La Corte Suprema dà via libera alla mappa repubblicana in Alabama

La Corte Suprema ha autorizzato l'Alabama a cancellare uno dei suoi due distretti congressuali a maggioranza afroamericana, una vittoria per i repubblicani che lottano per conservare la loro stretta maggioranza alla Camera. La decisione, arrivata martedì sera, è il primo grande banco di prova da quando ad aprile i giudici hanno indebolito la legge sul diritto di voto del 1965, una delle pietre miliari delle battaglie per i diritti civili negli Stati Uniti.

L'effetto pratico è immediato: l'Alabama può sostituire la mappa attuale, che ha due distretti a maggioranza nera, con una che ne ha uno solo. Con i nuovi confini lo Stato avrà sei distretti orientati verso i repubblicani e uno solo verso i democratici, contro i cinque seggi repubblicani sicuri di prima. A rischiare il posto è il deputato democratico Shomari Figures, che rappresenta il secondo distretto e che con ogni probabilità perderà il seggio.

L'ordinanza, di quattro pagine e non firmata, è stata adottata con un voto che appare di 6 a 3. I tre giudici progressisti della Corte hanno espresso pubblicamente il loro dissenso. La maggioranza conservatrice ha scritto che un collegio unanime di tre giudici federali, che a fine maggio aveva bloccato la mappa giudicandola discriminatoria su base razziale, non aveva seguito le indicazioni della Corte alla luce della recente sentenza sul diritto di voto. Schierandosi con l'Alabama, i giudici hanno concluso che il tribunale inferiore aveva interferito in modo improprio con i rappresentanti eletti mentre organizzavano un'elezione imminente.

"Gli Stati sono liberi di decidere da soli se modifiche dell'ultimo minuto a un'elezione siano nel loro interesse", ha scritto la maggioranza. I tre giudici federali che avevano bloccato la mappa, due dei quali nominati dal presidente Trump, avevano invece trovato prove che i confini erano stati disegnati con l'intenzione di discriminare. La maggioranza della Corte Suprema ha replicato che la loro analisi si era discostata dalla recente decisione sul diritto di voto.

La giudice Sonia Sotomayor, a nome del blocco progressista e affiancata da Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson, ha scritto che la decisione porterà a "un'elezione caotica, tenuta sulla base di una mappa congressuale mai usata prima che discrimina intenzionalmente gli abitanti neri dell'Alabama". Secondo Sotomayor la sentenza "svilisce il processo democratico" e "corrode lo stato di diritto premiando i giochi di prestigio dell'Alabama e la sua aperta sfida agli ordini dei tribunali". Ha aggiunto che, proprio mentre l'Alabama insisteva sulla discriminazione razziale, "la Corte oggi insiste sul caos".

La vicenda della mappa dell'Alabama è lunga e tormentata. Fu una causa del 1992 a imporre la creazione dell'unico distretto a maggioranza nera dello Stato, il settimo. Dopo il censimento del 2020, gruppi di elettori afroamericani contestarono il rifiuto delle autorità di crearne un secondo, ricordando che più di un residente su quattro in Alabama è nero. Sostenevano che mantenere sei distretti a maggioranza bianca e uno solo a maggioranza nera violava la legge sul diritto di voto, negando alle minoranze la possibilità di scegliere i propri candidati.

Nel giugno 2023 la Corte Suprema diede loro ragione, bocciando la mappa con un voto di 5 a 4 e stabilendo che i legislatori statali avevano diluito il peso degli elettori neri. Anche dopo quella sentenza i parlamentari dell'Alabama approvarono una mappa con un solo distretto a maggioranza nera, ignorando l'ordine di un tribunale federale di crearne un secondo o qualcosa di simile. A quel punto un giudice incaricò un esperto indipendente di tracciare nuovi confini. La mappa risultante introdusse un secondo distretto con una percentuale significativa di elettori neri, aprendo la strada all'elezione nel 2024 di Shomari Figures, democratico. Figures si unì a Terri Sewell, anche lei democratica afroamericana, segnando per la prima volta nella storia dello Stato la presenza contemporanea di due parlamentari neri alla Camera per l'Alabama.

A cambiare tutto è stata una sentenza di aprile. Nel caso Louisiana contro Callais la Corte si divise lungo le linee ideologiche e bocciò la mappa della Louisiana, stabilendo che i legislatori avevano violato la Costituzione creando un secondo distretto a maggioranza nera. Il giudice Samuel Alito fissò un criterio nuovo e più severo: da quel momento chi contesta una mappa deve dimostrare con prove solide che è stata disegnata con l'intenzione di discriminare in base all'etnia, e non solo per ottenere un vantaggio di parte. In precedenza bastava mostrare che la mappa avrebbe avuto effetti discriminatori, senza provare l'intenzione. Alito citò il "vasto cambiamento sociale" avvenuto nel Paese, soprattutto nel Sud, dopo gli anni Sessanta.

Quella sentenza ha innescato una nuova ondata di ridisegno dei collegi, che si aggiunge alla guerra sulle mappe avviata dal presidente Trump in Texas per cercare di mantenere il controllo della Camera. Tennessee e Louisiana hanno approvato mappe che eliminano distretti a maggioranza nera. South Carolina e Georgia hanno scelto di non cambiare i confini prima delle elezioni di metà mandato del 2026, ma hanno mostrato l'intenzione di farlo prima della fine del decennio.

Invece di disegnare una nuova mappa, l'Alabama ha cercato di usare quella del 2023 già bloccata dai tribunali, chiedendo a maggio alla Corte Suprema di far rivedere quella decisione alla luce della sentenza di Alito. La Corte acconsentì, ma il caso non era finito. Quando un collegio di tre giudici federali riesaminò la mappa con i nuovi criteri, con una decisione di 79 pagine del 26 maggio la bloccò di nuovo all'unanimità, definendola "intenzionalmente discriminatoria" anche secondo gli standard più severi. I giudici, due dei quali nominati da Trump, scrissero di essere "dolorosamente consapevoli della gravità" della loro decisione, ma di non trovare la questione "particolarmente complessa o incerta".

I leader repubblicani sono allora tornati alla Corte Suprema, sostenendo che la mappa era frutto di scelte politiche di parte e non di discriminazione razziale, e lamentando la pressione del tempo in vista del voto. Gli sfidanti, gruppi per i diritti civili e politici democratici, hanno replicato che ormai era troppo tardi per cambiare i confini prima delle elezioni. La maggioranza conservatrice ha invece scritto che il tribunale inferiore non aveva tenuto conto della presunzione di buona fede del legislatore.

La sentenza ha conseguenze dirette sul controllo della Camera. Le primarie per gli altri incarichi si sono già tenute il mese scorso in Alabama, ma la governatrice repubblicana Kay Ivey aveva rinviato all'11 agosto quelle di quattro distretti congressuali, due dei quali in mano a repubblicani bianchi e due a democratici neri, sperando in una decisione favorevole. "La decisione di oggi è una vittoria per il popolo dell'Alabama e per le nostre elezioni", ha dichiarato Ivey in una nota, aggiungendo che lo Stato continua a battersi perché "gli attivisti non abbiano l'ultima parola". Le elezioni di metà mandato del 2026 si annunciano simili a quelle del 2018, segnate da un'ondata di voto contro Trump.