Oggi, martedì 21 luglio, i repubblicani dell'Arizona votano alle primarie per scegliere lo sfidante della governatrice democratica Katie Hobbs alle elezioni di novembre. Il favorito è Andy Biggs, deputato al quinto mandato, stretto alleato del presidente Trump e uno dei parlamentari più radicali del partito: fa parte del Freedom Caucus, il gruppo che riunisce i repubblicani più a destra alla Camera, e ha provato a ribaltare il risultato delle presidenziali del 2020. In campagna elettorale, però, non rivendica queste posizioni e si presenta come un politico bipartisan, capace di lavorare con i democratici.
Sul palco del dibattito del mese scorso Biggs ha ricordato di aver collaborato con il leader dei democratici alla Camera Hakeem Jeffries e con il senatore democratico dell'Arizona Mark Kelly. "Il punto è questo: so come lavorare con l'altra parte", ha detto. In un'intervista al New York Times ha spiegato la strategia: "Voglio ricordare alle persone che non siamo nemici gli uni degli altri. Non dovremmo essere ai ferri corti, dovremmo unirci".
Lo stato è conservatore, ma nell'ultimo decennio i repubblicani hanno perso la maggior parte delle cariche statali ed entrambi i seggi al Senato degli Stati Uniti perché alle primarie hanno scelto candidati divisivi, che si sono poi rivelati deboli alle elezioni generali. Gli elettori moderati, che spesso decidono le corse statali, hanno bocciato più volte gli esponenti più accesi, come Kari Lake e Blake Masters, preferendo democratici percepiti come meno estremi.
Alcuni repubblicani temono che con Biggs il partito ripeta l'errore e regali un vantaggio a Hobbs, considerata vulnerabile. Il deputato ha passato gran parte della campagna a presentarsi come più eleggibile di Lake, che con i toni polarizzanti e le accuse infondate di brogli ha alienato gli indipendenti e una parte degli stessi repubblicani, perdendo sia la corsa per governatore sia quella per il Senato. "Posso essere conservatore, mantenere i miei principi e comunque fare ciò che è giusto per lo stato cercando i punti di accordo", ha detto Biggs.
"La forza dominante in queste primarie è l'ala MAGA", ha detto al New York Times lo stratega e sondaggista repubblicano Paul Bentz: "È una gara a chi è più MAGA". La sigla sta per Make America Great Again, lo slogan del movimento trumpiano. La spaccatura interna non è più quella tra i sostenitori del presidente e i repubblicani a lui ostili, rappresentati un tempo dal senatore John McCain: oggi i trumpiani controllano l'intero partito e i più intransigenti cercano di eliminare anche gli alleati disposti a moderarsi.
Il gruppo più influente nella politica repubblicana dello stato è Turning Point USA, l'organizzazione conservatrice con sede a Phoenix fondata da Charlie Kirk, l'attivista assassinato nello Utah l'anno scorso. Il suo braccio politico ha appoggiato una lista di candidati alle primarie e attacca i repubblicani considerati fuori linea. Biggs è da tempo il candidato preferito del gruppo ed è stato uno degli ultimi politici a ricevere l'appoggio personale di Kirk. Gli attivisti di Turning Point hanno preso di mira per mesi la sua principale rivale moderata, Karrin Taylor Robson, che si è ritirata a febbraio dopo una campagna senza slancio nei sondaggi e nella raccolta fondi.
Il principale sfidante rimasto è David Schweikert, deputato all'ottavo mandato, che ha accusato Biggs di antisemitismo e di aver partecipato a una manifestazione sponsorizzata da gruppi di estrema destra, tra cui i Proud Boys. "Colleghi repubblicani, siete stanchi di perdere?", ha chiesto durante il dibattito, definendo Biggs "interamente di proprietà di Turning Point". Un altro candidato, l'imprenditore Scott Neely, ha accostato le immagini di Biggs e Lake con un avvertimento: "Non fate l'errore Biggs come abbiamo fatto con la perdente Kari Lake". Entrambi restano però molto indietro nei sondaggi.
Turning Point ha investito molto nella corsa e ha assunto centinaia di collaboratori a tempo pieno sparsi per lo stato, ha detto il direttore operativo Tyler Bowyer, convinto che la macchina organizzativa del gruppo, già decisiva secondo i suoi dirigenti per la netta vittoria di Trump in Arizona nel 2024, porterà alle urne anche i conservatori meno attivi. Per Bowyer i timori sull'estremismo di Biggs sono esagerati e la probabile vittoria larga alle primarie dimostra che il candidato sa unire il partito: "È un conservatore, ma non va in giro a dire cose sgradevoli e non colleziona gaffe di continuo".
Il gruppo si è scontrato pubblicamente anche con Gina Swoboda, ex presidente del Partito Repubblicano dell'Arizona. Quando Swoboda ha annunciato la candidatura per il seggio alla Camera lasciato libero da Schweikert a Scottsdale, molto conteso, Turning Point ha cercato per mesi un candidato da opporle puntando su personaggi famosi: la pilota automobilistica Danica Patrick e l'ex campione di hockey Jeremy Roenick hanno rifiutato. Alla fine si è candidato, con la benedizione di Trump, Jay Feely, ex giocatore della NFL, la lega di football americano, e commentatore televisivo. Swoboda, che pure aveva l'appoggio del presidente, ha ripiegato sulla corsa a segretaria di Stato dell'Arizona, la carica che sovrintende alle elezioni, dove affronta la dura sfida di un altro candidato di Turning Point.
I toni usati dal gruppo creano malumori anche tra repubblicani con idee affini. In uno scambio sui social Bowyer ha criticato il deputato statale ultraconservatore Quang Nguyen per i risultati giudicati insufficienti nella pagella legislativa di Turning Point. Nguyen lo ha definito "un pagliaccio" e Bowyer ha risposto "Sai parlare inglese?", una frase che Nguyen, americano di origini vietnamite, ha bollato come razzista. A un altro deputato statale, Nick Kupper, che faceva notare di avere una pagella simile a quella di Nguyen pur avendo ricevuto l'appoggio del gruppo, Bowyer ha replicato: "Ok, possiamo toglierti l'appoggio e candidare qualcuno contro di te al prossimo ciclo".
I democratici osservano la faida con soddisfazione. Insieme ad alcuni repubblicani considerano una sfida con Biggs un vantaggio per Hobbs, una governatrice poco appariscente e con problemi nel suo stesso partito, anche se a novembre è attesa una corsa molto combattuta. La campagna della governatrice ha definito Biggs "una fotocopia" di Lake e le sue promesse di collaborazione "un disperato cambio di immagine" in vista delle elezioni generali, ricordando la sua recente opposizione a una legge bipartisan sulla casa.
A un comizio a Gilbert, la sua città natale, Biggs ha ripetuto davanti ai sostenitori che lavorare con l'altra parte è la chiave per vincere. Quando ha citato i deputati democratici con cui collabora, Pramila Jayapal e Ro Khanna, il pubblico lo ha fischiato.
