È morto a 86 anni Robert Moses, storico attivista per i diritti civili e propugnatore dell'istruzione per le minoranze.
Moses, da attivista per i diritti civili ha subito percosse ed è stato incarcerato mentre guidava le campagne per la registrazione degli elettori neri nel sud degli Stati Uniti negli anni '60 e in seguito ha contribuito a migliorare l'istruzione delle minoranze in matematica.
Moses è nato ad Harlem, New York, il 23 gennaio 1935, due mesi dopo che tre persone furoo uccise e altre 60 rimasero ferite in una rivolta razziale nel quartiere. Suo nonno William Henry Moses era stato un importante Predicatore Battista del Sud e sostenitore di Marcus Garvey, un leader nazionalista nero all'inizio del secolo.
Come molte altre famiglie nere, la famiglia Moses si trasferì dal sud al nord durante la Grande Migrazione. Secondo "Robert Parris Moses: A Life in Civil Rights and Leadership at the Grassroots", di Laura Visser-Maessen, una volta ad Harlem, la sua famiglia vendeva il latte di una cooperativa di proprietà dei neri per aiutare a integrare il reddito familiare.
Mentre frequentava l'Hamilton College a Clinton, New York, è diventato un Rhodes Scholar ed è stato profondamente influenzato dal lavoro del filosofo francese Albert Camus e dalle sue idee sulla razionalità e la purezza morale consolidandoo la sua convinzione che il cambiamento provenisse dal basso verso l'alto prima di ricevere un master in filosofia all'Università di Harvard.
Moses non trascorse molto tempo nel profondo sud fino a quando non partì per un viaggio di reclutamento nel 1960 per "vedere di persona il movimento". Cercò la Southern Christian Leadership Conference di Martin Luther King Jr. ad Atlanta, ma trovò poca attività nell'ufficio e presto rivolse la sua attenzione alla SNCC.
Moses ha lavorato per smantellare la segregazione come direttore sul campo del Mississippi dello Student Non-Violent Coordinating Committee, o SNCC, durante il movimento per i diritti civili ed è stato al centro della "Freedom Summer" del 1964, in cui centinaia di studenti sono andati nel sud per registrare gli elettori.
"Mi è stato insegnato sulla negazione del diritto di voto dietro la cortina di ferro in Europa", disse Moses in seguito. "Non ho mai saputo che ci fosse negazione del diritto di voto dietro una cortina di cotone qui negli Stati Uniti".
Moses ha cercato di registrare i neri per farli votare nella contea rurale di Amite, nel Mississippi, dove venne picchiato e arrestato. Quando cercò di sporgere denuncia contro un aggressore bianco, una giuria tutta bianca assolse l'uomo e un giudice fornì protezione a Moses al confine della contea in modo che potesse andarsene.
In seguito aiutò a organizzare il Mississippi Freedom Democratic Party, che cercò di sfidare la delegazione democratica tutta bianca del Mississippi. Ma il presidente Lyndon Johnson impedì al gruppo dei democratici ribelli di votare alla convenzione e lasciò che i "sudisti" di Jim Crown rimanessero, attirando l'attenzione nazionale.
Deluso dalla reazione liberale bianca al movimento per i diritti civili, Moses iniziò presto a prendere parte a manifestazioni contro la guerra del Vietnam e poi tagliò tutti i rapporti con i bianchi, anche con gli ex membri della SNCC.
Moses ha lavorato come insegnante in Tanzania, è tornato ad Harvard per conseguire un dottorato in filosofia e ha insegnato matematica al liceo a Cambridge, nel Massachusetts.
Più tardi nella vita, il timido Moses iniziò il suo "secondo capitolo nel lavoro sui diritti civili" nel 1982 fondando il Progetto Algebra. Il progetto includeva un curriculum sviluppato da Moses per aiutare gli studenti poveri ad avere successo in matematica.
Lo storico Taylor Branch, autore del premio Pulitzer "Parting the Waters", ha affermato che la leadership di Moses incarnava un paradosso.
"Oltre ad aver attirato tra i giovani del movimento lo stesso tipo di adorazione che Martin Luther King ha attirato negli adulti", ha detto Branch, "Moses rappresentava una concezione separata della leadership" come derivante e portata avanti da "persone comuni".
Ben Moynihan, direttore delle operazioni per il Progetto Algebra, ha parlato con la moglie di Moses, la dottoressa Janet Moses, la quale gli avrebbe che suo marito è morto domenica mattina a Hollywood, in Florida. Non sono state fornite informazioni sulla causa della morte.
Le reazioni alla morte di Moses si sono prontamente fatte sentire sui social da ammiratori, educatori e attivisti.
Il Martin Luther King Jr. Center ha definito Moses un "leader".
"BobMoses è morto. Un essere umano brillante, consapevole e compassionevolmente attivo. Educatore. Organizzatore. Leader. Riposa in pace", ha twittato il centro.
José Vilson, attivista, educatore e autore, ha twittato di essere grato per i contributi di Moses ed ha condiviso una foto dei due insieme.
"Ho avuto la fortuna di offrire a Robert 'Bob' Moses i suoi fiori mentre ne sentiva ancora l'odore. Quando ho letto 'Equazioni radicali', ho sentito aprirsi un percorso nella mia pedagogia matematica mai visto prima. Sono grato per il lavoro svolto da questo gigante su questa Terra mentre ora si unisce ai suoi antenati. RIP", ha scritto Joe Wilson.
Cornel West, studioso e attivista progressista, ha affermato che "le parole non sono sufficienti" per descrivere Mosè.
"Il mio carissimo fratello Bob Moses - genio spirituale, gigante intellettuale e titano morale - ci ha lasciato! Le parole mancano! Era più grande della vita stessa e uno dei più grandi esempi della nostra umanità! Non dimentichiamolo mai!" ha twittato West.
Derrick Johnson, presidente della NAACP, ha scritto che Moses era un "gigante".
"Per tutta la sua vita, Bob Moses ha piegato l'arco dell'universo morale verso la giustizia. Era uno stratega al centro del movimento per i diritti di voto e oltre", ha twittato. "Era un gigante. Possa la sua luce continuare a guidarci mentre affrontiamo un'altra ondata di leggi di Jim Crow. Riposa in pace, Bob”.
La regista e attivista Ava DuVernay ha condiviso una citazione dell'attivista Tom Hayden dopo la notizia della morte di Moses.
"'Quando le persone chiedevano cosa fare, lui chiedeva loro cosa ne pensavano. Alle riunioni, di solito sedeva dietro e parlava per ultimo. Dormiva sui pavimenti, indossava tute, condivideva i rischi, prendeva i colpi, scavava a fondo. ' - Tom Hayden su Bob Moses, che è tornato alla casa del Padre e che ci ha amato così tanto", ha scritto DuVernay.
Nate Powell, noto romanziere e grafico, che ha incluso Moses nel suo libro sulla vita di John Lewis, "March", ha condiviso un'immagine di Moses che lui stesso aveva disegnato.
"Riposa in pace a Bob Moses, un concentrato di compassione e azione. Era la persona che mi è piaciuto di più conoscere mentre disegnavo 'March', e da allora ho mantenuto il suo esempio nel mio cuore", ha scritto Powell.
Il resoconto ufficiale del sindaco di Los Angeles Eric Garcetti che ha definito Moses "uno dei più grandi crociati per i diritti civili".
"Oggi piangiamo la perdita di uno dei più grandi crociati per i diritti civili, l'accesso all'istruzione e la ricerca della giustizia. Bob Moses sarà sempre ricordato come uno dei leader più coraggiosi della storia americana. Riposa in Pace".
