I soldati americani possono arrestare i migranti sospettati di essere entrati nelle zone militari del confine con il Messico anche quando ne sono già usciti. Lo sostiene un parere legale diffuso venerdì dal Dipartimento di Giustizia, il ministero della giustizia americano, che allarga i poteri delle forze armate nella stretta sulla frontiera sud voluta dal presidente Donald Trump.
Le aree di difesa nazionale (nei documenti americani "national defense areas") sono ampie strisce di terreno vicino al confine che la seconda amministrazione Trump ha affidato al Dipartimento della Difesa e chiuso ai civili per scoraggiare l'immigrazione irregolare. Non somigliano a una base militare, così in alcuni tratti il Pentagono ha piantato cartelli in inglese e spagnolo che avvertono del divieto di accesso.
Il Posse Comitatus Act vieta in generale alle forze armate di svolgere compiti di polizia sul territorio americano. Il meccanismo delle zone militari funziona in modo diverso: i soldati non applicano le leggi sull'immigrazione ma proteggono un terreno dell'esercito, così possono fermare chi vi entra senza autorizzazione. Il Dipartimento di Giustizia incrimina poi i fermati per violazione di proprietà militare.
"In conclusione, riteniamo che l'uso di personale militare per arrestare chi ha violato il divieto di accesso appena fuori da un'area di difesa nazionale non violerebbe il Posse Comitatus Act, vista l'esplicita autorizzazione di legge e la finalità militare del tradizionale potere di protezione di un comandante", ha scritto il vice procuratore generale aggiunto William Hyde. Il documento arriva dall'Office of Legal Counsel, l'ufficio che fornisce consulenza giuridica al governo federale, ha valore consultivo e non crea un precedente per i tribunali.
Le aree di difesa nazionale create finora sono sei e si trovano in Arizona, California, New Mexico e Texas. Nel parere di venerdì i militari hanno fatto sapere che potrebbero designarne altre in futuro.
Il Northern Command, il comando che sovrintende alle forze armate americane in Nord America, ha scritto sul proprio sito che i militari possono fermare chi entra in una di queste aree e consegnarlo alle autorità di polizia competenti. Il Dipartimento di Giustizia ha cominciato a incriminare i fermati nell'aprile del 2025 e da allora ha aperto centinaia di procedimenti. Le due accuse più frequenti sono la violazione di un regolamento di sicurezza militare e l'ingresso in proprietà dell'esercito, della marina o della guardia costiera, entrambi reati minori.
Il Pentagono ha fatto del confine con il Messico la sua prima missione nei giorni iniziali del secondo mandato di Trump. Da allora più di 20.000 militari hanno prestato servizio lungo la frontiera. La task force interforze che se ne occupa oggi conta 8.000 uomini e ha effettuato 161 fermi temporanei nelle aree di difesa nazionale, ha detto un suo portavoce, spiegando che le persone vengono consegnate alla polizia il più rapidamente possibile.
L'amministrazione ha di fatto chiuso il sistema dell'asilo per chi entra illegalmente nel paese e i passaggi irregolari sono crollati. Nell'anno fiscale 2025 la Border Patrol, la polizia di frontiera americana, ha registrato meno di 240.000 fermi lungo il confine sud, contro il milione e mezzo del 2024 e i 2 milioni del 2023. Nell'anno fiscale in corso i fermi sono 81.000, con due mesi ancora da conteggiare. Il governo diffonde intanto sempre meno dati sulla propria stretta migratoria: il Dipartimento della Sicurezza Interna ha smesso di pubblicare le statistiche mensili sulle espulsioni.
