Come già anticipato nel corso della breaking pubblicata nella giornata di ieri, l'Ambasciatore americano presso l'Unione Europea, Gordon Sondland, è stato il testimone chiave delle audizioni a porte aperte della giornata di mercoledì.
Nel corso della sua dichiarazione di apertura, Sondland ha detto di aver collaborato alla campagna di pressione sul governo ucraino gestita dall'avvocato personale del presidente Donald J. Trump, Rudy Giuliani, su "espressa direzione" del presidente.
Inoltre Sondland ha confermato l'esistenza di un quid pro quo: l'apertura delle indagini sui Biden e sulla potenziale interferenza ucraina nelle elezioni 2016 come precondizione per lo sblocco degli aiuti militari e dell'incontro tra i due presidenti alla Casa Bianca.
Sondland ha rivisto la sua precedente testimonianza a porte chiuse per aggiungere ciò che ha detto ad un consigliere di Zelensky, Andriy Yermak, ovvero che gli aiuti militari non sarebbero stati sbloccati fino a quando il presidente ucraino non avesse annunciato l'apertura di una indagine su Burisma, la compagnia petrolifera ucraina con legami con il figlio di Biden.
Altri elementi chiave dell'esplosiva testimonianza di Sondland:
- Sondland ha coinvolto anche altri alti funzionari, incluso il Segretario di Stato Mike Pompeo ed il capo di staff ad interim della Casa Bianca Mick Mulvaney, come persone a conoscenza del quid pro quo per il meeting alla Casa Bianca tra Trump ed il presidente ucraino Volodymyr Zelensky
- Rispondendo ad una domanda posta dal presidente della Commissione Intelligence della Camera, Adam Schiff (D-Calif.), Sondland ha detto che Trump voleva solo che Zelensky annunciasse pubblicamente l'apertura delle indagini legate ai Biden. "Non voleva che le facessero sul serio, per quello che ho inteso", ha aggiunto
- Sondland comunque ha ammesso di non aver mai sentito direttamente da Trump che gli aiuti militari fossero sottoposti alla precondizione dell'annuncio dell'indagine in oggetto, specificando che tale assunzione era solo "la mia personale comprensione" della vicenda in oggetto
- Successivamente Sondland ha aggiunto che però "arrivati all'8 di settembre era chiaro a tutti che c'era un legame" tra le due cose
- Sondland ha rifiutato di dire se avesse creduto alle parole di Trump che aveva esplicitamente negato un quid pro quo nel corso della conversazione telefonica da lui intercorsa con il presidente il 9 settembre
- A tal proposito, a riguardo dei messaggi di testo inviati poco dopo a Bill Taylor sulla mancanza di quid pro quo, Sondland afferma, "stavo solo tentando di riportare cosa aveva detto [il presidente] al telefono"
Il presidente Trump ha risposto dalla Casa Bianca ai reporter che lo attendevano all'estero di "non conoscere" Sondland: "Non è un uomo che conosco bene. Sembra una persona a modo comunque", ha detto il presidente.
Sondland è un imprenditore del settore immobiliare che aveva donato 1 milione di dollari al comitato inaugurale del presidente Trump ed in cambio era stato nominato Ambasciatore americano presso l'Unione Europea.
Ma ora, come ammesso dallo stesso Sondland, la relazione tra i due si è molto raffreddata ed i repubblicani hanno iniziato a trattarlo come un testimone ostile. "No, non siamo amici", ha ammesso Sondland parlando del presidente.
Ma è soprattutto la sua conferma di non aver ricevuto alcuna indicazione diretta del presidente di un quid pro quo a rappresentare la linea di difesa dei repubblicani.
La Casa Bianca infatti continua a negare categoricamente che Trump abbia detto a chiunque di precondizionare aiuti e meeting alla Casa Bianca a qualsiasi altra cosa e sembra pronta a dare tutta la colpa a Rudy Giuliani: se davvero Giuliani ha detto a Sondland del quid pro quo, allora è stato Giuliani a farlo di sua spontanea volontà, fanno sapere fonti della Casa Bianca ad Axios.
Oltre a Sondland nella giornata di ieri hanno testimoniato anche Laura Cooper, funzionario del Pentagono, ed il Sottosegretario di Stato per gli Affari Politici, David Hale.
Cooper ha detto che, dopo la pubblicazione della trascrizione della sua precedente testimonianza a porte chiuse, ha ricevuto due email non classificate del Dipartimento di Stato da parte di suoi due collaboratori che rivelano come l'Ambasciata ucraina stesse chiedendo informazioni sugli aiuti militari il 25 luglio — lo stesso giorno della conversazione telefonica tra Trump e Zelensky che ha dato il via libera alla procedura di impeachment.
Cooper ha inoltre testimoniato che l'ordine di blocco degli aiuti miliari all'Ucraina è provenuto direttamente dalla Casa Bianca e fosse collegato alle "preoccupazioni espresse dal presidente Trump sulla corruzione nel Paese", nonostante altri funzionari avessero espresso dubbi sulla legalità di questa decisione.
Hale invece è il n. 3 del Dipartimento di Stato ed ha testimoniato sul fatto che il Dipartimento non ha voluto emettere una dichiarazione di supporto per l'ex Ambasciatrice americana a Kiev, Marie Yovanovitch, rimossa dopo una campagna di accuse condotta nei suoi confronti da Rudy Giuliani e dai media di destra.
Secondo Hale la campagna contro Yovanovitch è stata "sbagliata" e lei "avrebbe dovuto restare al suo posto e continuare a fare l'ottimo lavoro che ha sempre svolto".
A questo punto secondo Axios, a meno di uno sviluppo improvviso come una testimonianza all'ultimo minuto dell'ex National Security Adviser, John Bolton — uno scenario al momento implausibile — sarà proprio Sondland il testimone chiave del processo che si terrà in Senato nel caso molto probabile di approvazione di articoli di impeachment da parte della Camera dei Rappresentanti a guida democratica.
Ma sulle prospettive al Senato, Axios è molto chiara: non vi è nulla — "letteralmente nulla" — che possa avvenire in queste audizioni in grado di convincere i 20 senatori repubblicani necessari (assieme a tutti i senatori democratici) per raggiungere quota 2/3 dei senatori e rimuovere il presidente dalla Casa Bianca.
