Gli Stati Uniti attaccano l'Iran dopo l'abbattimento di un elicottero

Gli Stati Uniti hanno lanciato nel corso della notte una serie di attacchi aerei contro l'Iran, colpendo difese aeree e siti radar vicino allo Stretto di Hormuz, e nel giro di poche ore Teheran ha risposto con missili e droni contro basi americane in Bahrein e Giordania. L'escalation è scattata dopo che lunedì un elicottero d'attacco Apache AH-64 dell'esercito americano è stato abbattuto da un drone iraniano Shahed mentre pattugliava lo stretto. Secondo le prime valutazioni americane, quasi tutti i colpi iraniani sono stati intercettati e non ci sono state vittime americane né danni alle basi Usa nella regione.

Il Comando centrale americano (CentCom) ha precisato che caccia dell'Aeronautica e della Marina hanno colpito "installazioni di difesa aerea, postazioni di controllo a terra e siti radar di sorveglianza iraniani". Le incursioni sono iniziate alle 17 ora della costa orientale, mezzanotte e mezza in Medio Oriente, su ordine del presidente Trump. L'operazione, ha detto il CentCom, è stata "una risposta proporzionata a un'aggressione iraniana ingiustificata". La televisione di Stato iraniana ha riferito di esplosioni e sirene antiaeree in diverse località della costa meridionale, tra cui Bandar Abbas, Qeshm e Sirik.

Poche ore dopo i Pasdaran iraniani hanno annunciato di aver lanciato un attacco con droni contro la Quinta Flotta americana in Bahrein e missili balistici contro la base di Al Azraq in Giordania. Hanno rivendicato 21 attacchi contro basi americane nella regione e l'abbattimento di un drone MQ-9 sul territorio iraniano. Un funzionario americano ha smentito la rivendicazione dei 21 attacchi, dicendo che "semplicemente non è vera". A Bahrein, il ministero dell'Interno ha attivato le sirene d'allarme aereo e invitato i cittadini a raggiungere i rifugi più vicini.

L'esercito giordano ha confermato di aver intercettato e abbattuto cinque missili lanciati dall'Iran verso la regione di Azraq, senza vittime né danni materiali. L'esercito del Kuwait ha comunicato di aver attivato i sistemi di difesa aerea contro "bersagli aerei ostili", senza precisarne la provenienza. Il ministero degli Esteri iraniano, ha riferito Le Monde, ha accusato i paesi del Golfo di avere "la responsabilità legale e morale" di impedire che il loro territorio venga usato per attacchi contro l'Iran, avvertendo che Teheran "non esiterà a esercitare il diritto all'autodifesa" colpendo basi e infrastrutture usate per operazioni ostili. Il ministro degli Esteri Abbas Araghchi ha aggiunto che le forze armate "non lasceranno senza risposta nessun attacco o minaccia": "Lasciate la nostra regione se volete essere al sicuro".

A scatenare la rappresaglia americana è stato l'abbattimento, lunedì sera, dell'elicottero Apache che pattugliava le acque dello Stretto di Hormuz al largo dell'Oman. Un funzionario americano ha confermato al New York Times che il velivolo è stato colpito da un drone iraniano Shahed a senso unico. I due membri dell'equipaggio, pilota e mitragliere, sono stati recuperati entro circa due ore e sono in condizioni stabili. L'Iran non ha rivendicato l'attacco: la televisione di Stato ha citato un funzionario militare anonimo che ha negato operazioni aeree iraniane sullo stretto nelle 24 ore precedenti.

Il salvataggio è stato compiuto da un drone di superficie della Marina, un Corsair di 7 metri prodotto da Saronic Technologies, azienda di Austin che ha un contratto da 392 milioni di dollari con la Marina americana. Il mezzo senza pilota, telecomandato da un operatore umano, ha raccolto i due avieri e li ha trasportati in un altro punto in acqua, dove sono stati issati a bordo di un elicottero. Secondo il capitano Tim Hawkins, portavoce del CentCom, è la prima operazione di salvataggio americana condotta con un mezzo di superficie autonomo. Il Corsair era stato schierato nella regione a marzo, poco dopo l'inizio della guerra con l'Iran.

Lo scambio di colpi è l'ultima minaccia a un cessate il fuoco già fragile, in vigore dall'8 aprile ma violato più volte da entrambe le parti. Il presidente Trump aveva annunciato sui social media che l'Iran aveva abbattuto l'elicottero e che gli Stati Uniti dovevano "per necessità rispondere a questo attacco". Poche ore prima, secondo vari funzionari a conoscenza della conversazione, Trump aveva chiesto al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu di sospendere nuovi attacchi contro l'Iran, dicendo che Stati Uniti e Iran erano a pochi giorni da una svolta nei negoziati per un accordo sul nucleare. Netanyahu ha poi ordinato all'esercito di rinviare le operazioni previste.

Il conflitto in Libano resta uno degli ostacoli principali a un'intesa più ampia. Martedì l'aviazione israeliana ha bombardato la città di Tiro, nel sud del paese, uccidendo almeno undici persone e ferendone decine, secondo le autorità libanesi. L'esercito israeliano aveva ordinato l'evacuazione dell'intera città, che prima della guerra contava circa centomila abitanti, includendo per la prima volta anche il quartiere cristiano. Da settimane l'Iran insiste perché qualsiasi accordo includa la fine dei combattimenti in Libano, ma Israele ha respinto ogni tentativo di collegare i due conflitti.

La guerra, cominciata il 28 febbraio e ribattezzata dall'amministrazione Trump "Operazione Epic Fury", ha un costo elevato per entrambe le parti. Secondo un rapporto del Congresso citato dal Washington Post, almeno 42 velivoli statunitensi sono stati distrutti o danneggiati, inclusi alcuni caccia e numerosi droni. L'Iran ha abbattuto circa 30 droni Reaper senza pilota e un pugno di jet da combattimento. L'Apache era il primo elicottero d'attacco perso nel conflitto. A marzo, sei militari americani erano morti nello schianto di un aereo da rifornimento in Iraq.

Lo Stretto di Hormuz, da cui transita circa il 20 per cento del petrolio mondiale, resta di fatto chiuso al traffico commerciale. L'Agenzia americana per l'informazione energetica ha stimato che il consumo globale di petrolio nel 2026 scenderà di oltre un milione di barili al giorno rispetto all'anno scorso a causa dell'impennata dei prezzi. In risposta al blocco iraniano, gli Stati Uniti hanno imposto dal 13 aprile un contro-blocco navale sui porti iraniani: da allora le navi militari americane hanno respinto 134 mercantili e ne hanno disabilitati sette che avevano ignorato gli avvertimenti.