I repubblicani stanno utilizzando l'aumento del prezzo della benzina come un modo per attaccare i democratici e contrastare il loro messaggio sulla ripresa economica in vista delle elezioni di medio termine del 2022.
L'aumento del prezzo della benzina, infatti, ha messo sotto pressione il Partito Democratico che fa affidamento sulla ripresa economica per cercare di mantenere la sua fragile maggioranza al Congresso anche dopo le elezioni di medio termine del prossimo anno.
Per impedire ai democratici di restare in maggioranza, i repubblicani stanno attaccando il più possibile sulla questione dei prezzi e sull'inflazione, soprattutto visto che l'economia statunitense inizia a riprendersi su altri fronti.
Durante il fine settimana del 4 luglio, il National Republican Congressional Committee (NRCC) ha lanciato una serie di spot contro i deputati democratici più vulnerabili alle elezioni del prossimo anno, attaccandoli per l'aumento dei prezzi, in particolare della benzina.
"Hamburger, panini, propano, gas. Quest'anno, il tuo 4 luglio è più costoso, perché le dannose politiche economiche dei Democratici stanno facendo costare di più i beni di uso quotidiano", afferma uno di questi spot di 15 secondi, trasmesso nei distretti più competitivi per le elezioni del prossimo anno.
La strategia non è del tutto nuova. I democratici hanno in passato usato la stessa argomentazione durante la campagna elettorale per le presidenziali del 2008, quando i prezzi del gas erano saliti a più di $ 4 al gallone. Come ben sappiamo, l'ex Presidente Barack Obama ha vinto agevolmente nel 2008.
Alfredo Ortiz, presidente ed amministratore delegato dell'organizzazione no profit conservatrice Job Creators Network, ha paragonato l'inflazione ad una "tassa sulla classe media" ed il Presidente Biden all'ex Presidente Jimmy Carter, il cui mandato presidenziale è stato definito in parte dalla penuria di carburante e dalla stagflazione.
"Quando Joe Biden si guarda allo specchio, vede Jimmy Carter, perché Biden è Jimmy Carter 2.0", afferma Ortiz. "Con Biden che spende migliaia di miliardi di dollari e continua a pianificare di spenderne altri, tutti i nostri timori inflazionistici si stanno avverando".
“Quando l'inflazione è salita alle stelle sotto Jimmy Carter, lui ha finito per perdere nettamente contro Ronald Reagan ed i repubblicani hanno ripreso il controllo del Senato. I democratici nel 2022 troveranno altrettanto difficile difendere il balzo dell'inflazione ed i repubblicani ne guadagneranno", continua Ortiz.
L'attuale prezzo medio della benzina – 3,141 dollari al gallone, a partire da giovedì – è ancora ben lontano dai livelli record del 2008. Ma la media nazionale è aumentata di circa +40% da inizio anno, e l'American Automobile Association (AAA) afferma di attendersi che i prezzi possano aumentare ulteriormente di 10-20 cents entro la fine di agosto.
L'attacco da parte dei repubblicani su questo argomento ha attirato l'attenzione della Casa Bianca, che questa settimana ha cercato di difendersi dalle accuse e rassicurare gli americani sul fatto che l'Amministrazione Biden si sta muovendo per fare in modo che gli americani non debbano ulteriormente pagare "alla pompa di benzina".
"Penso che a volte ci sia un malinteso su ciò che provoca l'aumento dei prezzi della benzina, e quindi intendo chiarire al popolo americano che stiamo lavorando su questo e che sicuramente molto dipende dalla disponibilità di approvvigionamento di petrolio", ha spiegato la portavoce della Casa Bianca Jen Psaki, martedì in conferenza stampa.
La verità, secondo molti esperti, è che i presidenti hanno ben poco controllo sul prezzo della benzina, e che parte del recente picco nei pezzi potrebbe essere dovuto al fatto che un numero sempre più alto di americani ha ripreso a viaggiare ora che le restrizioni relative al COVID-19 vengono sempre più revocate e l'economia riemerge sempre di più dalla sua crisi dovuta alla pandemia.
