Secondo le anticipazioni del libro "Peril" di Bob Woodward e Robert Costa, riportate dal Washington Post e dalla CNN, due giorni dopo l'assalto al Campidoglio il generale Mark Milley, capo di Stato Maggiore, agì in segreto per impedire a Trump di ordinare un attacco militare, anche nucleare. Gli autori scrivono che Milley era convinto che Trump fosse in grave declino mentale dopo le elezioni.
L'8 gennaio Milley convocò al Pentagono gli ufficiali responsabili del lancio di armi nucleari e chiese a ciascuno di confermare a voce che avrebbero seguito la procedura, qualunque ordine fosse arrivato. Secondo il libro lo considerava una sorta di giuramento. Aveva sentito anche la presidente della Camera Nancy Pelosi, che condivideva i suoi timori, e allertato i vertici di Comando Indo-Pacifico, NSA e CIA.
Il libro racconta anche due telefonate di Milley al generale cinese Li Zuocheng, il 30 ottobre 2020 e l'8 gennaio 2021, per rassicurarlo sul fatto che gli Stati Uniti non avrebbero attaccato. Milley avrebbe promesso di avvertirlo in anticipo in caso di attacco. Gli autori ammettono che alcuni potrebbero ritenere che abbia travalicato i propri poteri, ma parlano di una precauzione in buona fede.
Tra i timori dei collaboratori di Trump ci sarebbero stati anche un ordine segreto, poi annullato, per ritirare tutte le truppe dall'Afghanistan entro il 15 gennaio, e gli avvertimenti della direttrice della CIA Gina Haspel su un possibile colpo di Stato. "Peril" si basa su oltre 200 interviste e su documenti, diari e trascrizioni.
