La Guerra Civile è stata senza dubbio un momento tristemente storico nello sviluppo della nazione americana, plasmando un'intera generazione ed aprendo fratture spesso non ancora sanate.
Furono diversi i combattenti che, una volta terminato il conflitto, riuscirono ad ottenere cariche di prestigio. Fra questi William McKinley, rimasto nella storia come l'ultimo presidente reduce dalla guerra, nonché l'unico ad avervi partecipato quale volontario.
Gli inizi della carriera politica di McKinley risalgono alla seconda metà del diciannovesimo secolo: nel 1876 fu eletto alla Camera dei Rappresentanti, mettendosi in luce come uno dei più duri protezionisti. Grazie anche ad un lavoro di gerrymandering da parte dei democratici perse il seggio poco dopo, quando si candidò a governatore dell'Ohio.
Fu un'esperienza che accrebbe notevolmente la sua popolarità, portandolo ad essere uno degli uomini forti nel Partito Repubblicano in vista delle elezioni del 1896. Fu lui, infatti, ad ottenere la nomination presidenziale, presentandosi con il suo programma protezionista.
Suo grande sponsor fu il ricco industriale Marcos Alonso Hanna, che ne finanziò la campagna elettorale. Il suo sfidante, Bryan, girò tutto paese cercando di raggiungere ogni comunità, senza però riuscire a catturare la simpatia della maggioranza. In una tornata caratterizzata dall'affluenza record, McKinley riuscì a vincere, arrivando alla Casa Bianca quale inquilino principale.
A caratterizzare il suo mandato furono soprattutto i temi di politica estera, in particolar modo per quanto riguarda il conflitto che vide gli Stati Uniti impegnati contro la Spagna in terra cubana. La popolazione americana fu particolarmente toccata dalla dura reazione del governo spagnolo contro i moti della popolazione locale, e l'affondamento della nave militare Maine fu il fattore scatenante che convinse McKinley a dichiarare guerra.
Il conflitto fu rapido e vide il trionfo americano, che schiacciò in breve tempo la Spagna. McKinley dovette mantenere la promessa fatta all'inizio delle ostilità, e garantì l'indipendenza di Cuba, pur mantenendo uno stretto controllo economico sull'isola.
La conquista delle Filippine, di Porto Rico e di Guam diede inizio all'espansionismo americano nel mondo, mal visto dall'ala intrasigentemente isolazionista al Congresso. In politica interna, invece, tenne fede al suo credo protezionista, portando avanti politiche di dazi doganali nei confronti delle altre nazioni.
Il suo provvedimento più importante fu senza ombra di dubbio il Dingley Act, con il quale aumentò i dazi su molti prodotti di importazione.
Rieletto nel 1900, ebbe solo un ulteriore anno per portare avanti le sue politiche. Pochi mesi dopo, infatti, fu ucciso da un immigrato polacco: l'assassino aprì le porte della Casa Bianca al suo vice, Teddy Roosevelt, destinato a lasciare un segno indelebile nella storia americana
Raffaele Digirolamo
Giornalista pubblicista e dottorando in Patrimoni Storici e Filosofici per una Innovazione Sostenibile. Dal 2021 è curatore della newsletter settimanale di Focus America.