Il prezzo della benzina era infatti sceso mediamente al di sotto dei 2 dollari al gallone nell'aprile 2020 quando sono entrati in vigore i blocchi e le restrizioni dovuto alla pandemia e molti americani sono rimasti chiusi nelle loro case. Ma da allora il prezzo della benzina non ha fatto altro che aumentare, anche quando Trump era ancora alla Casa Bianca.
Un altro fattore che contribuisce all'aumento del prezzo della benzina è anche il recente fallimento delle nazioni facenti parte dell'OPEC di raggiungere un accordo sulla produzione di petrolio. Da questo punto di vista Psaki ha detto che l'Amministrazione Biden sta "comunicando direttamente" con i Paesi membri dell'OPEC nel tentativo di far raggiungere loro un accordo per aumentare la produzione.
Questo però non impedisce ai repubblicani di affermare che la recente impennata dei prezzi della benzina derivi anche dalle politiche messe in atto da Biden e dai democratici al Congresso, sostenendo che una delle cause principali è l'abolizione decisa da Biden dei sussidi alle industrie dei combustibili fossili messe in atto dall'ex Presidente Trump.
"Mentre la Casa Bianca cerca di sviare l'attenzione, gli americani si trovano ad affrontare il picco da sette anni del prezzo della benzina sotto Biden", ha twittato ad esempio Ronna McDaniel, presidente nazionale del Partito Repubblicano.
"Abbiamo avuto prezzi storicamente bassi per anni, in parte a causa della politica di 'sostegno energetico' dell'Amministrazione Trump, che si basava sulla piena potenza dell'industria energetica americana. Joe Biden ha modificato questa politica ed ora ne ne stiamo vedendo i risultati alla pompa di benzina", ha twittato a sua volta Dan Eberhart, un donatore repubblicano.
Il deputato Tom Emmer (R-Minn.), presidente dell'NRCC, ha invece dato la colpa dell'aumento dei prezzi della benzina all'aumento senza precedenti della spesa pubblica negli ultimi mesi.
"Gli americani sono costretti a pagare di più per festeggiare il 4 luglio di quest'anno perché le spese inutili dei Democratici hanno fatto salire alle stelle l'inflazione", ha affermato Emmer in una nota. "Gli elettori riterranno i Democratici responsabili per aver reso più costosi i beni e i servizi di tutti i giorni".
Finora nei sondaggi i piani di stimolo e le misure di spesa per contrastare la pandemia votate dai democratici sono state accolte con un ampio sostegno da parte degli elettori, in particolare l'American Rescue Plan da 1,9 mila miliardi di dollari approvato dal Congresso ad inizio anno.
Ma un recente sondaggio di Fox News ha anche mostrato che sono in aumento le preoccupazioni da parte degli elettori americani sull'inflazione: l'83% degli intervistati ha detto di essere preoccupato per l'aumento dell'inflazione, in cima alla lista delle preoccupazioni economiche per gli elettori. Nel frattempo, il 68% ha affermato che nello specifico l'aumento dei prezzi della benzina è diventato un problema.
Se basterà questo per mettere in difficoltà i democratici in vista delle elezioni del prossimo anno, comunque, è tutto da vedere. Anche i repubblicani riconoscono infatti che nei prossimi 16 mesi mancanti da qui alle elezioni del novembre 2022, il prezzo della benzina (ed in generale l'inflazione) potrebbe stabilizzarsi.
E con un numero sempre maggiore di case automobilistiche e clienti americani che acquista auto ibride o elettriche, l'impatto elettorale dell'aumento del prezzo della benzina potrebbe essere alla fine molto ridotto rispetto agli anni passati.
"Chiaramente i democratici sanno che per loro è un problema, se la Casa Bianca si è messa in prima linea ad affrontare. Ed è molto più difficile per loro difendersi su questo di quanto non lo sia per noi", afferma un operativo repubblicano citato da The Hill. "Ma voglio dire, sarà il prezzo della benzina la questione chiave per la nostra vittoria alle elezioni di medio termine? Francamente al momento non lo so".
