Perché tutti vogliono Jon Ossoff candidato nel 2028

Un senatore democratico della Georgia, Jon Ossoff, è diventato il nome che molti, dentro e fuori dal suo partito, vorrebbero vedere candidato alla presidenza nel 2028, e lo è diventato attaccando la corruzione del presidente Donald Trump. A sostenerlo è la giornalista Michelle Goldberg in un editoriale pubblicato sul New York Times, cioè un articolo che esprime l'opinione di chi scrive e non un pezzo di cronaca. Secondo Goldberg, la forza di Ossoff sta nel modo in cui colpisce gli arricchimenti personali di Trump, con un'efficacia che supera la divisione tra l'ala progressista e quella moderata del Partito Democratico.

Aprendo la sua campagna per la rielezione a un comizio di oltre 1.500 persone ad Atlanta, Ossoff ha quasi ignorato i due repubblicani in corsa per sfidarlo e ha attaccato quella che ha chiamato la "mafia di Mar-a-Lago" di Trump. Ha detto che il presidente "sta costruendo un monumento a se stesso" e che lo fa ora "perché nessuno lo onorerà quando se ne sarà andato, perché è un presidente fallito e una vergogna nazionale".

Per spiegare gli affari della famiglia Trump, Ossoff sceglie di solito un singolo esempio. In quel discorso si è concentrato sui diritti di estrazione del tungsteno in Kazakhstan, un metallo usato in semiconduttori, lampadine e testate belliche. Il presidente del Kazakhstan ha concesso a una società sostenuta da capitali statunitensi il diritto di sfruttare il più grande giacimento di tungsteno ancora non sviluppato al mondo. Sei giorni dopo che una società legata ai figli di Trump, Eric e Don Jr., aveva acquisito una quota del 20 per cento in un gruppo minerario americano, la capogruppo di quel gruppo ha ricevuto 1,6 miliardi di dollari di finanziamenti federali. "Un miliardo e seicento milioni dei vostri dollari di tasse per finanziare il loro progetto minerario in Kazakhstan, mentre voi pagate di più per la benzina, per la spesa, per la sanità", ha detto Ossoff.

I video dei suoi discorsi diventano spesso virali e hanno alimentato le voci su una possibile candidatura presidenziale. Il giornalista progressista Mehdi Hasan ha scritto che, se Ossoff sarà rieletto, diventerà subito uno dei favoriti per la nomination democratica del 2028. Sarah Longwell, ex stratega repubblicana che oggi pubblica la testata anti-Trump Bulwark, ha condiviso una sua foto con le parole "President-maxxing so hard", cioè massimo sforzo per sembrare presidenziale.

Ossoff ha molte caratteristiche che lo rendono attraente come candidato, scrive Goldberg: è giovane, ha una famiglia presentabile, viene da uno Stato tendenzialmente repubblicano e ha una storia di consensi tra gli elettori neri. È inoltre ebreo e critico verso Israele, e secondo la columnist potrebbe ricucire la lacerante divisione del Partito Democratico sul sionismo. In uno Stato che Trump ha vinto nel 2024, alcuni si aspettavano che Ossoff si spostasse al centro, e l'anno scorso il vicepresidente JD Vance aveva previsto che avrebbe iniziato a elogiare l'agenda di Trump. È accaduto il contrario.

I suoi discorsi, che dice di scrivere da solo, hanno due parti. Prima analizza il marciume delle istituzioni americane, un marciume che, ripete, precede Trump e ha contribuito a generarlo. Poi propone una versione liberale e pluralista dell'identità americana contro il nazionalismo bianco dell'amministrazione. "Siamo legati dallo stesso grande spirito nazionale che ha approvato le leggi sui diritti civili, sconfitto il fascismo e portato l'uomo sulla Luna", ha detto al comizio. E ha aggiunto: "Questo è ciò che uomini piccoli come Donald Trump, JD Vance e Stephen Miller non capiranno mai. Che la nostra grandezza nazionale non scorre nel nostro sangue o nei nostri geni, ma nelle nostre idee".

Secondo Goldberg, Ossoff segue lo schema che ha sconfitto i regimi autoritari in altri paesi: una denuncia ampia della corruzione unita al recupero della mitologia nazionale. Lo sostiene anche Adam Bonica, politologo dell'università di Stanford, che in un saggio ha scritto: "Attraverso decenni e continenti, la corruzione è stata la debolezza fatale dei regimi autoritari". L'indignazione contro la corruzione ha contribuito a far cadere Ferdinand Marcos nelle Filippine, Viktor Yanukovych in Ucraina, Otto Pérez Molina in Guatemala e Najib Razak in Malaysia. Ossoff ha contribuito a diffondere l'espressione "la classe Epstein" per indicare la rete di persone ricche, democratiche e repubblicane, che hanno favorito il finanziere Jeffrey Epstein, accusato di traffico sessuale. Bonica ha detto a Goldberg che più di ogni altro politico americano Ossoff sta seguendo questo manuale.

