Il presidente Donald Trump ha un tasso di approvazione del 37% e di disapprovazione del 60%, il dato più basso registrato da un presidente americano in qualsiasi momento del mandato dalla fine della seconda presidenza di George W. Bush. È quanto emerge dall'analisi pubblicata sulla newsletter Strength In Numbers da G. Elliott Morris, basata sulla media dei sondaggi raccolti dal sito 50+1.

Il dato di approvazione netta, ovvero la differenza tra chi approva e chi disapprova, colloca Trump più in basso di qualsiasi presidente moderno a questo stadio del mandato. Il precedente minimo apparteneva a Joe Biden, che a metà 2022 si attestava intorno al -21, un livello che secondo Morris probabilmente costò ai democratici la Camera in quella tornata elettorale. Anche considerando che Trump sta servendo un secondo mandato non consecutivo, e confrontandolo quindi con i punti più bassi di altre presidenze, i suoi numeri restano paragonabili a quelli toccati da Richard Nixon durante lo scandalo Watergate e da George W. Bush nei momenti peggiori. La differenza è che quei minimi arrivarono dopo anni di logoramento, mentre Trump li registra precocemente.

Il fattore principale dietro questo crollo è l'inflazione. Un sondaggio CNN/SSRS condotto tra il 30 aprile e il 4 maggio ha rilevato che il 77% degli americani, inclusa una maggioranza di repubblicani, ritiene che le politiche di Trump abbiano fatto aumentare il costo della vita nella propria comunità. Sull'inflazione, l'approvazione netta del presidente è precipitata a circa -40. Un sondaggio dell'Economist/YouGov la colloca a -44, con il 25% degli intervistati che approva e il 69% che disapprova. Si tratta di numeri peggiori di qualsiasi punto della presidenza Biden.

I dati del Consumer Price Index di aprile, diffusi il 12 maggio, hanno mostrato un aumento dei prezzi dello 0,6% nel mese, portando l'inflazione annuale al 3,8%, il livello più alto da maggio 2023. I prezzi dell'energia sono saliti del 3,8% solo ad aprile, dopo essere cresciuti del 10% a marzo, e hanno rappresentato oltre il 40% dell'aumento complessivo. I salari orari reali medi sono scesi dello 0,5% nel mese, mentre il prezzo della benzina è aumentato del 28,4% su base annua.

Secondo i dati di EIA.gov, il prezzo al dettaglio di un gallone di benzina è rimasto stabile per gran parte del 2025, intorno ai 3 dollari. Con l'inizio della guerra con l'Iran il 28 febbraio, è iniziata una rapida escalation: 3,15 dollari ai primi di marzo, 3,85 a metà mese, 4,13 a fine marzo e circa 4,63 a metà maggio. Un aumento di circa 1,50 dollari al gallone, pari al 50% rispetto al minimo di fine febbraio, concentrato soprattutto nelle quattro settimane successive all'inizio del conflitto.

Morris evidenzia una correlazione temporale stretta tra l'aumento del prezzo della benzina e il calo dell'approvazione di Trump sull'inflazione, definendola un caso da manuale di voto economico retrospettivo: gli elettori puniscono il presidente in carica per le condizioni economiche che stanno vivendo, indipendentemente dall'equità di questa attribuzione di responsabilità.

Le dichiarazioni rilasciate da Trump ai giornalisti il 12 maggio aggravano la situazione. Interrogato su quanto la situazione finanziaria degli americani lo stesse spingendo a cercare un accordo con l'Iran, il presidente ha risposto: "Nemmeno un po'. Non penso alla situazione finanziaria degli americani. Non penso a nessuno". Ha aggiunto che fermare l'Iran dall'ottenere un'arma nucleare era "l'unica cosa che conta".

Tuttavia Morris sottolinea che il problema di Trump non si esaurisce nel prezzo della benzina. Anche prima dell'inizio della guerra con l'Iran, il presidente era al -25 sulla gestione dei prezzi e al -20 nell'approvazione complessiva. Se le elezioni di novembre si fossero tenute il 27 febbraio, il giorno prima dei bombardamenti, il partito repubblicano avrebbe subito una pesante sconfitta.

Il quadro elettorale si intreccia con una manovra di ridisegno dei collegi avviata dai repubblicani in mezza dozzina di Stati per ottenere un vantaggio strutturale in vista delle elezioni di medio termine di novembre. Dopo che la Corte Suprema ha smantellato la Sezione 2 del Voting Rights Act nella sentenza Louisiana contro Callais due settimane fa, le assemblee legislative repubblicane di Alabama, Louisiana, Tennessee e altri Stati si sono mosse per eliminare ulteriori collegi a maggioranza democratica. I democratici potrebbero dover vincere il voto popolare per la Camera con uno scarto di 4 punti o più per conquistare la maggioranza dei seggi.

Nonostante questo vantaggio strutturale, i democratici sono attualmente avanti di circa 5 punti nel cosiddetto generic ballot, il sondaggio che misura le intenzioni di voto per il Congresso. Storicamente, il partito di opposizione tende a guadagnare consensi nei sei mesi precedenti il voto. Presidenti con un'approvazione inferiore al 50% hanno visto in media il proprio partito perdere tra i 36 e i 37 seggi alla Camera nelle elezioni di medio termine.

Morris conclude che il ridisegno dei collegi può alterare la matematica elettorale, ma non può modificare il giudizio degli elettori sul presidente. Un capo dello Stato che governa con il consenso di poco più di un terzo del Paese ha un problema di legittimità che nessuna mappa elettorale può cancellare. E un vantaggio di 5-7 seggi ottenuto attraverso il ridisegno dei collegi, per quanto significativo, difficilmente sarebbe sufficiente a contrastare un'ondata democratica della portata che gli attuali sondaggi suggeriscono per novembre.