A poco più di un mese dalle elezioni di metà mandato del 3 novembre, i repubblicani affrontano nelle zone agricole degli Stati Uniti il clima politico peggiore da decenni. Dazi, prezzi alti di gasolio, benzina e fertilizzanti causati dalla guerra con l'Iran e il piano del presidente Donald Trump per importare più carne bovina hanno peggiorato l'umore di agricoltori e allevatori, un elettorato da anni fedele al Partito Repubblicano. Per i democratici si apre così uno spazio in Stati che di solito votano compattamente a destra.
La guerra commerciale con la Cina ha bloccato le esportazioni di soia verso Pechino, ha fatto crollare i prezzi del raccolto dello scorso anno e ha fatto perdere agli agricoltori miliardi di dollari. I dazi hanno anche reso più costosi i macchinari agricoli. A questo si aggiunge il gasolio, che in Iowa ha superato i 6,50 dollari al gallone (circa 3,8 litri) e che pesa sui margini delle aziende anche adesso che i prezzi dei cereali hanno ripreso a salire. La senatrice repubblicana dell'Iowa Joni Ernst, che non si ricandida, ha detto che per gli agricoltori la situazione "è dura" e che migliorerebbe solo se i prezzi del carburante si stabilizzassero.
Molti agricoltori continuano comunque a sostenere il presidente, soprattutto sui temi sociali come la fine delle politiche per la diversità. Pensano anche che le difficoltà di oggi siano il prezzo da pagare per correggere nel lungo periodo gli squilibri commerciali con la Cina. Restano anche scettici sui democratici come alternativa credibile. Ma l'insoddisfazione è cresciuta nell'ultimo anno e gli indici di gradimento di Trump sono vicini ai minimi storici. "Se vogliamo riconquistare gli elettori delle zone rurali, questa è la migliore occasione che avremo mai", ha detto il senatore democratico del Colorado John Hickenlooper.
I repubblicani hanno maggioranze risicate sia alla Camera sia al Senato. Le difficoltà negli Stati agricoli aumentano le possibilità dei democratici di conquistare entrambe le camere e di strappare alcuni governatori. L'Iowa, dove Trump ha vinto nel 2024 con 13 punti di vantaggio, è diventato uno Stato sempre più contendibile. I democratici attaccano le politiche agricole del presidente e propongono di smembrare le grandi aziende del settore agroalimentare.
Nella corsa a governatore dell'Iowa il malcontento delle campagne sta favorendo Rob Sand, revisore dei conti dello Stato e unico democratico oggi eletto in una carica statale in Iowa. I sondaggi più recenti lo danno in vantaggio sul repubblicano Zach Lahn, imprenditore e agricoltore. Il comitato politico dell'Iowa Farm Bureau, la principale associazione degli agricoltori dello Stato, non ha dato il suo appoggio a nessuno dei due candidati: è la prima volta dal 2010 che resta neutrale nella corsa per governatore, dopo aver sostenuto solo candidati repubblicani nelle ultime elezioni. I democratici pensano di poter conquistare tre dei quattro seggi dell'Iowa alla Camera. Molto combattuta è anche la sfida per il seggio al Senato lasciato libero da Ernst, tra la deputata repubblicana Ashley Hinson, ex conduttrice di un telegiornale locale, e il democratico Josh Turek, deputato statale e medaglia d'oro paralimpica nel basket in carrozzina.
Dave Wasserman, analista del Cook Political Report, una delle principali società di previsioni elettorali americane, ha paragonato queste elezioni a quelle di metà mandato del 1986 e del 2006. Nel 1986 una crisi economica aveva portato al pignoramento di molte aziende agricole e i democratici strapparono il Senato ai repubblicani, aumentando anche la maggioranza alla Camera. Nel 2006 il voto fu un referendum sull'impopolare guerra in Iraq e sui prezzi alti dei carburanti: i democratici conquistarono entrambe le camere del Congresso. "Deve andare tutto bene ai democratici per vincere negli Stati dove Trump ha vinto con un margine a due cifre, ma questa è quasi una tempesta perfetta per loro", ha detto Wasserman.
Fuori dall'Iowa la rabbia è soprattutto degli allevatori di bovini di Stati come Nebraska, Kansas e Texas, contrari al recente piano di Trump per importare senza dazi dal Sud America 300.000 tonnellate di carne bovina. La misura punta ad abbassare i prezzi della carne per i consumatori, ma la National Cattlemen's Beef Association, la principale associazione degli allevatori con oltre 25.000 iscritti, ha detto che l'intervento del governo danneggerà gli allevatori e comprometterà la stabilità del settore nel lungo periodo. In Nebraska, dove i bovini sono tre volte più numerosi degli abitanti, il candidato indipendente al Senato Dan Osborn, che sfida il senatore repubblicano Pete Ricketts, ha mandato in onda uno spot contro i repubblicani che sostengono le importazioni di carne dal Sud America.
Anche le operazioni dell'ICE, l'agenzia federale che si occupa di immigrazione e controlli alle frontiere, hanno colpito il settore. Nell'ultima settimana gli agenti hanno agito nel sud-ovest del Kansas, una zona con diversi grandi macelli e allevamenti intensivi dove i bovini vengono ingrassati prima della macellazione. Alcuni dipendenti non si sono presentati al lavoro e in diversi stabilimenti i turni sono slittati e la produzione è rallentata. Le associazioni degli allevatori di Kansas, Oklahoma e Texas hanno protestato, sostenendo che le operazioni hanno "un forte effetto intimidatorio sui lavoratori regolari, con documenti e qualificati" e che porteranno a prezzi della carne più alti.
La rabbia verso l'amministrazione non si traduce però automaticamente in voti per i democratici, che devono ancora conquistare la fiducia degli allevatori. Tra questi c'è anche il timore che, se i democratici riprendessero il controllo del Senato, la presidenza della commissione Agricoltura possa andare al senatore del New Jersey Cory Booker, che è vegano.
Il caso più evidente del cambiamento è il quindicesimo distretto del Texas, una zona con molti allevamenti di bovini, dove il democratico Bobby Pulido sfida la deputata repubblicana Monica De La Cruz. Questa settimana il Cook Political Report ha spostato la sfida da "tendenzialmente repubblicana" a "in bilico", anche se nel 2024 Trump aveva vinto il distretto con 18 punti di vantaggio. Pulido ha detto che molti agricoltori e allevatori, delusi dal presidente, potrebbero restare a casa il giorno del voto e che spera di convincerli a votare per lui. "Ho amici allevatori che hanno votato per Trump e sono davvero arrabbiati", ha detto.
