L'Amministrazione Trump ha cancellato venerdì una delle regole ambientali più importanti degli Stati Uniti, aprendo gli habitat delle specie a rischio di estinzione a trivellazioni, miniere, agricoltura, disboscamento e progetti immobiliari. Il cambiamento riguarda l'Endangered Species Act, la legge del 1973 che protegge le specie minacciate e a cui si attribuisce, tra l'altro, la sopravvivenza dell'aquila calva, simbolo del paese.
La misura è stata decisa dal Dipartimento degli Interni, che negli Stati Uniti gestisce le terre federali, e dal Dipartimento del Commercio. Le due amministrazioni hanno ridefinito che cosa significa "nuocere" a una specie protetta. Per oltre cinquant'anni la legge aveva vietato la "modifica o il degrado" degli habitat, perché la distruzione dei luoghi dove gli animali vivono, si riproducono e cercano cibo può ferirli o ucciderli. Ora quella parte della definizione viene eliminata.
La Corte Suprema aveva confermato questa interpretazione ampia nel 1995, in una sentenza che dava ragione alle protezioni delle foreste secolari da cui dipende il gufo maculato. Se i ricorsi degli ambientalisti dovessero arrivare di nuovo davanti alla Corte, però, si troverebbero di fronte un tribunale molto più conservatore rispetto ad allora.
L'amministrazione presenta la modifica come un ritorno all'intento originario della legge e la fine di quelli che considera decenni di eccessi da parte dello Stato federale. "Per anni le agenzie federali hanno abusato dell'ESA per ostacolare l'uso legittimo delle terre e gravare sulle famiglie e sulle imprese americane", ha dichiarato il segretario agli Interni Doug Burgum. Secondo lui l'approccio precedente aveva "trasformato attività ordinarie in una trappola normativa, fatto salire i costi che pesano sulla vita delle persone ed esteso l'autorità federale oltre quanto voluto dal Congresso".
Il segretario al Commercio Howard Lutnick ha aggiunto che la nuova regola aiuterà i pescatori penalizzati da "regolamenti eccessivi e onerosi" e ha parlato di un ritorno della legge alla sua "finalità fondamentale", per garantire gli obiettivi di conservazione senza sacrificare la crescita economica.
Un funzionario del Dipartimento degli Interni ha spiegato che la regola sarà pubblicata sul Federal Register, il registro ufficiale degli atti del governo, all'inizio della prossima settimana. La misura era stata proposta per la prima volta nell'aprile del 2025.
Non è l'unico intervento previsto. L'amministrazione sta preparando altre modifiche: vuole cancellare la regola che garantisce alle specie classificate come minacciate le stesse tutele di quelle a rischio di estinzione e riscrivere un'altra norma per obbligare a considerare anche le ragioni economiche quando si decide quali aree designare come habitat critici.
Le organizzazioni ambientaliste hanno criticato duramente la decisione e annunciato ricorsi in tribunale. "Per la prima volta un'amministrazione presidenziale sostiene che le specie protette dall'Endangered Species Act non debbano essere al sicuro da modifiche dell'habitat che distruggono i luoghi dove vivono, allevano i piccoli o cercano cibo", ha dichiarato Kristen Boyles, avvocata dell'associazione ambientalista Earthjustice. "Non c'è alcun sostegno alla regola dell'amministrazione Trump: nessun sostegno scientifico, nessun sostegno legale, nessun sostegno pubblico."
Anche i procuratori generali di sedici Stati hanno definito il ragionamento dell'amministrazione "arbitrario, capriccioso, un abuso di discrezionalità e contrario alla legge".
La distruzione dell'habitat è considerata la prima causa della scomparsa delle specie. In cinquant'anni la legge ha salvaguardato più di 1.700 specie e i loro habitat, evitando l'estinzione al 99% di quelle inserite negli elenchi, dall'aquila calva in giù. Un sondaggio del 2023 aveva mostrato che l'80% degli elettori registrati era favorevole al pieno finanziamento della legge e che il 73% considerava la biodiversità importante nella vita di tutti i giorni. Contro la modifica erano state presentate centinaia di migliaia di osservazioni pubbliche.
"La perdita di habitat è la causa numero uno dell'estinzione", ha detto Gib Brogan, dell'organizzazione ambientalista Oceana. "Quando si eliminano le protezioni dell'habitat, si toglie una delle salvaguardie più importanti della legge." Stephanie Kurose, del Center for Biological Diversity, aveva definito il piano "una condanna a morte per ghiottoni, farfalle monarca, lamantini della Florida e tante altre specie animali e vegetali che hanno un disperato bisogno del nostro aiuto".
La revisione fa parte di un più ampio sforzo di deregolamentazione che il presidente porta avanti fin dal primo mandato per favorire l'estrazione di energia e l'accesso industriale ai territori più sensibili. All'inizio di quest'anno alcuni alti funzionari, tra cui Burgum, avevano votato per cancellare le tutele dell'ESA nel Golfo del Messico per la balena di Rice, specie gravemente minacciata, esentando dalla legge tutte le trivellazioni di petrolio e gas. L'anno scorso i due dipartimenti avevano proposto di reintrodurre regole del primo mandato di Trump che riducevano le protezioni per piante e animali, ma parte di quei cambiamenti è stata di recente bocciata da un tribunale federale.
