L’immigrazione rappresenta un fenomeno legato a doppio filo alla storia Stati Uniti d’America, nazione sorta grazie all’approdo di migranti britannici e ugonotti nelle tredici colonie originarie. Storicamente essa ha rappresentato un enorme vantaggio per gli Stati Uniti ed è risultata piuttosto variegata, vedendo l’arrivo tanto di forza lavoro scarsamente qualificata, quanto di personale altamente specializzato e in alcuni casi da vere e proprie menti geniali, le quali hanno fatto la storia nella propria area professionale. L’immigrazione ha contestualmente rappresentato una parte piuttosto spinosa del dibattito pubblico statunitense, in particolar modo dalla metà dell’Ottocento.
La storia
La primissima fase della storia americana vide una politica decisamente favorevole all’immigrazione, perfettamente rappresentata dall’adozione del Naturalization Act del 1790. L’immigrazione era infatti vista come un elemento essenziale per garantire la crescita economica della nuova e fragile nazione. Tali politiche furono in parte mitigate dal successivo Naturalization Act del 1795 e soprattutto dagli Alien and Sedictions Act del 1798, i quali statuivano la possibilità di arresto arbitrario degli immigrati irregolari e rendevano nettamente più complesso il processo di naturalizzazione. Tali politiche furono però nuovamente ammorbidite dal Naturalization Act del 1802, a seguito del quale gli Stati Uniti comprendendo come la propria crescita economica fosse legata all’immigrazione, assunsero una postura piuttosto favorevole a quest’ultima.
In tale periodo storico l’enorme mole di immigrati, ormai costituenti la maggioranza della popolazione in alcuni stati, determinò l’insorgere di un movimento nativista ostile all’immigrazione, il cosiddetto Know Nothing. Il picco della politica liberale verso l’immigrazione venne toccato con il Burlingame Seward Treaty del 1868 tra gli Stati Uniti e la Cina, il quale facilitava l’immigrazione cinese verso l’America. La forte immigrazione proveniente dalla Cina fomentò un forte malcontento in alcuni stati, risultando nella prima retorica anti immigrazionista negli Stati Uniti, la quale dipingeva l’immigrazione cinese come “un’invasione”. In particolare lo Stato della California, principale meta di destinazione per gli immigrati cinesi in virtù della corsa all’oro, applicò diversi provvedimenti volti a ridurre il fenomeno.
Di fronte alla progressiva approvazione di tali leggi da parte delle legislature statali, la Corte Suprema dichiarò l’immigrazione competenza del governo federale ai sensi della sentenza Chu Lung vs Freeman, contemporaneamente alla quale il Congresso approvò il Page Act, provvedimento che impediva l’ingresso nel paese di categorie di immigrati considerate “indesiderabili”. Gli anni successivi videro una faida tra il Congresso, deciso a ridurre ulteriormente l’immigrazione cinese e la Presidenza, non disposta a dare seguito a tali richieste. Il Presidente Rutherford B. Hayes pose il proprio veto al Chinese Exclusion Act, atto ripetuto anche da Chester A. Arthur, il quale tuttavia si risolse a dare seguito alle richieste della legislatura nel 1882.
Nel 1891 il Congresso approvò l’Immigration Act che si estese la lista di immigrati “indesiderabili”, ulteriormente incrementata dal successivo Immigration Act 1903. Il terzo Immigration Act varato nel 1924 impose quote su alcune nazionalità di immigrati. Tale provvedimento sancì l’assunzione di una postura decisamente ostile nei confronti dell’immigrazione da parte di Washington, che avrebbe visto alcune limitate aperture rivolte a rifugiati e categorie specifiche solo a seguito del secondo conflitto mondiale.
Il Nationality Act del 1952 introdusse diverse categorie preferenziali, rappresentando il primo passo verso una significativa riforma delle politiche d’immigrazione che arrivò nel 1965 tramite l’approvazione dell’Immigration and Nationality Act, il quale pose fine al sistema basato sullo quote, sostituendolo definitivamente con categorie preferenziali. Negli anni successivi l’immigrazione (legale e illegale) negli Stati Uniti crebbe notevolmente, determinando la necessità di una nuova riforma.
Furono i Presidenti Ronald Reagan e George H.W.Bush a dare vita alle ultime significative riforma della politica d’immigrazione degli Stati Uniti, il primo attraverso l’approvazione dell’Immigration Reform and Control Act nel 1986, il quale concedeva un’amnistia agli immigrati clandestini residenti nel paese da un periodo antecedente al primo gennaio 1982 e rendeva illegale per i datori di lavoro assumere immigrati clandestini, stabilendo sanzioni pecuniarie in caso di violazioni del provvedimento e i secondo tramite l’approvazione dell’Immigration Act del 1990, il quale incrementò notevolmente l’immigrazione introducendo nuove categorie di visti lavorativi.
Tre decenni di fallimenti e polarizzazione
Per quanto possa apparire controintuitivo, negli ultimi tre decenni il gradimento dell’immigrazione presso la popolazione americana è aumentato a livelli mai visti prima in tutti e tre i principali gruppi politici del paese (democratici, repubblicani e indipendenti). La popolazione statunitense risulta essere fortemente favorevole all’immigrazione, tanto qualificata, quanto non qualificata. Al netto del sostegno estremamente elevato dell’immigrazione presso la popolazione americana, tale tema è divenuto, in un apparente controsenso, estremamente divisivo negli ultimi anni. Le radici delle problematiche circa il dibattito sull’immigrazione negli Stati Uniti risultano essere prevalentemente due: la prima è legata alla generale preoccupazione della maggioranza della popolazione a stelle e strisce circa l’immigrazione illegale, la seconda risulta invece derivante dalla fortissima polarizzazione politica a cui sono andati incontro gli Stati Uniti negli ultimi anni, la quale ha investito gran parte del dibattito pubblico.
