Come la famiglia Trump sta trasformando la presidenza in un business miliardario

La famiglia Trump sta accumulando ricchezze a un ritmo senza precedenti per un presidente americano in carica. Forbes stima che il patrimonio netto di Donald Trump sia ora di 6,3 miliardi di dollari, in crescita del 60% rispetto a prima del suo ritorno alla Casa Bianca, mentre i figli Eric e Donald Jr. guidano un'espansione globale del business di famiglia che solleva interrogativi profondi sui conflitti di interesse al vertice del potere americano.

Per decenni, i presidenti degli Stati Uniti hanno evitato anche solo l'apparenza di trarre profitto dalla carica. Harry Truman rifiutò di associare il proprio nome a qualsiasi attività commerciale, anche dopo la fine del mandato. Richard Nixon fece intercettare il telefono del fratello per il timore che potesse sfruttare i legami familiari. George W. Bush liquidò i suoi investimenti azionari prima di entrare in carica. Trump ha scelto una strada opposta.

Nel primo mandato, la Trump Organization non aveva concluso nessun accordo in paesi stranieri. In poco più di un anno di secondo mandato ne ha chiusi otto, rispettando almeno formalmente la regola autoimposta di non fare affari direttamente con governi stranieri. Ma nei paesi autoritari e a partito unico, i governi raramente restano alla finestra, soprattutto quando gli affari riguardano la famiglia di un presidente in carica. In Qatar un progetto per un golf club e ville Trump è sviluppato in parte da una società controllata dal governo. In Vietnam, come riportato dal New York Times, il governo ha spostato contadini dalle loro terre per fare spazio a un resort Trump, e il vice primo ministro ha firmato l'accordo in una cerimonia ufficiale. In Arabia Saudita, un resort "Trump Plaza" sul Mar Rosso è costruito da un imprenditore immobiliare vicino alla famiglia reale. Questi paesi hanno ottenuto ciò che volevano: accesso alla tecnologia avanzata americana per il Qatar, riduzione dei dazi per il Vietnam, caccia militari per l'Arabia Saudita. La Trump Organization ha incassato decine di milioni in commissioni.

Il fronte delle criptovalute è ancora più complesso. Pochi giorni prima dell'insediamento di Trump, la famiglia ha venduto quasi la metà della sua società crypto World Liberty Financial a un'azienda legata al governo degli Emirati Arabi Uniti per 500 milioni di dollari. Poco dopo, l'amministrazione Trump ha revocato una restrizione dell'era Biden e concesso agli Emirati l'accesso a chip americani avanzati. Il fondatore di Binance, Changpeng Zhao, ha ricevuto la grazia presidenziale nonostante si fosse dichiarato colpevole di non aver impedito ai criminali di usare la sua piattaforma per movimentare denaro legato ad abusi sessuali su minori, traffico di droga e terrorismo. Un avvocato di Zhao ha negato qualsiasi connessione tra gli affari di Binance con la famiglia Trump e la grazia. La Casa Bianca ha giustificato il provvedimento sostenendo che le autorità federali avevano punito ingiustamente Zhao in quella che ha definito "la guerra dell'amministrazione Biden contro le criptovalute".

World Liberty ha generato 2 miliardi di dollari dalla vendita di "governance token", che si traducono in centinaia di milioni per i Trump. Tra i grandi investitori c'è Justin Sun, un miliardario delle criptovalute che, in quanto cittadino straniero, non potrebbe per legge fare donazioni politiche a politici americani. Tra l'elezione e l'insediamento di Trump, Sun ha speso 75 milioni di dollari in token. A febbraio dell'anno scorso, una causa federale che lo accusava di aver ingannato gli investitori è stata sospesa e poi chiusa il mese scorso con una multa di 10 milioni di dollari.

Ci sono poi le "meme coin" con il volto di Trump, messe in vendita pochi giorni prima del giuramento. In quattro mesi hanno generato 320 milioni di dollari, in gran parte finiti a entità legate a Trump, secondo la società di analisi blockchain Chainalysis. È più del doppio di quanto incassato in quattro anni gestendo il suo hotel a Washington nel primo mandato. A differenza dei lobbisti o dei donatori, chi compra queste monete può farlo in modo anonimo. Sun ha speso 200 milioni in meme coin e ha ottenuto l'accesso diretto a Trump a una cena esclusiva per i maggiori acquirenti. Un'altra società crypto della famiglia, American Bitcoin, è stata quotata in borsa a settembre, dando a Donald Jr. ed Eric circa un miliardo di dollari in valore azionario. Mesi prima, il padre aveva annunciato una riserva nazionale di bitcoin, facendo schizzare il prezzo della criptovaluta a livelli record. Da allora, sia il titolo di American Bitcoin sia il valore delle meme coin sono crollati del 90% dai massimi.

Sul piano interno, i figli del presidente hanno acquisito partecipazioni in aziende che puntano a fare affari con il governo federale guidato dal padre. Il mese scorso hanno ottenuto quote in un produttore di droni armati che cerca contratti con il Pentagono e con Stati del Golfo sotto attacco dall'Iran. Altre aziende in cui uno o entrambi i fratelli detengono partecipazioni, tra cui un produttore di motori per razzi, un fornitore di chip per l'intelligenza artificiale e una società di analisi dati, stanno ricevendo decine di milioni di dollari di denaro pubblico. Una nuova società di investimento in cui i fratelli sono entrati come consulenti ha raccolto 345 milioni attraverso un'offerta pubblica iniziale per acquisire quote in aziende americane allineate con la politica industriale del padre. Dopo che l'Associated Press ha chiesto conto al legale di Trump di un documento che indicava come obiettivo aziende in cerca di sovvenzioni e contratti federali, il documento è stato modificato eliminando quel riferimento.

Donald Jr. ha aperto un club privato nel quartiere di Georgetown a Washington con quote di iscrizione fino a 500mila dollari per i membri fondatori. Il club, situato nel seminterrato di un edificio, non offre resort o piste da sci come lo Yellowstone Club in Montana, che ha tariffe comparabili. Offre qualcos'altro: la vicinanza al potere. Si chiama "Executive Branch", il ramo esecutivo del governo.

La Casa Bianca e la Trump Organization negano qualsiasi problema etico. "Non ci sono conflitti di interesse", ha dichiarato la portavoce Anna Kelly. La Trump Organization ha affermato di essere "pienamente conforme a tutte le leggi applicabili in materia di etica e conflitti di interesse". Trump stesso ha detto al New York Times a gennaio: "Ho scoperto che alla gente non importa, e che mi è consentito", riferendosi all'esenzione che il presidente ha dalla legge federale che vieta ai funzionari pubblici di detenere interessi finanziari in aziende influenzate dalle politiche che contribuiscono a definire.

I sondaggi suggeriscono però un cambio di percezione. Secondo un'indagine del Pew Research Center di gennaio, solo il 42% degli elettori repubblicani si dice fiducioso che Trump agisca in modo etico, in calo rispetto al 55% di un anno prima. Julian Zelizer, storico della presidenza alla Princeton University, ha dichiarato all'Associated Press: "Non credo ci sia più alcun confine tra le decisioni politiche, i calcoli elettorali e gli interessi della famiglia Trump". Timothy Naftali, storico della Columbia University, ha posto la domanda centrale: "Volete che i futuri presidenti siano a disposizione del miglior offerente?".