La storia di Herbert Hoover è quella di un presidente trovatosi alla Casa Bianca in uno dei momenti più difficili dell'intera storia americana: fu lui a dover fronteggiare, infatti, l'esplosione della crisi del 1929, facendo i conti con le enormi conseguenze che questa comportò.
Nato in Iowa nella seconda metà dell'Ottocento, Hoover aveva ricoperto numerosi incarichi di prestigio prima di salire al soglio presidenziale, che avevano accresciuto la sua reputazione e la sua fama.
Laureatosi all'università di Stanford e divenuto ingegnere minerario, ebbe numerosi incarichi negli Stati Uniti ed in Cina, fino a diventare proprietario di alcuni giacimenti, che accrebbero sua ricchezza, rendendolo milionario.
Scoppiata la Prima Guerra Mondiale, Hoover divenne presidente di un comitato che si occupò di riportare in patria i cittadini americani presenti nel vecchio continente e di distribuire gli aiuti alimentari in Europa, specialmente in Belgio.
Il ruolo occupato accrebbe la sua notorietà e lo portò ad assumere diverse cariche di prestigio: Wilson lo nominò a capo della U.S. Food Administration, mentre dopo le elezioni presidenziali del 1920 (in cui diede aperto sostegno ad Harding) fu nominato Secretary of Commerce.
Tutti i precedenti compiti erano stati svolti con impegno e con ottimi risultati, ragion per cui divenne uomo di punta e candidato repubblicano alle elezioni del 1928. Il suo sfidante era il cattolico Al Smith: sebbene Hoover non nominò mai la questione religiosa, questo suscitò profondo sospetto in alcune zone rurali, che non apprezzavano neanche la sua propensione per l'alcol.
Hoover, dunque, ottenne una vittoria schiacciante, facendo il pieno anche in quegli stati del Sud che nei decenni precedenti avevano sempre votato democratico. Pochi mesi dopo il suo insediamento, però, la situazione economica americana iniziò a precipitare.
Il 29 ottobre 1929, rimasto alla storia come il celebre "martedì nero", la borsa di New York subì un pesante tonfo, generando un periodo di crisi durissima noto come Grande Depressione: furono tantissimi gli americani che persero lavoro e casa e si trovarono costretti a vivere in una situazione d'assoluta povertà.
L'atteggiamento di Hoover di fronte a questa situazione fu ambiguo: da un lato provò ad impegnarsi per attuare politiche volte a contenere la situazione, dall'altro si dichiarò fortemente contrario ad un deciso intervento federale per salvare l'economia, in linea con la politica di laissez-faire che dominava il clima culturale dell'epoca.
Fu soprattutto la sua ostilità all'elargizione di sussidi ai disoccupati, unito ai suoi toni rassicuranti che non si confacevano alla drammaticità della situazione, che gli alienò completamente la simpatia popolare. Alle elezioni del 1932 fu agilmente battuto dal suo sfidante Franklin Delano Roosevelt, che avrebbe dominato la scena politica americana per oltre un decennio.
Raffaele Digirolamo
Giornalista pubblicista e dottorando in Patrimoni Storici e Filosofici per una Innovazione Sostenibile. Dal 2021 è curatore della newsletter settimanale di Focus America.
