Bush senior è nato a Milton, in Massachusetts, il 12 giugno 1924. Figlio di Prescott - senatore per il Connecticut dal 1952 al 1963 - visse la sua adolescenza in modo agiato. Nel 1941, dopo Pearl Harbour, si arruolò come pilota della Navy.
Sposò Barbara Pierce nel 1945 e tre anni dopo si laureò in economia a Yale. La coppia ebbe cinque figli: George W, Jeb, Neil, Doro e Robin, morta di leucemia da bambina. In famiglia il suo soprannome era “Poppy”.
Si trasferì a Houston, in Texas, fondando varie società petrolifere che gli consentirono di diventare milionario negli anni sessanta.
Nel 1964 ebbe la sua prima esperienza politica. Si candidò al Senato contro il democratico uscente, Ralph Yarborough, perdendo di circa 300mila voti.
Fu eletto alla Camera nel 1966 - primo repubblicano eletto a Houston - e fu rieletto due anni dopo, in concomitanza con Nixon. Proprio Dick, lo convinse a correre nuovamente per il Senato nel 70. Bush accettò ma perse contro Lloyd Bentsen - che aveva battuto alle primarie Yarborough - di circa 100mila voti. Nixon apprezzando il sacrificio e le qualità umane di Bush lo nominò ambasciatore alle Nazioni Unite - con voto unanime del Senato - ruolo occupato dal 1971 al 1973, quando Nixon, nel cuore dello scandalo Watergate, lo chiamò a DC come capo del GOP. Fu proprio Bush a chiedere le dimissioni di Nixon. Ford, successore di quest’ultimo, nominò Bush a capo dell’ufficio diplomatico nella Repubblica Popolare Cinese. Le relazioni fra i due stati si intensificarono notevolmente in questo periodo ma furono bruscamente interrotte dal rientro forzato di Bush a Washington, voluto da Ford, il quale lo nominò direttore della CIA. Dopo la vittoria di Carter nel 1976, Bush tornò in Texas.
Nel 1980 partecipò alle primarie repubblicane, ma fu battuto da Reagan. Lo stesso Reagan lo scelse come vice. Il ticket repubblicano vinse le elezioni e Bush, riconoscendo i limiti costituzionali della carica, mantenne un profilo basso per tutti e gli otto anni, rivelandosi un ottimo alleato per Reagan ed abile Presidente del Senato, oltre a svolgere un egregio lavoro come capo della task force sulla deregulation.
Decise di candidarsi alla presidenza nel 1988 e scelse come suo VP il senatore dell’Indiana Dan Quayle. Bush fu il primo VP uscente a vincere le elezioni dal 1836, dopo Van Buren.
Dopo aver raggiunto l’apice di popolarità all’inizio degli anni 90, perse - a causa della crisi economica e della candidatura come indipendente di Ross Perot - le presidenziali del 1992 contro Bill Clinton. Dopo la sconfitta disse: “sono contento di lasciare DC, da oggi farò il nonno a tempo pieno.” Da allora si vide realmente poche volte. Dal 2008 soffre del morbo di Parkinson, malattia che lo ha costretto ad essere ricoverato molte volte.
Nel 2011, Barack Obama gli conferì la Presidential Medal of Freedom, massima decorazione degli USA.
Nel settembre del 2016, dichiarò apertamente che avrebbe votato Hillary Clinton come presidente, diventando il primo ex POTUS a decidere di appoggiare il candidato del partito avverso.
Non ha presenziato al giuramento di Trump poiché ricoverato per una polmonite. Due settimane dopo fece una uscita pubblica con la moglie durante il Super Bowl.
Pochi giorni dopo la morte della sua Barbara, fu ricoverato nuovamente per una infezione al cuore.
Si è spento oggi a 94 anni, a Houston.
