Il 2 gennaio 1909, nasceva Barry Goldwater, futuro Senatore dello stato dell’Arizona. In occasione del 113 anniversario della sua nascita, parleremo della vita e delle azioni questo grande politico, in grado seppur da sconfitto di cambiare per sempre la storia e la politica americana.
LA VITA
Barry Goldwater nacque a Phoenix in Arizona, la famiglia era in buone condizioni economiche, i genitori erano proprietari di un centro commerciale nella capitale dello stato. La carriera scolastica del giovane Barry fu tutt’altro che eccelsa, cosa che convinse i genitori a mandarlo all’Accademia Militare di Stauton in Virginia, dove praticò numerosi sport.
Iscrittosi all’Università dell’Arizona, la abbandonò dopo un solo anno iniziando nel 1930 a lavorare nel centro commerciale di famiglia per poi prenderne il controllo sei anni dopo. Fu in questo periodo che cominciarono a consolidarsi le sue opinioni politiche, strinse amicizia con l’ex Presidente Herbert Hoover e si schierò apertamente contro il New Deal di Roosevelt, divenendo al contempo un fermo sostenitore della desegregazione razziale.
In seguito all’ingresso degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale, Goldwater si arruolò nell’aeronautica entrando nel Ferry Command, un’unità in grado di rifornire gli alleati per via aerea. Volò su quasi tutti i teatri del conflitto, percorrendo addirittura il tratto noto come “The Hump”, una via aerea passante per i monti dell’Himalaya e finalizzata a rifornire le forze cinesi di Chiang Kai Shek, tra le più pericolose del conflitto. Rientrato in patria, fondò la Guardia Nazionale Aerea dell’Arizona, esigendo immediatamente che fosse desegregata, aprendo la strada alla desegregazione delle forze armate, fu poi tra i promotori della creazione della United States Air Force Academy. Si ritirò dalla Guardia Nazionale Aerea dell’Arizona nel 1967, con il grado di maggiore generale.
L’ATTIVITA POLITICA
Goldwater lanciò la sua carriera politica già nel 1949, venendo eletto al Consiglio cittadini di Phoenix a seguito di una campagna dalla forte impronta conservatrice, rivelandosi decisivo nella ricostruzione della debole sezione statale del Partito Repubblicano e costruendo numerosi contatti nella Contea di Maricopa.
La svolta arrivò nel 1952, quando il giovane Barry venne eletto al Senato battendo il veterano democratico Ernest McFarland grazie ad un ampio margine ottenuto nella Contea di Maricopa, suo luogo di residenza. Al momento della sua elezione, Goldwater era solo il secondo repubblicano mai eletto nello Stato.
Il neo Senatore si impegnò ben presto per la desegregazione della caffetteria della Camera Alta del Congresso, insistendo affinchè la sua assistente nera, Katherine Maxwell, fosse servita assieme agli altri impiegati. Come Senatore votò a favore del Civil Rights Act del 1957, venendo facilmente rieletto l’anno successivo.
Nel 1960 pubblicò il libro “La Coscienza di un Conservatore”, nel quale delineava la sua visione del conservatorismo, criticando il Presidente Eisenhower asserendo che le sue posizioni sociali non si rispecchiavano appieno nel conservatorismo e propugnando un decentramento delle competenze a favore dei singoli Stati, nonché una politica estera fortemente antisovietica, criticando duramente le Amministrazioni Truman e Eisenhower, colpevoli di aver provocato l’erosione dell’iniziale vantaggio USA nei confronti dell’URSS. Nello stesso anno decise di non votare a favore del Civil Rights Act, ma sostenne il ventiquattresimo Emendamento della Costituzione Americana. Il successo del suo libro e la fama di “Maverick”, lo resero sempre più popolare presso la base elettorale repubblicana.
Nel 1964, il Senatore votò a favore del Civil Rights Act al Comitato Giudiziario, ma in ultima analisi decise di votare contro il provvedimento, poiché in contrasto con i Titoli II e VII della legge, fu una decisione difficile che lo angustiò profondamente dato il suo passato anti-segregazionista. Si trattò di un errore gravissimo che avrebbe avuto pesanti ripercussioni in campagna elettorale. Molti esponenti conservatori del Partito Repubblicano come William Moore McCulloch, Roman Hruska, Everett Dickens, Robert Dole e Donald Rumsfeld votarono a favore del provvedimento, Goldwater rimase largamente isolato e venne osteggiato da molti elettori moderati, negli anni novanta, avrebbe poi dichiarato che quella decisione rappresentava uno degli errori più gravi della sua vita.
LA CAMPAGNA PRESIDENZIALE
Nel 1964, Barry Goldwater annunciò la propria campagna presidenziale scegliendo di non cercare la rielezione al Senato. Durante le primarie repubblicane, il Senatore dell’Arizona si scontrò con l’ala moderata e liberale del GOP, incarnata da politici provenienti prevalentemente dalla costa orientale, quali Nelson Rockefeller.
