In Florida il Partito Democratico arriva alle midterm con due candidati opposti per stile, elettorato e idee. Per la carica di governatore corre David Jolly, ex deputato repubblicano che ha lasciato il partito nel 2018 per i contrasti con Trump e che chiede agli elettori di superare le divisioni. Per il seggio al Senato corre Angie Nixon, deputata del parlamento statale che quest'anno si è iscritta ai Democratic Socialists of America, la principale organizzazione della sinistra socialista americana. Nixon invita i suoi sostenitori a usare "la rabbia e la disperazione come motivazione".
Dopo le primarie lo scontro tra le due anime del partito era finito sui giornali. Oggi, secondo dieci esponenti democratici della Florida intervistati da Politico, il partito ha messo da parte le polemiche e pensa solo a vincere dove può. Pochi credono che lo stato sia davvero contendibile dopo le pesanti sconfitte delle ultime due tornate. Per i democratici basterebbe arrivare vicini nelle sfide statali, per dimostrare che il partito sta recuperando terreno poco alla volta. Si aspettano anche di strappare qualche seggio nel parlamento statale, oggi dominato dai repubblicani.
Gli strateghi democratici ammettono i limiti di entrambi i candidati. Uno di loro ha detto che molti elettori del partito che non apprezzano l'uno o l'altra andranno a votare stringendo i denti e che dopo il voto ci sarà da fare un esame di coscienza. Un altro ha riconosciuto che Nixon tende a uscire dal copione e che Jolly si è dimostrato restio allo scontro. "Ma siamo nell'era dei candidati imperfetti", ha aggiunto, "e mi piace che i democratici abbiano smesso di tormentarsi".
I più ottimisti sostengono che la coppia possa attirare un elettorato ampio, compresi gli indipendenti e i repubblicani delusi. È una condizione necessaria per colmare il vantaggio dei repubblicani nelle registrazioni, che in Florida contano 1,5 milioni di elettori iscritti in più. Il Partito Democratico della Florida ha scritto su X che i suoi candidati offrono "qualcosa per tutti". Il deputato Maxwell Frost, l'unico membro del Congresso della Generazione Z, che aveva sostenuto entrambi già prima delle primarie, ha detto: "Non so se ci sia qualcosa di più Florida dei nostri due candidati principali". Secondo Frost, i due ispireranno gruppi diversi di persone e si completano a vicenda. Ryan Ray, presidente del partito nella contea di Leon, ha detto che "nessuno l'avrebbe disegnata così da zero, ma in realtà è geniale".
Jolly si è rifiutato di partecipare ai dibattiti con il suo avversario repubblicano, il deputato Byron Donalds, spiegando di non voler alimentare la tossicità della politica. Nixon invece accusa di continuo la senatrice repubblicana Ashley Moody, che chiama "Absent Ashley" (cioè "Ashley l'assente"), perché non accetta di confrontarsi con lei e organizza solo piccoli eventi preparati nei dettagli, con pochi giornalisti ammessi.
Jolly chiede agli elettori di respingere i leader che "ci dicono che se ci odiamo abbastanza la nostra vita migliorerà" e sostiene che la sua elezione non è un referendum sul presidente, perché gli elettori cercano soltanto "normalità". Nixon chiede ai sostenitori di "farsi sentire" e ha detto che Trump e tutto il suo governo dovrebbero subire l'impeachment, la procedura con cui il Congresso può mettere sotto accusa e rimuovere il presidente e i membri dell'amministrazione. "Non penso che la gentilezza sia una debolezza", ha detto Jolly a fine settembre durante un'intervista a Miami Gardens. "Penso che sia la forza più grande che si possa portare in politica".
Se vincerà, Jolly ha detto che userà i poteri esecutivi del governatore "con la stessa ambizione del governatore Ron DeSantis": sospenderà la costruzione di nuovi data center pur prevedendo una causa in tribunale, licenzierà Joseph Ladapo, il responsabile della sanità pubblica dello stato noto per il suo scetticismo sui vaccini. Nominerà poi un commissario all'istruzione che "lasci agli insegnanti la libertà di insegnare tutta la storia, non solo le parti preferite da alcuni dei nostri politici bianchi". Ha promesso anche di cancellare il divieto per le amministrazioni locali di adottare politiche di diversità, equità e inclusione, le cosiddette DEI. "La sera delle elezioni chiamerò i repubblicani e dirò: non sprechiamo i prossimi quattro anni", ha detto. "Lavoriamo insieme dove possiamo e dove non possiamo userò i poteri esecutivi".
I due candidati hanno punti di forza e debolezze con elettorati diversi. Durante le primarie Nixon ha dimostrato di saper mobilitare gli elettori neri, la base del Partito Democratico, che nelle ultime due tornate sono stati tra l'11 e il 13 per cento dei votanti in Florida. Anche dentro il suo partito, però, è stata criticata per le sue posizioni su Israele, tra cui una risoluzione presentata al parlamento statale che chiedeva "una de-escalation e un cessate il fuoco nello stato di Israele e nella Palestina occupata". Diversi democratici temono inoltre che la sua adesione ai Democratic Socialists of America allontani gli elettori ispanici, molti dei quali vengono da famiglie fuggite dalle dittature di sinistra dell'America Latina. Dopo la vittoria di Nixon alle primarie, Jolly ha detto di non condividere le sue idee su Israele e sul socialismo, ma di avere in comune con lei l'attenzione per la casa, la sanità e l'istruzione.
Joe Garcia, ex deputato democratico del sud della Florida, ha detto che i democratici hanno candidati per ogni tipo di elettore. Oltre a Jolly e Nixon, ha ricordato i candidati per le altre cariche statali: José Javier Rodríguez, cubano-americano, che corre per diventare procuratore generale, e l'ex senatrice statale Annette Taddeo, nata in Colombia, candidata a responsabile delle finanze dello stato. Garcia, che li sostiene tutti, pensa che Nixon sia la più vicina alla base del partito e che quindi, se lei "va bene, vanno bene anche tutti gli altri".
Anche i critici di Nixon riconoscono che porta un entusiasmo che il partito non vedeva da anni. A un recente comizio a Tampa è entrata in palestra ballando, vestita del suo solito rosa acceso, seguita da una banda musicale. Durante un'intervista con il giornalista Don Lemon alla Florida Memorial University di Miami Gardens si è presentata sul palco con delle scarpe da ginnastica rosa, scherzando sulle critiche ricevute durante le primarie per il suo abbigliamento. "So che in molti dicono che non ho decoro e che manco di professionalità", ha detto, "ma a cosa servono il decoro e la professionalità quando stanno distruggendo le nostre istituzioni e la nostra democrazia?"
Jolly e Nixon hanno in comune la difficoltà a ottenere il sostegno delle organizzazioni nazionali del partito. Negli ultimi mesi molti soldi sono finiti in altri stati repubblicani, come il Kansas. Entrambi hanno ricevuto visite di esponenti di primo piano, la deputata di New York Alexandria Ocasio-Cortez per Nixon, l'ex sindaco di Chicago Rahm Emanuel e il governatore dell'Illinois JB Pritzker per Jolly, ma non le decine di milioni di dollari che molti considerano necessarie per una campagna davvero aggressiva contro il vantaggio economico e di iscritti dei repubblicani. Shevrin Jones, senatore statale democratico di Miami Gardens, ha detto di sperare che più leader del partito vengano a fare campagna in Florida. "Il partito nazionale potrebbe uscirne vincitore", ha detto, "e dimostrare che cosa succede quando mettiamo le nostre energie nel portare le persone a votare e nel sostenere i candidati".