La polarizzazione politica ha coinvolto entrambi i partiti proprio sul tema più spinoso legato all’immigrazione, ossia l’immigrazione illegale. Democratici e repubblicani risultano infatti divisi da un’ampissima forbice su tale dossier, la quale si è profondamente allargata negli ultimi anni. Tale processo di polarizzazione ha ovviamente investito entrambe le formazioni politiche, determinando nel caso dei democratici una sempre minore preoccupazione verso il fenomeno dell’immigrazione clandestina, tradottosi quasi in un tacito appoggio a quest’ultima, come dimostrato dall’incremento delle cosiddette città santuario (giurisdizioni che mantengono una cooperazione ridotta con il governo federale sull’implementazione delle leggi sull’immigrazione) e dalla formazione di veri e propri stati santuario, che estendono tale politica a livello statale. D’altro canto i repubblicani sono progressivamente diventati sempre più duri sulla questione, estendendo talvolta la loro opposizione all’immigrazione clandestina anche verso quella legale. Tale polarizzazione ha generato una devastante paralisi politica sul tema, tradottasi in eclatanti fallimenti legislativi da parte del Congresso nell’approvare una nuova riforma sull’immigrazione.
Il dibattito dal 2016
Il dibattito sull’immigrazione è risultato centrale nella campagna elettorale del 2016, in particolare l’allora candidato repubblicano Donald Trump fece dell’ormai celeberrima promessa di costruire un muro al confine con il Messico uno dei suoi cavalli di battaglia, affermando contestualmente di voler ridurre l’immigrazione legale. Una volta eletto Presidente il Tycoon ha cercato di adottare una politica restrittiva nei confronti dell’immigrazione, la quale però si è schiantata sul supporto maggioritario della popolazione americana verso l’immigrazione legale, tradottosi nella completa bocciatura del RAISE ACT, il quale avrebbe determinato un taglio del 50% di quest’ultima. Perfino il Chief of Staff della Casa Bianca Mulvaney asserì nel 2020 che gli Stati Uniti hanno un disperato bisogno.
Il successivo Travel Ban (rivolto prevalentemente verso nazioni musulmane), affrontò numerose sfide legali prima che la Corte Suprema ne consentisse l’effettiva applicazione. Anche l’intento di costruire il famigerato muro al confine con il Messico è stata avviata dopo lunghe vicissitudini grazie alla proclamazione dello stato di emergenza nella zona.
Il maggiore successo del Tycoon è senza dubbio rappresentato dall’adozione della Remain in Mexico Policy, la quale statuiva l’obbligo per i richiedenti asilo di attendere in Messico la valutazione delle loro richieste. La politica del Presidente Trump verso l’immigrazione ha in ultima analisi fallito nell’ottenere risultati concreti, limitandosi a diversi provvedimenti dall’elevato valore propagandistico, ma dallo scarso impatto concreto.
L’ascesa di Joe Biden non ha comportato alcun cambiamento della paralisi legislativa sul tema. Il neo Presidente ha invertito le politiche di maggiore impatto del predecessore, ma il suo unico tentativo di adottare una riforma sul tema, lo U.S Citizenship Act of 2021, finì rapidamente per impantanarsi nelle secche del Congresso. Anche la politica della nuova Amministrazione verso l’immigrazione illegale si è rivelata in buona parte inadeguata.
La necessità dell’immigrazione
Negli ultimi anni negli Stati Uniti si è diffusa una sempre maggiore ansia relativa alle condizioni economiche del paese, giudicate sempre più fosche da buona parte della popolazione. Nei fatti l’Economist ha rivelato come l’America non solo rimanga la principale economia mondiale ormai dalla fine dell’Ottocento, ma stia incrementando ulteriormente il proprio vantaggio su diversi settori, distanziando ulteriormente i propri competitors.
I vantaggi degli Stati Uniti risiedono in un’immane forza lavoro altamente produttiva e dinamica, un imponente mercato di capitali da cui attingere risorse, una grande flessibilità lavorativa e una gigantesca base di consumatori dotati di un rilevante potere d’acquisto e una popolazione giovane avente tassi di fertilità nettamente più elevati rispetto ad altre nazioni sviluppate. Tale insieme di fattori è favorito da una forte immigrazione, gli immigrati costituiscono infatti il 17% della forza lavoro americana. L’apertura all’immigrazione legale rappresenta pertanto il pilastro fondamentale per consentire agli Stati Uniti di rimanere al vertice del sistema internazionale ed espandere il proprio vantaggio comparato rispetto ai propri competitors.
D’altro canto è ormai chiaro come l’immigrazione clandestina rappresenti un problema rilevante agli occhi di molti cittadini statunitensi. La storia ha mostrato come la collaborazione tra le due forze politiche americane sia essenziale per la risoluzione di tali problematiche. Se gli Stati Uniti vogliono rimanere l’unica superpotenza mondiale, una riforma completa che contrasti l’immigrazione illegale e aumenti quella legale è più che mai necessaria.