Goldwater riuscì a vincere nettamente 7 delle 13 primarie aperte agli elettori registrati al partito e ad ottenere l’appoggio della maggior parte dei delegati, ottenendo la nomination. La campagna di Goldwater, si concentrò soprattutto sulle competenze degli stati, con il Senatore che enfatizzò (senza mai scendere nel razzismo) il suo voto contrario al Civil Rights Act come ad un voto a favore dell’autonomia dei singoli stati e delle loro competenze, appellandosi agli elettori del Sud. Goldwater propugnò inoltre una politica estera fortemente interventista e anti comunista.
La campagna del Senatore incontrò enormi problemi presso l’elettorato moderato a causa del voto contrario al Civil Rights Act e del mancato sostegno di molti esponenti dell’ala repubblicana e liberale del GOP, quali George Romney e lo stesso Rockefeller. Il Presidente in carica Lyndon Johnson sfruttò abilmente le divisioni interne al Partito Repubblicano e riuscì a dipingere Goldwater come un pericoloso falco che avrebbe provocato una guerra nucleare (qui è da ricordare il famigerato spot politico di “Daisy”). Durante la campagna il Senatore ottenne l’appoggio dell’attore Ronald Reagan, il quale tenne il famoso discorso “A Time for Choosing”, discorso che avrebbe lanciato la sua carriera politica.
Le elezioni terminarono con un risultato devastante per il GOP, Goldwater riuscì a vincere in cinque stati del Deep South, primo repubblicano ad ottenere risultati simili dall’Era della Ricostruzione, nonché nel suo stato, l’Arizona. Johnson ottenne il 61% del voto popolare e 486 voti al Collegio Elettorale e i repubblicani persero diversi seggi alla Camera e al Senato.
LA SECONDA FASE
Una sconfitta di tali proporzioni avrebbe probabilmente segnato la fine di qualsivoglia carriera politica, tuttavia, le idee di Goldwater erano ormai largamente condivise dalla base elettorale repubblicana e la sua popolarità in Arizona rimaneva altissima.
Nel 1966, Ronald Reagan l’attore che aveva tenuto l’appassionato discorso “A Time for Choosing” in appoggio al Senatore dell’Arizona, venne eletto Governatore della California con largo margine e il Partito Repubblicano si riprese già alle elezioni di midterm del 1966.
Nel 1968, Goldwater si ricandidò al Senato in Arizona a seguito del ritiro del Senatore Carl Hayed, venendo nuovamente eletto con un largo margine, la sua vittoria coincise con l’affermazione di Richard Nixon alle Elezioni Presidenziali. Goldwater, ebbe un’influenza minore durante l’Amministrazione Nixon Presidente da lui poco apprezzato sul piano politico, ma giocò un ruolo decisivo durante lo scandalo Watergate favorendo le dimissioni del Presidente d’innanzi all’imminente impechement.
Facilmente rieletto nel 1974 a dispetto del difficile anno elettorale per i repubblicani, il Senatore impedì due anni più tardi la riconferma di Nelson Rockefeller come running mate del Presidente uscente Gerald Ford. Durante l’Amministrazione Carter, cercò di bloccare la normalizzazione dei rapporti con la Repubblica Popolare Cinese attraverso un ricorso presentato alla Corte Suprema, nel quale sosteneva che il Presidente non aveva l’autorità di abrogare il Trattato di Mutua Difesa con Taiwan senza l’approvazione del Congresso.
Le elezioni del 1980 si rivelarono le più difficili della sua vita, il Senatore aveva infatti pianificato di ritirarsi quello stesso anno, ma in ultima analisi decise di correre pur avendo visitato poco lo stato nel periodo precedente e si ritrovò ad affrontare il democratico Bill Schultz, il quale si rivelò un avversario più duro del previsto. Goldwater venne rieletto con uno scarto pari all’uno per cento in un anno nel quale i Repubblicani ottennero una storica vittoria alle Presidenziali con Ronald Reagan e conquistarono ben dodici seggi al Senato. La vittoria di Reagan venne vista come una conseguenza dell’operato di Goldwater nel riformare il movimento conservatore, il giornalista del Washington Post George Will dichiarò: “Noi che abbiamo votato per lui crediamo che abbia vinto, ci sono voluti solo 16 anni per contare i voti”.
L’ultimo mandato di Goldwater si rivelò il più importante e quello nel quale ottenne i suoi più rilevanti successi legislativi, venne infatti nominato Chair del Comitato dell’Intelligence del Senato, promosse il Cable Communication Policy Act, un provvedimento volto a favorire la competizione e la deregolamentazione del settore televisivo via cavo, divenuto nel 1985 Chair del Comitato Sulle Forze Armate, ottenne il suo più rilevante successo legislativo con il “Goldwater Nichols Act” che rafforzò l’autorità civile sul Dipartimento della Difesa e sostenne il Tax Reform Act del 1986.
