A 80 anni Ed Markey punta sul progressismo per superare la questione dell'età

Ed Markey ha 80 anni ed è il senatore democratico più anziano in corsa per la rielezione. Per ottenere un altro mandato di sei anni deve prima vincere le primarie del Massachusetts, il voto con cui i partiti americani scelgono i propri candidati, contro il deputato Seth Moulton, un moderato di 47 anni. La scommessa di Markey è che l'argomento dell'età non funzioni contro chi resta il più a sinistra dei due.

Gli elettori democratici stanno sostituendo i parlamentari più anziani con sfidanti giovani in tutto il paese. In Connecticut il deputato John Larson, 78 anni, ha appena perso la corsa per il quindicesimo mandato contro l'ex sindaco di Hartford Luke Bronin, 47 anni.

Markey ha spostato il confronto sul terreno ideologico, ripetendo lo schema che nel 2020 gli aveva permesso di battere l'ex deputato Joe Kennedy III. Rivendica le proprie posizioni progressiste e punta a somigliare più a Bernie Sanders che a Joe Biden. "Penso sempre di essere il più giovane della stanza", ha detto al New York Times, "quando si tratta di idee."

La carriera politica di Markey dura da mezzo secolo. Nel 1973 è entrato nel parlamento del Massachusetts, tre anni dopo è stato eletto alla Camera dei rappresentanti ed è rimasto lì fino al 2013, quando ha vinto l'elezione suppletiva per il Senato (si vota così quando un seggio resta vacante prima della scadenza naturale del mandato). Moulton, sei mandati alla Camera per la costa a nord di Boston, ha fatto proprio di quella longevità il tema centrale della campagna. "La gente dovrebbe chiedere: cosa pensi di ottenere nei prossimi sei anni che non sei riuscito a ottenere negli ultimi cinquanta?", ha detto a un dibattito di luglio.

I sondaggi sulla corsa sono pochi. Quello dell'Università del New Hampshire di giugno dava Markey avanti di sei punti percentuali, ma con due segnali negativi per il senatore: da febbraio lo sfidante aveva guadagnato 12 punti e quasi un quarto degli intervistati restava indeciso.

Markey descrive Moulton come troppo moderato per il Massachusetts. Gli contesta di non sostenere il "Medicare for all", la proposta di un sistema sanitario pubblico esteso a tutti gli americani. Gli rimprovera anche di aver aperto uno scontro con il proprio partito sui diritti delle persone transgender dopo la sconfitta del 2024.

"Che sia il Minnesota con Peggy Flanagan, il Michigan con Abdul El-Sayed o qui in Massachusetts, è progressisti contro moderati e i progressisti stanno vincendo", ha detto Markey. In Michigan e in Wisconsin, però, le rilevazioni pre-elettorali avevano sovrastimato proprio i candidati progressisti, che alle primarie hanno poi ottenuto risultati peggiori del previsto. Restano aperte due spiegazioni: che i sondaggisti abbiano sbagliato a immaginare chi sarebbe andato a votare a una primaria, oppure che gli elettori di alcuni candidati siano semplicemente più disposti a rispondere ai sondaggi.

A Worcester Markey ha inaugurato un campus industriale insieme al deputato Jim McGovern e al sindaco Joseph Petty, entrambi di 66 anni. Prima che il gruppo si sciogliesse li ha fermati per girare un video con il telefono, poi montato in un filmato per i social insieme alle altre tappe della giornata. La sera è andato allo stadio di baseball della città, dove è entrato nella cabina di commento per parlare dei giocatori più promettenti della squadra.

Una parte della campagna di Markey si regge sui volontari giovani che nel 2020 si erano organizzati con il nome di Markeyverse. Alcuni di loro oggi lavorano nel suo staff, montano i suoi video e ne fanno crescere il seguito su TikTok. "Bisogna spostarsi dove si trova la prossima generazione. Bisogna andare da loro", ha detto il senatore.

Markey ha promesso di lasciare spazio a quella generazione. Dopo il dibattito di luglio ha detto che, se sarà rieletto a novembre, non si ricandiderà alla fine del prossimo mandato, quando avrà 86 anni.