Trump si è stufato della guerra che ha iniziato

Il presidente Donald Trump vuole chiudere la guerra con l'Iran, ma Teheran non sembra disposta ad accettare alcuna soluzione gradita ai negoziatori americani. Lo scrive Jonathan Lemire in un'analisi pubblicata sull'Atlantic, basata su conversazioni con cinque collaboratori e consiglieri esterni della Casa Bianca. Trump avrebbe già dichiarato vittoria diverse volte, l'ultima circa tre settimane fa quando l'Iran ha riaperto brevemente lo Stretto di Hormuz, e ha più volte prorogato le scadenze del cessate il fuoco invece di tradurre in azioni le sue minacce di riprendere le ostilità.

Il conflitto è stato molto più difficile e lungo di quanto Trump si aspettasse. Dopo l'operazione militare che ha portato alla cattura di Nicolás Maduro a Caracas, il presidente avrebbe puntato all'Iran convinto che sarebbe stata "un'altra Venezuela", secondo quanto riferito da due consiglieri esterni a Lemire. Trump si attendeva una vittoria in pochi giorni, al massimo una o due settimane. L'offensiva iniziale congiunta tra Stati Uniti e Israele ha ucciso la guida suprema iraniana e ha distrutto, secondo le ricostruzioni, gran parte delle capacità missilistiche del paese. Teheran però non ha capitolato. Ha attaccato i vicini del Golfo Persico e ha preso il controllo dello Stretto di Hormuz, attraverso cui passa il 20 per cento del petrolio mondiale, chiudendolo di fatto con mine, piccole imbarcazioni d'attacco e droni. I prezzi dell'energia sono saliti e il conflitto si è trasformato prima in stallo poi in un fragile cessate il fuoco.

La situazione mette il presidente in difficoltà. I repubblicani osservano con preoccupazione l'aumento dei prezzi della benzina e il calo nei sondaggi. Molti nel partito si stavano già preparando a perdere la Camera, e ritengono che più la guerra si trascinerà, più cresceranno le probabilità di perdere anche il Senato alle elezioni di metà mandato. A questo si aggiunge il vertice della prossima settimana a Pechino con il presidente cinese Xi Jinping. La Cina ha manifestato il proprio malcontento per il conflitto e per la chiusura dello stretto, e Trump vorrebbe presentarsi all'incontro potendo affermare che le ostilità si stanno concludendo, mentre persegue nuovi accordi commerciali.

Pubblicamente Trump mostra fiducia, definendo la guerra una "piccola escursione" o una "mini guerra" e proclamando una vittoria imminente quasi ogni giorno, con un atteggiamento condiviso dal segretario alla Difesa Pete Hegseth nei briefing al Pentagono. A porte chiuse i toni si abbassano. I funzionari americani ritengono che il blocco navale dei porti iraniani, installato il mese scorso, stia funzionando e stia stringendo l'economia del paese. Due funzionari hanno previsto che l'Iran, di fronte al collasso, sarà costretto a negoziare. La questione è il tempo. Diversi esperti stimano che Teheran possa resistere alla pressione del blocco per mesi, non per settimane. Una valutazione dell'intelligence statunitense consegnata ai decisori politici questa settimana indica che l'Iran potrebbe reggere almeno altri tre o quattro mesi. Se così fosse, e lo stretto restasse chiuso, i prezzi continuerebbero a salire in Occidente, Stati Uniti compresi, in un anno di elezioni di metà mandato.

Un consigliere esterno che parla regolarmente con Trump ha riferito a Lemire che il presidente si è "annoiato" della guerra. Altri lo descrivono frustrato dall'intransigenza iraniana. Nonostante l'impasse, Trump è restio a riprendere le ostilità. Ci sono preoccupazioni per la diminuzione delle scorte di munizioni americane e il presidente questa settimana ha espresso riluttanza a uccidere altre persone. Alcuni alleati nella regione, tra cui a volte Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, temono di tornare bersaglio delle ritorsioni iraniane in caso di nuovi attacchi americani. Ieri l'Iran ha aperto il fuoco contro navi americane nello Stretto di Hormuz e gli Stati Uniti hanno risposto colpendo siti iraniani, ma Trump ha insistito che il cessate il fuoco è ancora in vigore e ha minimizzato gli attacchi definendoli "un colpetto d'amore".

Gli Stati Uniti hanno in gran parte esaurito l'elenco degli obiettivi militari significativi. Per continuare a salire di livello, mossa caratteristica di Trump, il presidente ha dovuto minacciare obiettivi civili come centrali elettriche, ponti e impianti di desalinizzazione, arrivando a dire che "un'intera civiltà morirà stanotte", una minaccia esplicita di crimini di guerra. Restano opzioni per un'invasione di terra limitata, come la cattura di uranio altamente arricchito o un attacco all'isola di Kharg, polo del settore energetico iraniano, ma il presidente è restio a rischiare vite di soldati americani.

Lunedì l'amministrazione ha lanciato Project Freedom, dispiegando la marina statunitense per aiutare alcune navi a uscire dallo stretto. Il piano è stato abbandonato rapidamente. Le forze iraniane hanno aperto il fuoco contro un cargo sudcoreano, ci sono stati scontri con le navi da guerra americane e il Pentagono ha annunciato la distruzione di sette piccole imbarcazioni iraniane. I funzionari dell'amministrazione non hanno voluto rischiare un'escalation maggiore, in particolare un possibile attacco a una nave militare. Alcuni alleati del Golfo, temendo ritorsioni, si sono mossi per limitare l'accesso americano alle loro basi e al loro spazio aereo.

Le trattative restano bloccate. Funzionari americani ammettono in privato che, con la leadership iraniana frammentata, non sanno con chi stiano negoziando né chi a Teheran abbia il potere di concludere un accordo. Mediatori pachistani hanno tentato di riavviare i colloqui, ma gli elementi più moderati di Teheran sono stati in larga parte aggirati dal Corpo delle guardie della rivoluzione islamica, di linea dura. I negoziati formali guidati dal vicepresidente JD Vance si sono chiusi senza intesa. Un nuovo round previsto per fine mese scorso non si è tenuto, perché la delegazione iraniana ha lasciato Islamabad prima dell'arrivo dei funzionari americani. Washington attende ancora una risposta all'ultima offerta, un memorandum d'intesa di una pagina che assomiglia più a una proroga del cessate il fuoco che a un trattato per chiudere il conflitto.

La portavoce della Casa Bianca Olivia Wales ha dichiarato a Lemire che "il presidente Trump ha tutte le carte in mano" e che il blocco "sta strangolando l'economia iraniana". Il segretario di Stato Marco Rubio si è spinto a dire all'inizio della settimana che la guerra è finita. Dichiarare vittoria oggi lascerebbe però gli obiettivi del conflitto, indicati a più riprese dal presidente e dai suoi collaboratori, in larga parte irrealizzati. La marina iraniana è stata in gran parte distrutta, ma secondo alcune stime l'Iran possiede ancora più della metà delle sue capacità missilistiche balistiche. Gruppi alleati come Hezbollah continuano a combattere. Non c'è stato un vero cambio di regime. L'arsenale nucleare resta una minaccia e non esiste un accordo per diluirlo o per portarlo fuori dal paese. L'Iran uscirà quasi certamente dal conflitto con un controllo, implicito o esplicito, sullo Stretto di Hormuz superiore a quello che aveva prima della guerra, sapendo di poterlo richiudere e infliggere nuove sofferenze economiche all'economia globale.