Goldberg ha conosciuto Ossoff nel 2017, quando si candidava al Congresso in un'elezione speciale nel sesto distretto della Georgia, nei sobborghi di Atlanta, per strappare un seggio storicamente repubblicano. Fu allora l'elezione speciale più costosa della storia americana. Ossoff perse di poco, ma la sua corsa contribuì a costruire una nuova infrastruttura democratica nel distretto, vinto l'anno successivo dalla democratica Lucy McBath. A 17 anni Ossoff fece uno stage per il deputato John Lewis, eroe del movimento per i diritti civili che considera un mentore. "Dobbiamo riconnetterci, noi e il pubblico, con la tradizione pluralista della politica americana e con le sue radici nei nostri documenti fondativi", ha detto a Goldberg.

Ossoff insiste con forza che non si candiderà alla presidenza nel 2028. Ha definito tutte queste voci una "maledizione" che distrae dall'unica corsa che gli interessa, le elezioni di metà mandato. "Se non ripristiniamo i pesi e contrappesi in queste elezioni di metà mandato, non so se avremo elezioni presidenziali libere e corrette nel 2028", ha detto in aprile a Jen Psaki dell'emittente MS NOW. Fino a poco tempo fa era considerato uno dei democratici più vulnerabili, ma è in vantaggio nei sondaggi. Dopo una primaria aspra, due candidati repubblicani restano in un ballottaggio e molti dei loro elettori sono demoralizzati.

Ossoff sembra essere un po' introverso e dal 2020 ha tenuto un profilo basso, concentrandosi più sui servizi ai cittadini del suo collegio che sulla propria immagine nazionale. Entrato in carica a 33 anni, il più giovane senatore da quando Joe Biden fu eletto nel 1972, è poco presente sui social. Quando parla è lento e riflessivo. "Le parole contano, hanno potere e sono trattate con troppa leggerezza", ha detto a Goldberg.

Nel 2024 Ossoff fu uno dei soli 19 senatori a firmare la risoluzione di Bernie Sanders che chiedeva un embargo su alcune armi a Israele, sfidando le pressioni della Casa Bianca di Biden. In un discorso al Senato disse: "Gli americani sono giustamente inorriditi dalla scarsa attenzione per le vite dei civili palestinesi innocenti, che ha lasciato così tanti bambini morti inutilmente a Gaza, senza arti o pieni di schegge". All'epoca la posizione sembrava rischiosa, ma oggi gran parte della corrente principale del partito è arrivata dove era Ossoff due anni fa. Ossoff non è un anti-sionista: "Voglio che il popolo israeliano sia sicuro", ha detto, e "non mi scuso per essermi opposto all'uccisione sconsiderata di non combattenti".

Prima di fare politica, Ossoff dirigeva una società chiamata Insight TWI che produceva documentari sulla corruzione internazionale e sulle violazioni dei diritti umani, molti dei quali andati in onda sulla BBC, l'emittente pubblica britannica. Curò un programma premiato sugli stupri di massa delle donne yazide da parte dell'ISIS e un'inchiesta su un presunto squadrone della morte in Kenya. In uno dei suoi progetti più noti lavorò con giornalisti ghanesi che svelarono la corruzione nel calcio internazionale, e diversi dirigenti furono ripresi mentre accettavano tangenti. Dopo la messa in onda nel 2018, uno di quei giornalisti, Ahmed Hussein-Suale, fu assassinato nel 2019, e la polizia ritenne che fosse stato ucciso per il suo lavoro. Alla cerimonia in sua memoria ad Accra, Ossoff disse che non bastava arrestare i killer: "Chi occupa posizioni di potere, chi minaccia i giornalisti, chi invoca violenza contro i giornalisti, deve essere chiamato a risponderne".

Quel filo lega il suo messaggio di allora a quello di oggi. "La mia convinzione che la corruzione sia alla radice dell'oppressione precede la mia vita pubblica", ha detto a Goldberg. Il primo video della sua nuova campagna è uno spot di quasi quattro minuti e mezzo sul lobbismo dell'industria farmaceutica e sul prezzo dei farmaci, quasi un mini documentario. Pur attaccando Trump, Ossoff lo descrive più come un sintomo che come una causa: "Donald Trump è un demagogo che ha sfruttato il marciume di fondo della corruzione sistemica", ha detto, e "ha sfruttato quel marciume con la promessa di sistemare un sistema truccato, per poi limitarsi a truccarlo di nuovo a proprio favore".

Ossoff attribuisce molto di ciò che non funziona nella politica americana alla sentenza Citizens United, la decisione della Corte Suprema del 2010 che eliminò i limiti alla spesa di aziende e sindacati nelle campagne elettorali. A differenza di molti democratici non chiede di ampliare la Corte Suprema, ma una campagna nazionale per modificare la Costituzione e togliere il denaro opaco dalla politica, un obiettivo che secondo lui potrebbe unire le persone invece di dividerle ulteriormente. Goldberg ritiene che modificare la Costituzione sia un percorso quasi impossibile e che ai progressisti questa posizione sembrerà una rinuncia, ma osserva anche che potrebbe attrarre gli elettori stanchi delle divisioni. Come scrive Bonica: "Nelle società polarizzate, l'opposizione più efficace non combatte sul tradizionale campo di battaglia destra-sinistra, dove le posizioni sono cristallizzate. Crea invece un asse di conflitto completamente nuovo".