Gli agenti dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE), la polizia federale per l’immigrazione, hanno condotto questa settimana operazioni nel sud-ovest del Kansas, dove si concentrano allevamenti e macelli. Il timore degli arresti ha tenuto lontani dal lavoro molti addetti, in gran parte immigrati: gli stabilimenti hanno così dovuto rallentare la produzione e le spedizioni di carne di bovino hanno subito ritardi, secondo due attivisti locali e tre associazioni di allevatori sentiti da Reuters.
Giovedì negli Stati Uniti sono stati macellati circa 90.000 bovini da ingrasso, il 16% in meno rispetto al giovedì precedente, secondo le stime del Dipartimento dell’Agricoltura. Il dato nazionale coincide con le operazioni dell’ICE, ma da solo non consente di attribuire loro l’intero calo. I 4 grandi impianti della zona, tra cui quello di Tyson a Holcomb, sono in grado di lavorare circa 24.000 capi al giorno: oltre un quinto dei bovini da ingrasso macellati quotidianamente in tutto il Paese.
Intorno a Dodge City, Liberal e Garden City, centri con una numerosa popolazione di origine latina, gli agenti hanno fermato automobilisti per chiedere se fossero cittadini statunitensi e hanno pattugliato le aree vicine ai macelli e a un grande caseificio. A Dodge City operano National Beef e Cargill. National Beef ha un altro stabilimento a Liberal. Alejandro Rangel-Lopez, dell’organizzazione Loud Light, ha raccontato che mercoledì gli agenti hanno tentato di entrare negli impianti di National Beef e hanno atteso i lavoratori nei parcheggi. L’azienda ha dichiarato di star collaborando con il Dipartimento della Sicurezza interna nei limiti previsti dalla legge.
Comunità e allevatori sotto pressione
Secondo la vicesindaca di Liberal, Janeth Vazquez, giovedì pochissimi dipendenti si sono presentati allo stabilimento locale, a suo dire perché gli agenti fermavano le persone non bianche. Molti bambini non sono andati a scuola dopo che i veicoli dell’ICE erano stati visti nei pressi di una scuola elementare. “La nostra comunità è diventata una città fantasma”, ha detto Vazquez. I residenti parlano di decine di persone fermate, ma il numero esatto non è chiaro. Il Dipartimento della Sicurezza interna, l’ICE e la Casa Bianca non hanno risposto alle domande di Reuters.
I senatori repubblicani del Kansas, Roger Marshall e Jerry Moran, hanno chiesto che l’ICE si coordini con le polizie locali, non avvisate in anticipo delle operazioni. Moran ha riferito che il Segretario alla Sicurezza Interna, l'ex senatore Markwayne Mullin, gli ha assicurato che i mandati miravano soltanto ad arrestare persone accusate di reati.
Ma le operazioni in corso rischiano di aggravare ulteriormente le difficoltà di un mercato in cui il prezzo della carne bovina ha già raggiunto livelli record. Anni di siccità hanno ridotto le mandrie e Washington ha sospeso le importazioni di bestiame dal Messico. Trump ha cercato di contenere i prezzi aumentando le importazioni di carne a dazi ridotti e avviando un’indagine sui grandi gruppi della macellazione. La Kansas Livestock Association, la Oklahoma Cattlemen’s Association e la Texas Cattle Feeders Association denunciano invece ritardi nelle spedizioni di migliaia di capi e un “enorme effetto intimidatorio” anche sui lavoratori con documenti in regola. Secondo le associazioni, le interruzioni finiranno inevitabilmente per far salire i prezzi al consumo.
Gli arresti record dell’estate
Il Kansas è l’ultima tappa di un aumento degli arresti che ha ricevuto meno attenzione delle grandi operazioni condotte a Chicago, Los Angeles e Minneapolis. Il New York Times ha ricostruito più di 50 episodi attraverso video, fotografie e atti giudiziari. Gli arresti dell’ICE sono così passati da circa 43.000 a giugno a quasi 50.000 a luglio e 51.000 ad agosto, un nuovo massimo nel corso del secondo mandato di Trump. Ma le espulsioni non sono cresciute allo stesso ritmo: secondo dati preliminari, restano intorno a 1.200 al giorno. Gran parte delle persone arrestate non ha precedenti accuse o condanne penali a suo carico.
Gli agenti hanno effettuato controlli stradali e arresti anche negli aeroporti, nei tribunali e vicino a luoghi di lavoro e scuole. In Texas e Florida, dove l’aumento in valore assoluto è stato maggiore, gli accordi con le forze dell’ordine locali hanno ampliato la capacità operativa dell’ICE. Per David Bier, direttore degli studi sull’immigrazione del Cato Institute, la diffusione dei controlli tra agenzie e territori diversi contribuisce a renderli meno visibili.
Alcuni interventi descritti dal New York Times hanno però avuto conseguenze mortali: sparatorie durante controlli a Houston e a Biddeford, nel Maine, e un incidente stradale dopo un incontro con gli agenti in Florida. Il giornale riferisce inoltre che il 20 agosto, in un ospedale a sud di Orlando, gli agenti dello sceriffo della contea di Polk hanno ammanettato una donna e la figlia diciannovenne, ricoverate dopo un incidente, prima che terminassero le cure. Secondo l’ICE avevano superato la scadenza del visto, anche se i familiari sostengono che avessero domande d’asilo pendenti. Sono state comunque rimpatriate in Ecuador.
