I socialisti Dem avanzano nelle grandi città americane

Un socialista democratico governa New York, la città più grande degli Stati Uniti, una sindaca socialista amministra Seattle e dal 2027 quasi certamente toccherà a una socialista democratica prendere le redini di Washington, la capitale. La vittoria di Janeese Lewis George, 38 anni, alle primarie democratiche della scorsa settimana è l'ultimo segnale di un movimento che cresce nelle grandi città americane.

Membri o meno dei Democratic Socialists of America, l'organizzazione che riunisce la sinistra socialista del paese, questi candidati hanno vinto promettendo un intervento pubblico forte e accusando il vecchio establishment democratico di aver fallito. Sostengono che la soluzione a problemi come il costo degli asili e delle case stia nell'azione diretta del governo e nell'organizzazione delle comunità, non nel libero mercato o negli incentivi fiscali. Si descrivono più simili a un sindaco di Stoccolma che di Leningrado, ma non evitano lo scontro con gli interessi economici, dalle aziende private dei servizi ai proprietari immobiliari.

Lewis George, membro del consiglio comunale di Washington, ha fatto leva sulle frustrazioni legate alle case e ai costi per crescere i figli. Ha promesso di ampliare gli aiuti per gli asili nido, costruire decine di migliaia di nuove abitazioni e rafforzare il calmieramento degli affitti. I suoi critici hanno bollato queste promesse come irrealistiche, ma gli elettori le hanno premiate. In una città democratica come Washington la sua vittoria alle elezioni generali è quasi scontata.

"Non credo che lo status quo sia tutto ciò che possiamo fare", ha detto Lewis George al New York Times. La gente, ha aggiunto, voleva "vedere i leader fare qualcosa di più che dire alle persone cosa non possono fare".

Il punto di riferimento di questa nuova generazione è Zohran Mamdani, 34 anni, che ha battuto due volte l'ex governatore di New York Andrew Cuomo nella sua scalata al municipio. Nel discorso di insediamento aveva promesso di "sostituire la freddezza dell'individualismo sfrenato con il calore del collettivismo".

Da quando governa una città di 8 milioni di abitanti ha però moderato le sue posizioni. Ha confermato Jessica Tisch, considerata una moderata, a capo della polizia, lasciandole un ampio controllo sulle scelte. Ha fatto marcia indietro sulla promessa di rinunciare al controllo del sistema scolastico e su quella di ampliare un costoso programma di sussidi per la casa. Ha costruito un rapporto di lavoro con la governatrice Kathy Hochul, anche lei moderata, e una relazione sorprendentemente cordiale con il presidente Trump, che un tempo aveva definito un despota.

Il "socialismo delle fognature", fatto di volontari che spalano la neve e squadre che riparano le buche nell'asfalto, è diventato un marchio di fabbrica di Mamdani quanto la promessa elettorale degli autobus gratuiti.

La prova vera per un movimento nato dall'idealismo e dalle promesse audaci è governare. I vincoli di bilancio dei comuni possono essere stretti, soprattutto a Washington, che è un'enclave federale sottoposta a un'ampia supervisione del Congresso. Con le finanze cittadine già provate dai tagli ai posti di lavoro federali e dagli effetti della pandemia, la città fatica a pagare i programmi sociali che ha già in piedi.

"Soprattutto a livello locale, governare è una questione pratica", ha detto Mary Cheh, ex consigliera comunale che alle primarie aveva sostenuto la principale rivale di Lewis George. "Qualche cambiamento ci sarà, ne sono sicura, ma non sarà tutto quello che speravano."

A Los Angeles, Nithya Raman, 44 anni, consigliera comunale e socialista democratica, è al ballottaggio contro Karen Bass, la sindaca democratica che corre per la rielezione. Raman era emersa nel 2020, durante le proteste del movimento Black Lives Matter che attraversarono le grandi città americane. Negli ultimi anni ha però preso le distanze dai Democratic Socialists of America su alcuni temi, tra cui il modo di affrontare la crisi abitativa: pur difendendo le tutele per gli inquilini più poveri, ha sostenuto politiche più favorevoli alla costruzione di nuove case.

A Seattle, Katie Wilson, che si definisce socialista ma non è iscritta ai Democratic Socialists of America, ha evitato gli scontri ideologici che molti si aspettavano dopo la sua vittoria a sorpresa di novembre. Le tensioni con un consiglio comunale più moderato hanno portato a trattative più che a conflitti: ha accettato di attivare le telecamere di sorveglianza appena installate nella zona dello stadio durante i Mondiali di calcio, ospitati quest'anno negli Stati Uniti, nonostante la sua contrarietà iniziale.

Anche Wilson ha messo la casa al primo posto. Aveva promesso di aprire 500 posti letto nei rifugi o alloggi d'emergenza prima dell'inizio dei Mondiali, ma ne mancano all'appello più di 400. Ha annunciato di voler costruire 1.000 nuove abitazioni entro la fine del primo anno e 4.000 entro la fine del mandato di quattro anni, un obiettivo ambizioso. "Ho sicuramente molto da imparare, ma non voglio far credere di essere arrivata pensando che sarebbe stato facile", ha detto in un'intervista. "Le cose si fanno in un certo modo da moltissimo tempo, e cambiarle richiede molto tempo."

Non tutti i candidati di sinistra hanno vinto, come dimostrano le sconfitte nelle recenti elezioni per sindaco a San Francisco e Philadelphia. Ma la promessa di un settore pubblico forte e capace di rispondere ai bisogni ha trovato ascolto tra molti elettori che, da ogni parte politica, sentono che il governo ha smesso di funzionare per loro, al di là dei vincoli di bilancio e delle divisioni di partito.