Henry Kissinger nasce nel 1923 in una famiglia di ebrei tedeschi. Dopo una prima parte di gioventù relativamente tranquilla, durante la quale amava dilettarsi giocando a calcio, l’ascesa del Nazionalsocialismo lo obbligò a riparare assieme alla propria famiglia prima a Londra, poi a New York.
A New York il giovane Henry conduce una vita da studente lavoratore fino al 1943, quando viene arruolato nello US Army. Durante la Seconda Guerra Mondiale Kissinger combatte durante l’Offensiva delle Ardenne, divenendo capo del distaccamento di Counterintelligence di Bensheim.
Terminato il servizio militare, Kissinger ritorna in patria, dove consegue una laurea in scienze politiche, un master e un PhD nell’Università di Harvard, svolgendo contestualmente il ruolo di consulente presso la Psychological Strategy Board e lavorando per l’FBI. Divenuto direttore dei programmi di studi per la difesa di Harvard, tra gli anni cinquanta e sessanta Kissinger si distinguerà diventando uno dei principali teorici di politica estera, fondando contemporaneamente il Centro per gli Affari Internazionali.
Superata un’iniziale sfiducia piuttosto profonda verso Richard Nixon, nel 1969 diventerà uno dei suoi più importanti alleati, venendo nominato Consigliere per la Sicurezza Nazionale. Durante il proprio mandato Kissinger maturò l’impostazione di una politica estera basata sul detente, la riduzione delle tensioni con i rivali degli Stati Uniti.
Il primo grande successo ottenuto da Kissinger è rappresentato dall’avvio di un processo di apertura diplomatica verso la Repubblica Popolare Cinese. A seguito della rivoluzione culturale il regime di Mao stava infatti adottando una politica estera nettamente più pragmatica, la quale considerava de facto l’URSS un rivale più pericoloso degli Stati Uniti. La manovra di Kissinger ebbe successo e culminò con la successiva visita del Presidente Nixon in Cina. L’apertura diplomatica USA-Cina si sarebbe in seguito rivelata decisiva durante l’invasione sovietica dell’Afghanistan.
Contestualmente l’operato di Kissinger fu però segnato da un gravissimo fallimento, la gestione del conflitto civile in Pakistan. Il rifiuto da parte del Pakistan Occidentale di riconoscere la vittoria della Lega Awami, sostenuta prevalentemente dal Pakistan Orientale, scatenò una brutale guerra civile tra le due parti del paese. Nonostante ripetute critiche espresse da diversi politici e funzionari statunitensi al governo di Islamabad, l’Amministrazione Nixon fallì nel fermare le atrocità commesse dal regime di Yahya Khan. Approfittando del caos provocato dal conflitto l’India intervenne militarmente sbaragliando le forze pakistane e favorendo la secessione del Pakistan Orientale sotto il nome di Bangladesh. Gli Stati Uniti riuscirono a prevenire un’invasione indiana del Pakistan Occidentale, ma furono costretti ad accettare un cambiamento di potere in Asia Meridionale decisamente favorevole all’India.
Un altro fondamentale dossier affidato a Kissinger risultò essere la gestione delle negoziazioni con il governo nordvietnamita nell’ambito della Guerra del Vietnam. L’operato di Kissinger consistette nel trovare un’onorevole uscita degli Stati Uniti dal conflitto, consentendo contestualmente di preservare il governo sudvietnamita tramite l’invio di armi e la minaccia di un nuovo intervento in caso di invasione nordvietnamita. Tale strategia venne però sabotata dal Congresso che approvò un emendamento volto ad impedire nuovi interventi e limitò significativamente l’ammontare degli aiuti al governo di Saigon.
Contemporaneamente Kissinger ebbe un ruolo rilevante nell’avvio delle trattative che portarono alla firma degli accordi SALT I e del Trattato anti Missili Balistici con l’URSS. L’operato di Kissinger valse a quest’ultimo il premio Nobel per la pace e la nomina a Segretario di Stato. Fu durante la prima fase dello svolgimento di tale incarico che egli ottenne due dei suoi più rilevanti successi, nello specifico l’esecuzione del noto golpe cileno del 1973 e l’avvio delle trattative di pace tra Israele ed Egitto a seguito della Guerra dello Yom Kippur. Tali manovre consentirono l’inclusione di due importanti nazioni nella sfera d’influenza statunitense e la fine di ogni minaccia esistenziale per Israele.
Contestualmente però gli sforzi statunitensi di preservazione del Vietnam del Sud e dei regimi alleati in Indocina collassarono nel 1975 e grazie allo smembramento dell’Impero Coloniale Portoghese l’URSS guadagnò importanti alleati in Africa, raggiungendo il picco massimo della propria influenza.
Confermato nel ruolo di Segretario di Stato dal Presidente Ford a seguito dello scandalo Watergate, mantenne tale incarico sino alla sconfitta di quest’ultimo nel 1976. A seguito della sconfitta di Ford, Kissinger ha insegnato alla Georgetown e svolto rilevanti incarichi di consulenza nel settore privato, rimanendo attivo in politica all’interno della Commissione Trilaterale. Nel 2022 è tornato agli onori della cronaca per aver suggerito una negoziazione tra Russia e Ucraina avente come punto di partenza i confini del 24 febbraio, venendo duramente criticato dal Presidente Zelensky. In seguito l’ex Segretario di Stato ha dichiarato la propria ammirazione per Zelensky e l’eroica resistenza ucraina.
Figura storica e difficilmente definibile, Henry Kissinger è divenuto nel corso degli anni un vero e proprio mito, in virtù della sua rilevante influenza nella politica estera americana in un periodo assolutamente decisivo della Guerra Fredda.
Da molti considerato un genio della diplomazia, Kissinger ebbe il merito di avviare il processo di apertura diplomatica verso la Repubblica Popolare Cinese ed estendere la sfera d’influenza americana garantendo contestualmente la sicurezza di Israele, alleato chiave degli USA. Tuttavia l’era Kissinger vide anche devastanti fallimenti per la politica estera a stelle e strisce, quali il conflitto indo pakistano del 1971 e soprattutto la caduta dei tre regimi anti comunisti indocinesi, nonché l’espansione comunista dovuta al crollo dell’Impero Coloniale Portoghese.
Il periodo che vide Kissinger al vertice della diplomazia americana fu caratterizzato da un forte declino della posizione di Washington nel mondo e nel picco del potere sovietico. Il sostanziale fallimento della politica estera di Kissinger è ben rappresentato dalla fine della sua carriera politica. Dopo il 1976 l’ex Segretario di Stato venne letteralmente lasciato indietro, dal Partito Democratico, a lui fortemente ostile, nonché dallo stesso Partito Repubblicano, sempre più favorevole ad una politica estera aggressiva volta a sconfiggere effettivamente il nemico sovietico.
