Trump sceglie Erica Schwartz per guidare l'agenzia sanitaria americana

Il presidente Donald Trump ha annunciato giovedì la nomina di Erica Schwartz alla guida dei Centers for Disease Control and Prevention, i CDC, mettendo fine a mesi di ricerche per trovare un leader stabile all'agenzia sanitaria federale. L'annuncio è stato dato sul social Truth Social e la scelta dovrà essere confermata dal Senato.

I CDC sono la principale agenzia di sanità pubblica degli Stati Uniti, con sede ad Atlanta, e dipendono dal Department of Health and Human Services. Si occupano di prevenzione e controllo delle malattie, sorveglianza epidemiologica, gestione delle emergenze sanitarie e definizione delle raccomandazioni vaccinali a livello nazionale. Durante la pandemia di Covid-19 hanno avuto un ruolo centrale nella risposta sanitaria americana.

Schwartz è un contrammiraglio in pensione e medico specializzato in medicina preventiva. Durante il primo mandato di Trump ha ricoperto il ruolo di vice chirurga generale, incarico non politico, ed è stata tra i protagonisti della risposta americana alla pandemia di Covid-19. In precedenza ha trascorso oltre vent'anni in uniforme, arrivando a ricoprire la carica di capo medico della Guardia Costiera degli Stati Uniti. Ha una laurea in medicina alla Brown University, una laurea in legge all'Università del Maryland e un master in sanità pubblica alla Uniformed Services University.

I CDC sono senza un direttore confermato dal Senato per quasi tutto il secondo mandato di Trump. L'ultima direttrice, Susan Monarez, era rimasta in carica meno di un mese la scorsa estate prima di essere licenziata. In un'audizione al Congresso a settembre, Monarez aveva dichiarato di essere stata rimossa per aver rifiutato le richieste del segretario alla Salute Robert Kennedy Jr. di approvare raccomandazioni sui vaccini che a suo giudizio non avevano basi scientifiche. Da febbraio l'agenzia è guidata ad interim da Jay Bhattacharya, direttore dei National Institutes of Health, il cui incarico temporaneo è formalmente scaduto il mese scorso in base al Vacancies Act, la legge federale che limita a 210 giorni la permanenza di un funzionario ad interim al posto di un dirigente confermato dal Senato.

Insieme a Schwartz, Trump ha annunciato altre tre nomine ai vertici dell'agenzia. Sean Slovenski, ex dirigente di Walmart, assumerà il ruolo di vicedirettore e direttore operativo. Jennifer Shuford, attuale commissaria del Texas Department of State Health Services, sarà vicedirettrice e responsabile medico. Shuford ha guidato la risposta del Texas a una vasta epidemia di morbillo lo scorso anno, attribuendo alla vaccinazione e ai test il merito della fine dell'emergenza. Sara Brenner, attuale vice commissaria della Food and Drug Administration, diventerà consigliera senior per la sanità pubblica del segretario alla Salute.

Nel post su Truth Social, Trump ha definito la squadra capace di ripristinare quello che ha chiamato il "gold standard della scienza" ai CDC. Kennedy ha espresso sostegno alla nuova squadra durante un'audizione davanti a una sottocommissione della Camera. "Questa nuova squadra sarà davvero in grado di rivoluzionare i CDC e rimetterli in carreggiata", ha detto Kennedy ai deputati.

Secondo persone a conoscenza della vicenda citate dal Wall Street Journal, la Casa Bianca cercava un candidato che minimizzasse le controversie. Sempre secondo il Wall Street Journal, l'amministrazione avrebbe chiesto a Kennedy di non parlare pubblicamente di vaccini in vista delle elezioni di metà mandato, perché i suoi cambiamenti di politica non sono stati popolari nei sondaggi. Tra gli altri candidati valutati, come riporta lo stesso quotidiano, ci sono stati Ernie Fletcher, ex governatore del Kentucky e medico di famiglia, Joseph Marine, cardiologo alla Johns Hopkins critico della gestione della pandemia da parte dei CDC, e Daniel Edney, responsabile della sanità del Mississippi e sostenitore dei vaccini.

La nomina arriva in una fase di forte turbolenza per l'agenzia di Atlanta, alle prese con un crollo del morale, un elevato ricambio di personale e cambiamenti controversi alla politica vaccinale. Lo scorso agosto la sede dei CDC è stata bersaglio dell'attacco di un uomo armato. Il mese scorso un giudice ha bloccato il tentativo di un pannello consultivo sui vaccini di ridurre da 17 a 11 il numero di vaccinazioni pediatriche raccomandate. Secondo un sondaggio di febbraio del centro di ricerca sulle politiche sanitarie KFF, la fiducia nelle agenzie sanitarie federali è calata durante la gestione Kennedy, con un arretramento trasversale agli schieramenti politici.

La scelta di Schwartz divide il mondo vicino a Kennedy. Aaron Siri, avvocato e alleato del segretario, ha scritto su X che la nomina sarebbe "probabilmente un disastro", contestando la sua precedente promozione di quasi una dozzina di vaccini. David Mansdoerfer, consulente ed ex funzionario sanitario dell'amministrazione Trump, ha invece elogiato Schwartz su X, descrivendola come "un ponte perfetto" tra il movimento Make America Healthy Again e la comunità della sanità pubblica.

Tra gli esperti del settore le reazioni sono positive. Georges Benjamin, a capo dell'American Public Health Association, ha dichiarato alla NPR che l'amministrazione ha individuato una persona altamente qualificata, con un curriculum di competenza dimostrata come medico e come dirigente. Brett Giroir, ex vice segretario alla Salute e supervisore di Schwartz durante il primo mandato Trump nella definizione della strategia nazionale sui test Covid, ha detto sempre alla NPR che la formazione accademica e l'intelletto di Schwartz sono di altissimo livello e che si tratta di una persona di grande integrità. Paul Zukunft, ex comandante della Guardia Costiera che la scelse come capo medico del corpo nel 2015, ha elogiato alla NPR la sua preparazione scientifica e giuridica e la sua capacità di dire la verità al potere senza reticenza.