Trump non ha ancora capito come funziona l'Iran

Il presidente Donald Trump continua a cercare la formula vincente per piegare l'Iran, ma ogni nuovo strumento di pressione si è finora rivelato insufficiente. L'analisi del New York Times firmata da Steven Erlanger, corrispondente diplomatico per l'Europa che segue l'Iran dalla rivoluzione islamica del 1978-79, ricostruisce la sequenza di tentativi che non hanno prodotto il risultato cercato e illustra perché la strategia americana rischia di restare senza esito.

Il primo tentativo è stato l'attacco aereo del giugno scorso, che secondo Trump avrebbe dovuto "obliterare" il programma nucleare iraniano. È seguita la campagna aerea condotta con Israele a febbraio, pensata per provocare un cambio di regime e una sollevazione popolare. Poi è arrivata la scommessa sul blocco navale per spezzare il controllo iraniano sullo Stretto di Hormuz. Adesso il presidente ha annunciato un piano, di cui si conoscono pochi dettagli, per scortare fuori dallo stretto le navi rimaste bloccate. Teheran ha risposto con missili e droni, e per ora la maggior parte delle petroliere evita di attraversare il passaggio.

Funzionari e analisti sentiti dal quotidiano newyorkese ritengono che la convinzione di Trump di poter ottenere la capitolazione iraniana sia una lettura errata della strategia, della psicologia e della capacità di adattamento della Repubblica islamica. Il governo iraniano è convinto di avere il coltello dalla parte del manico e di poter sopportare la pressione economica più a lungo di quanto Trump possa tollerare il rialzo dei prezzi dell'energia provocato dall'interruzione del traffico nello stretto.

Ali Vaez, direttore del progetto Iran dell'International Crisis Group, ha dichiarato al New York Times che ogni volta che la pressione non ha prodotto il risultato cercato, Trump ha cercato un nuovo strumento di coercizione convinto che gli avrebbe consegnato la vittoria. Secondo Vaez la pressione può funzionare nel tempo, ma senza una porta aperta diventa un esercizio inutile: senza una via d'uscita che salvi la faccia e un accordo reciprocamente vantaggioso, non si arriva a nessuna intesa.

Suzanne Maloney, esperta di Iran e direttrice del programma di politica estera della Brookings Institution, ha osservato che gli Stati Uniti possono certamente infliggere ulteriori danni all'economia iraniana, ma Teheran ha resistito a pressioni superiori a quelle sopportate da qualsiasi altra economia nella storia, senza che ciò abbia provocato il collasso del regime o posizioni più ragionevoli. L'Iran è uno Stato così autoritario che mancano i meccanismi politici interni capaci di spingere verso il compromesso, e il regime giustizia regolarmente i manifestanti. Maloney si è detta scettica sul fatto che il blocco possa avere successo nei tempi necessari all'economia globale e alle prospettive di Trump nelle elezioni di metà mandato.

Martedì Trump ha definito "straordinario" il blocco americano dello Stretto di Hormuz, sostenendo che nessuno lo sfiderà. Ha ripetuto che "l'Iran vuole un accordo", accusando però i suoi leader di "fare giochetti", parlando con lui per poi negare in televisione di averlo fatto.

Sanam Vakil, direttrice del programma Medio Oriente e Nord Africa di Chatham House, ha spiegato al New York Times che il conflitto è una prova di forza tra due paesi che si conoscono poco, essendo stati raramente nella stessa stanza, e che hanno approcci culturali al negoziato molto diversi. Secondo Vakil il presidente non comprende davvero cosa spinge gli iraniani: non prendono decisioni in base al prodotto interno lordo, altrimenti avrebbero firmato un accordo anni fa.

Trump sembra aver sopravvalutato la difficoltà economica iraniana. Scommette sul fatto che la capacità di Teheran di stoccare il petrolio estratto ma non esportato si esaurirà presto, costringendo a concessioni significative. Il presidente ha sostenuto che se l'Iran non riprenderà a movimentare il greggio, l'intera infrastruttura petrolifera "esploderà", aggiungendo che secondo Teheran restano "circa tre giorni" prima che ciò accada. Si tratta di una sopravvalutazione evidente. Gli esperti sono divisi, ma alcuni ritengono che l'Iran abbia almeno diverse settimane prima di dover fermare le pompe. Ad aprile l'Iran esportava circa 1,81 milioni di barili al giorno e può ridurre la produzione continuando a stoccare petrolio in petroliere vuote o vecchie, ciascuna in grado di contenere circa due milioni di barili, spedendone una parte via strada e ferrovia verso il Pakistan. Durante il primo mandato di Trump, Teheran ridusse la produzione a circa 200 mila barili al giorno senza danni significativi alle infrastrutture.

Brett Erickson di Obsidian Risk Advisors ha dichiarato al quotidiano americano che l'Iran non è nemmeno vicino a iniziare a chiudere i pozzi. Le sanzioni e il blocco avranno qualche effetto, ma non esiste uno scenario realistico in cui producano il risultato necessario nei tempi utili al presidente, e questa è una delle ragioni per cui ora Trump sta tentando il nuovo piano per rompere il blocco iraniano. Anche se la guerra finisse oggi, ha aggiunto Erickson, ci vorrebbero diversi mesi prima del ritorno alla normalità.

In passato sanzioni americane e internazionali pesanti hanno effettivamente portato Teheran al tavolo delle trattative. Anni di colloqui condussero all'accordo nucleare del 2015, con cui l'Iran accettò limiti stringenti al programma di arricchimento per oltre un decennio in cambio della rimozione della maggior parte delle sanzioni. Teheran rispettò l'intesa, ma Trump nel 2018, durante il suo primo mandato, la abbandonò e reimpose dure sanzioni economiche nella politica della "massima pressione", per costringere a un accordo più restrittivo. Nonostante le forti difficoltà economiche e la decisione iraniana di ridurre drasticamente l'estrazione, non si arrivò a nessuna nuova intesa.

Un anno dopo, falliti i tentativi europei di aggirare le sanzioni americane, l'Iran iniziò a violare i limiti all'arricchimento. Da allora ha prodotto uranio altamente arricchito vicino al livello militare in quantità sufficiente, secondo le stime, a costruire dieci ordigni nucleari, qualora decidesse di farlo. Lo stock di circa 440 chilogrammi è ritenuto intatto, e Teheran ora afferma che non negozierà nulla sul programma nucleare finché le ostilità non cesseranno e non avrà garanzie sul fatto che non riprenderanno.

Colloqui riservati con gli americani proseguono perché il regime vede questo momento di stallo come un'occasione per risolvere il conflitto storico con gli Stati Uniti. Ma è cosa diversa dal cedere sotto coercizione. L'Iran vorrebbe un accordo, ha spiegato Vaez, ma i suoi leader sono convinti che arrendersi alla pressione inviti soltanto altra pressione futura. Per questo Teheran vuole mantenere il controllo dello stretto e imporre pedaggi per finanziare la ricostruzione, senza fidarsi della promessa di alcun presidente americano sulla rimozione delle sanzioni. Non vogliono sopravvivere a una guerra calda per congelarsi in una pace fredda.