Fra le figure che hanno avuto un ruolo importante nella storia politica degli Stati Uniti nello scorso secolo, un posto importante spetta sicuramente a Jimmy Carter. Uomo del sud ed attivista per i diritti civili, fu l'unico democratico in grado di arrivare alla Casa Bianca fra il 1968 ed il 1992.
Dopo una breve esperienza militare nella Marina, abbandonata da Carter per proseguire il lavoro nell'azienda di famiglia dopo la morte del padre, il futuro presidente iniziò la sua carriera politica. I primi passi li mosse nel suo stato, la Georgia, dove fu eletto prima al Senato locale e poi a governatore: furono anni segnati dalla grande ammirazione per JFK, che ispirò alcune delle sue battaglie. L'esperienza accumulata gli permise di candidarsi nella corsa per la Casa Bianca, al quale si candidò nelle fila democratiche
Alle elezioni del 1976 il partito repubblicano arrivava diviso ed in pieno stato confusionale: lo scandalo Watergate aveva abbattuto Nixon, sostituito dal suo vice Ford, che aspirava legittimamente alla presidenza. L'ala conservatrice, però, guardava con maggior insistenza a Ronald Reagan, l'ex attore passato alla politica quale governatore della California.
In casa democratica, invece, fu Jimmy Carter ad ottenere abbastanza agevolmente la nomination, sfruttando anche la sua poca esperienza politica che l'aveva tenuto lontano dagli scandali che avevano travolto Washington negli anni precedenti.
La sua campagna elettorale non fu certo entusiasmante, e lo stesso Ford fu in grado di recuperare un gap che pareva incolmabile grazie a buone prestazioni nei dibattiti. Alla fine fu comunque Carter a prevalere ed ottenere la presidenza, seppur con un margine più risicato del previsto: il 20 gennaio 1977 poté comunque giurare quale trentanovesimo presidente degli Stati Uniti.
Carter pagò, però, la sua inesperienza in quelli che erano i temi di governo, venendo sopraffatto da alcuni endemici problemi che affliggevano gli Stati Uniti da diversi anni. In particolar modo non fu in grado di fronteggiare al meglio la crisi inflazionistica e quella energetica, anche se da questo punto di vista fu tra i primi ad avviare piani di ricerca alternativi al petrolio.
Anche per quanto riguarda l'agenda estera, Carter predicò una linea mirata al rispetto dei diritti umani delle varie popolazione, troppo spesso predicata solo in teoria. Il presidente dovette infatti piegarsi all'esigenze della realpolitik, arrivando a sostenere alcuni regimi tirannici filoamericani per mantenere gli equilibri geopolitici.
Non mancarono alcuni successi: il più importate fu la firma degli accordi di Camp David sul Medio Oriente, così come l'accordo fra Israele ed Egitto in cui agì da mediatore. Tuttavia Carter dovette incassare anche pesanti umiliazioni, come quella relativa agli ostaggi americani tenuti prigionieri dopo l'assalto dell'ambasciata a Teheran. Fu un colpo diplomatico importante, che secondo alcuni critici costò la rielezione.
Nonostante una popolarità ai minimi, Carter riuscì comunque a strappare la nomination per le elezioni del 1980, dove subì un'amara sconfitta contro Ronald Reagan, che ottenne un successo travolgente dando inizio ad una delle presidenze più famose della storia recente.
Dopo la presidenza, il riconoscimento più importante fu la consegna del Premio Nobel per la Pace nel 2002. Carter è uno dei presidenti più anziani ancora in vita, ed è di recente guarito da un tumore che l'ha colpito alla veneranda età di novant'anni.
Raffaele Digirolamo
Giornalista pubblicista e dottorando in Patrimoni Storici e Filosofici per una Innovazione Sostenibile. Dal 2021 è curatore della newsletter settimanale di Focus America.
