L'ex senatore del Minnesota Al Franken e più di venti altri ebrei americani di primo piano hanno firmato una lettera aperta a sostegno di Abdul El-Sayed, candidato democratico in Michigan per il seggio al Senato lasciato libero da Gary Peters. Le dure critiche di El-Sayed a Israele hanno suscitato preoccupazione in una parte degli elettori e dei leader ebrei. La lettera è stata anticipata dal Washington Post.
La lettera a sostegno di El-Sayed
I firmatari riconoscono che le posizioni di El-Sayed su Israele "sono state motivo di preoccupazione per molti", ma sostengono che siano meno distanti dalle opinioni prevalenti di quanto lasci intendere il dibattito sulla sua candidatura. Alcuni, scrivono, possono non condividere la sua opposizione agli aiuti militari statunitensi a Israele, ma riconoscono che il candidato l'ha sempre presentata come parte di un impegno più ampio ad applicare a tutti i Paesi gli stessi standard in materia di diritti umani e diritto internazionale.
L'iniziativa è partita da Eric Schwartz, ex funzionario del Dipartimento di Stato durante l'Amministrazione Obama. Tra i firmatari figurano l'ex deputato Andy Levin, che aveva già sostenuto Abdul El-Sayed alle primarie, e diversi ex funzionari di Amministrazioni democratiche, tra cui Mort Halperin, Michael Posner, Josh Gotbaum e Barnett Rubin. Schwartz ha scritto al Washington Post di aver promosso la lettera perché convinto che l'idea, diffusa, secondo cui la maggior parte degli ebrei diffiderebbe di El-Sayed sia sbagliata, "o almeno non racconti tutta la storia".
Le tensioni con la comunità ebraica
Nei giorni scorsi un gruppo di leader ebrei del Michigan e di altri Stati aveva promosso una petizione chiedendo a Abdul El-Sayed di assumere diversi impegni, tra cui quello di sostenere la "sovranità ebraica in Israele". El-Sayed in passato ha definito un genocidio le azioni di Israele a Gaza, ha duramente criticato l'American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), la principale organizzazione di lobbying filoisraeliana negli Stati Uniti, accusandola di aver speso ingenti somme per sconfiggerlo, e ha fatto campagna elettorale con un commentatore che in passato aveva pronunciato dichiarazioni incendiarie sugli ebrei americani.
Più di 400 ebrei del Michigan hanno così firmato una lettera a sostegno del suo avversario repubblicano, l'ex deputato Mike Rogers. Negli ultimi giorni, El-Sayed ha cercato di ricucire i rapporti con la comunità ebraica dello Stato, composta da circa 100.000 persone, e di recente si è scusato per alcuni suoi passati commenti relativi a un attacco contro una sinagoga del Michigan. Il voto del 3 novembre è considerato una delle sfide decisive per il controllo del Senato.
