Prima del 1968, la nomination presidenziale degli Stati Uniti era in larga parte appannaggio delle figure ai vertici statali che selezionavano i delegati che avrebbero votato per i vari candidati alla convention nazionale.
Nel 1916, lo stato del New Hampshire approvò una legge che avrebbe consentito agli elettori di selezionare i delegati per la nomina dei candidati presidenziali. Prima delle elezioni del 1920, lo stato approvò una nuova legge relativa alla data delle primarie. La legge dice ufficialmente: “Le primarie presidenziali dovranno essere tenute nel secondo giovedì di marzo, o in una data decisa dal Segretario di Stato che preceda di sette giorni o immediatamente precedente alla data in cui ogni altro stato tiene una simile elezione.
Nel 1920, lo stato del New Hampshire tenne per la prima volta le primarie prima di ogni altro stato. Di fronte alla scarsa partecipazione popolare, nel 1948 Richard F. Upton, speaker della Camera dei Rappresentanti dello stato, fece approvare una nuova legge che garantiva ai cittadini la possibilità di votare direttamente per i candidati presidenziali sulla scheda elettorale. Il 1952 rappresenta un anno decisivo nella storia dello stato. Il Presidente in carica Harry Truman, fortemente impopolare a causa della guerra di Corea, venne sconfitto nelle primarie tenutesi nello stato dal Senatore Estes Kefauver, evento che segnò la fine della sua carriera politica.
Nello stesso anno, il candidato repubblicano Dwight D. Eisenhower sconfisse in New Hampshire il più quotato Senatore Robert A. Taft, primo passo verso la sua ascesa alla Casa Bianca. A partire dal 1952, le primarie del New Hampshire sono divenute estremamente seguite, in virtù della propria funzione di “termometro elettorale”, ricevendo enorme attenzione mediatica. A dispetto del fatto che i caucus dell’Iowa vengono tenuti sin dalla metà degli anni Settanta prima delle primarie nel New Hampshire, esse non ricevono la stessa attenzione mediatica e non presentano la stessa importanza. Il Governatore John H. Sununu asserì infatti: “gli abitanti dell’Iowa raccolgono grano, quelli del New Hampshire raccolgono Presidenti”.
Le primarie del New Hampshire garantiscono allo stato enorme attenzione mediatica, nonché investimenti da parte di tutti i potenziali candidati. Negli ultimi anni, vi sono stati diversi tentativi di far sì che il ruolo di primo stato a tenere le primarie venisse strappato allo stato del granito, in quanto il New Hampshire ha una popolazione prevalentemente bianca ed è poco rappresentativo della nazione.
Le primarie del New Hampshire si svolgono secondo il sistema delle “semi open primaries” in base al quale gli elettori indipendenti possono votare alle primarie dei vari partiti, ma gli elettori registrati come membri di un partito non possono votare nelle primarie dell’altro. L’elettorato dello Stato del granito risulta essere fortemente variegato, con una percentuale pressoché identica di elettori democratici e repubblicani, rispettivamente 30,3% e 29,8%. La maggioranza degli elettori è registrata come indipendente. Gli elettori presentano inoltre tassi di educazione maggiori rispetto alla media nazionale e in generale sono apparsi meno coinvolti dal forte clima di polarizzazione politica che ha investito il paese. Il Governatore Christian Sununu, eletto nel 2016, si è infatti rivelato piuttosto moderato, ricevendo tassi di approvazione estremamente elevati.
In occasione delle presenti elezioni parlamentari, il Comitato Nazionale del Partito Democratico ha stabilito che il New Hampshire non può essere il primo stato a tenere le primarie, decidendo invece di tenerle in South Carolina. Tuttavia, lo stato del New Hampshire ha fatto valere la propria legge statale (con il sostegno del locale Partito Democratico) decidendo che le primarie si sarebbero tenute prima di quelle della South Carolina. Questo ha portato alla decisione da parte del Presidente in carica Joe Biden di non presentare il proprio nome sulle schede elettorali dello stato. Tuttavia, il Presidente si avvia certamente verso la riconferma da parte del suo partito, in quanto gli elettori potranno scrivere il suo nome sulla scheda usando il cosiddetto write-in.
Viceversa, per il Partito Repubblicano, le primarie del New Hampshire rappresentano una sfida decisiva. A seguito della netta vittoria conseguita da Donald Trump in Iowa, il Governatore della Florida Ron DeSantis ha sospeso la propria campagna elettorale dando il proprio sostegno per l’ex Presidente. L’unica oppositrice di rilievo rimasta per Trump risulta quindi essere Nikki Haley, la quale ha investito pesantemente nello stato. L’elettorato dello stato, moderato e ben educato, rappresenta infatti il target perfetto per l’ex Ambasciatrice USA presso l’ONU. I sondaggi attualmente danno l’ex Presidente Trump in netto vantaggio, sebbene Haley goda comunque di buone percentuali. Una vittoria nello stato è l’ultima speranza per Nikki Haley nelle primarie, in quanto potrebbe garantirle un significativo slancio in vista del super Tuesday. L’unica possibilità per l’ex Ambasciatrice ONU è però quella di un’immane affluenza dell’ultimo minuto da parte degli elettori indipendenti, i quali nel 2000 e nel 2008 garantirono la vittoria del Senatore John McCain nello stato.
