L'8 dicembre 1941 il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt si rivolse al Congresso per chiedere ai legislatori di dichiarare guerra al Giappone dopo l'attacco a Pearl Harbor, la base navale alle Hawaii, in cui furono uccisi 2.459 americani. Roosevelt denunciò l'attacco come "un giorno che vivrà nell'infamia".
Il Senato approvò la dichiarazione di guerra con 82 voti a favore e 0 contrati e la Camera con 332 voti favorevoli e uno contrario. A opporsi fu Jeannette Rankin del Montana, la prima donna eletta al Congresso che già votò contro l'ingresso degli Stati Uniti nella Grande Guerra.
Roosevelt poco dopo il voto firmò la dichiarazione di guerra contro il Giappone. Mandò anche un messaggio al primo ministro britannico Winston Churchill per informarlo della cosa; il Regno Unito aveva dichiarato guerra al Giappone nove ore prima in risposta agli attacchi alle colonie britanniche di Malesia, Singapore e Hong Kong.
"Da oggi siamo tutti sulla stessa barca con te e il popolo dell'Impero ed è una nave che non può e non sarà affondata", scrisse Roosevelt nel suo messaggio a Churchill.
Inizialmente gli Stati Uniti dichiararono guerra solo al Giappone. L'11 dicembre arrivò anche la dichiarazione di guerra contro la Germania nazista dopo che Adolf Hitler dichiarò guerra agli Stati Uniti. Con questo atto, Hitler definì il suo destino inserendosi in una guerra su due fronti che non avrebbe potuto vincere. Da quel momento in poi la sua sconfitta divenne infatti solo questione di tempo.