Ciononostante, si oppose al crescente coinvolgimento della destra religiosa nel GOP manifestando numerose posizioni libertariane sui temi sociali, si oppose inoltre ad alcune delle politiche di Reagan quali il National Drinking Minimum Age Act, condannò duramente il Presidente in occasione dello scandalo Iran-Contras e si oppose al minamento delle acque del Nicaragua. Si ritirò in occasione delle elezioni del 1986, venendo succeduto da John McCain, anch’egli una personalità indipendente che avrebbe condotto una storica carriera al Senato.
IL RITIRO
Nel periodo successivo al ritiro dal Senato, Goldwater vide il crollo del Comunismo e dell’URSS, ma iniziò a scontrarsi sempre più spesso con i nuovi conservatori legati alla destra religiosa, criticando apertamente Pat Robertson, si oppose inoltre al Don’t Ask Don’t Tell di Bill Clinton. Atri scontri si consumarono su tematiche quali: Marjuana medica e ambientalismo. Durante un incontro con il candidato presidenziale Bob Dole nel 1996, l’ex Senatore dell’Arizona affermò: “Noi siamo i nuovi liberali nel Partito repubblicano. Ti rendi conto?”. L’uomo che aveva spianato la strada alla rivoluzione conservatrice, morì nel 1998.
L’IMPATTO SULLA POLITICA AMERICANA
Sebbene le idee oggi identificate come “conservatrici” abbiano influenzato la politica americana sin dall’Indipendenza, le radici del moderno movimento conservatore americano vennero piantate solo alla fine degli anni trenta, quando il Movimento Conservatore venne incarnato dalla “Conservative Coalition” una coalizione non ufficiale al Congresso composta dall’ala conservatrice del GOP guidata da Robert Taft e da numerosi “Southern Democrats” ostili al New Deal. La Coalizione bloccò il tentativo di riforma giudiziaria di Franklin Delano Roosevelt e approvò il Taft-Hartley Labor Act del 1947.
Tuttavia, il movimento conservatore rimaneva diviso a livello partitico, poco definito e privo di un leader rappresentativo a livello nazionale. Negli anni Cinquanta, il movimento iniziò finalmente a strutturarsi a livello nazionale nel negli anni Cinquanta, con la pubblicazione del libro “The Conservative Mind” di Russel Kirk. Goldwater riuscì a definire politicamente il movimento conservatore attraverso il suo libro “La Coscienza di un Conservatore” e ne divenne il primo rappresentante politico a livello nazionale, sbaragliando l’ala liberale del GOP nel 1964.
Diversi errori politici provocarono la sua pesante sconfitta alle elezioni presidenziali, ma ormai i suoi ideali erano condivisi dalla stragrande maggioranza della base elettorale GOP. Dopo il 1964, diversi politici repubblicani adattarono la strategia di Goldwater, abbandonando il tema dei diritti civili per concentrarsi su un messaggio di “Law and Order” e di devoluzione a favore dei singoli stati così da attirare i voti dei democratici conservatori del Sud.
Impiegando questa strategia, Ronald Reagan venne eletto Governatore della California nel 1966 e Richard Nixon vinse le elezioni presidenziali del 1968 ottenendo ottimi risultati nel Sud del paese, che uniti alla performance di George Wallace, fecero saltare la roccaforte democratica del “Solid South”. Il movimento conservatore cominciò ad indentificarsi sempre più con il Partito Repubblicano, prima a livello presidenziale e successivamente anche a livello locale.
L’elezione di Ronald Reagan, rappresentò un riallineamento verso politiche conservatrici e la storica conquista di ben dodici seggi al Senato da parte del GOP (di cui quattro al Sud), rappresentò il primo segnale verso la fine della supremazia democratica al Congresso, ponendo le basi per la rivoluzione repubblicana del 1994, la quale permise al GOP di influenzare le politiche del democratico Bill Clinton, aprendo la strada a numerose riforme economiche negli anni Novanta.
In conclusione, Barry Goldwater è stato probabilmente il perdente più consequenziale nella storia americana, riuscì a definire e a rappresentare il movimento conservatore, nonché a studiare una strategia elettorale che sarebbe stata implementata con successo dai suoi successori e avrebbe portato il Partito Repubblicano a porre fine alla supremazia democratica al Congresso, sancendo un completo cambiamento della società, della politica e dell’economia americana. Egli riuscì inoltre ad essere il principale promotore di due delle più importanti riforme attuate durante l’Amministrazione Reagan, ma come ogni “rivoluzionario”, vide il suo movimento evolversi e prendere una strada sotto certi aspetti diversa dalla propria, tanto da arrivare a non riconoscerlo più.
