Trump pronto a svuotare di nuovo la vasca del Lincoln Memorial appena restaurata

Il presidente Donald Trump ha detto sabato sera che con ogni probabilità sarà costretto a far svuotare di nuovo gran parte dell'acqua del Reflecting Pool, la lunga vasca rettangolare che si estende davanti al Lincoln Memorial a Washington, dopo che la vernice ha cominciato a staccarsi dal fondo e le alghe hanno reso l'acqua verde. Il restauro era costato 14 milioni di dollari ed era stato voluto dallo stesso presidente.

L'annuncio è arrivato sedici giorni dopo che il governo aveva ricominciato a riempire la vasca, al termine di un intervento che Trump aveva presentato come definitivo, con acqua pulita che a suo dire "sarebbe potuta durare cento anni". Il presidente ha spiegato di aver preso la decisione dopo un incontro con le imprese che hanno eseguito i lavori, mentre passava il fine settimana a Camp David, la residenza di campagna dei presidenti americani in Maryland.

Un giorno dopo il riempimento le alghe erano già visibili e nel giro di pochi giorni hanno invaso il fondo colorando l'acqua di un verde acido. Pochi giorni fa è comparso un problema nuovo: la vernice del fondo, scelta nel cosiddetto "blu della bandiera americana", ha cominciato a staccarsi a grandi lastre lasciando intravedere il cemento sottostante. Per rimediare gli addetti hanno aspirato le alghe, versato litri di perossido di idrogeno, cioè acqua ossigenata, e installato un sistema di filtraggio a nanobolle di ozono. A pesare ci sono anche tubi rotti e perdite che lasciano spesso la vasca scollegata dal sistema di filtraggio, un guasto preesistente che il restauro non ha toccato.

Trump ha attribuito i danni a un atto di vandalismo. In un messaggio su Truth Social, il social network che ha fondato, ha parlato di "vandalismo vergognoso" e ha detto che molte altre persone sono state arrestate. Ha sostenuto che i responsabili avrebbero inciso con un coltello o una lama uno squarcio lungo 250 piedi, circa 76 metri, nella superficie e che avrebbero versato sostanze chimiche corrosive nell'acqua. Non ha portato prove e queste accuse non sono state verificate.

L'ipotesi del vandalismo era nata in ambienti di destra e Trump l'ha collegata a un episodio dei giorni precedenti, quando sul prato del National Mall, il grande parco monumentale di Washington, era comparsa la scritta "8647". Negli Stati Uniti 86 è un'espressione gergale che vuol dire eliminare o sbarazzarsi di qualcosa, mentre 47 indica Trump in quanto quarantasettesimo presidente: la sequenza viene usata per esprimere opposizione a lui.

La persona arrestata venerdì pomeriggio è David Hearn, tre volte atleta olimpico nella canoa. La polizia dei parchi, che sorveglia l'area del Lincoln Memorial, ha riferito di aver visto un uomo staccare la vernice dalla vasca e lo ha accusato di distruzione di proprietà pubblica. Hearn ha raccontato una versione diversa: con un passato negli studi sui materiali, dopo aver letto delle alghe e della vernice che si staccava si era avvicinato per curiosità al termine di un giro in bicicletta e aveva toccato un lembo di materiale blu già parzialmente staccato dal fondo. Ha negato di aver rotto o asportato qualcosa e ha definito il suo gesto quello di un "cittadino curioso". Dovrà comparire in tribunale il 9 luglio.

Steve Goodale, esperto di piscine che ha esaminato le immagini della lastra di vernice staccata, ha spiegato al Washington Post che la superficie potrebbe non essere stata preparata correttamente prima del trattamento, una spiegazione lontana dal vandalismo evocato dal presidente. Se nella preparazione ci sono difetti, ha detto, il rivestimento può cedere staccandosi a fogli e pezzi. Un'altra causa possibile, ha aggiunto, è l'acqua di falda o l'acqua della vasca che filtra sotto il rivestimento, un materiale di per sé molto resistente che cede solo in presenza di un difetto preciso.

Il progetto è stato voluto da Trump alla fine di marzo. Il presidente aveva definito la vasca "assolutamente sporca" e aveva promesso di renderla splendida perché riflettesse i monumenti intorno. La stima iniziale dei lavori era di 1,8 milioni di dollari, ma il costo è poi salito a 14 milioni, quasi sette volte tanto, anche per la fretta di concludere prima del 4 luglio e del 250° anniversario della fondazione degli Stati Uniti. Un precedente tentativo di ricostruzione sotto la presidenza di Barack Obama era costato 34 milioni di dollari senza risolvere il problema. Settimane prima della fine dei lavori il presidente aveva festeggiato pubblicando un'immagine creata con l'intelligenza artificiale che lo ritraeva insieme ad alcuni membri del suo governo mentre galleggiavano nella vasca.

Un appalto senza gara per installare il sistema di purificazione è andato a un'azienda vicina a un sostenitore di lunga data del presidente, che secondo Trump aveva già lavorato alle piscine di un suo circolo di golf, una scelta che ha aggirato le norme federali sulle gare. Lo ha rivelato il New York Times. La decisione di dipingere il fondo di blu aveva inoltre fatto scattare la causa di un'organizzazione no-profit, secondo cui i lavori violavano le leggi che impongono al Dipartimento degli Interni, il ministero che gestisce parchi e monumenti nazionali, di completare una consultazione prima di iniziare.

La vasca nel frattempo è diventata un'attrazione, con turisti e residenti che si fermano a filmare l'acqua verde. Il senatore democratico Jeff Merkley, dell'Oregon, ha criticato l'operazione ricordando che l'amministrazione si era presentata come paladina della lotta agli sprechi prima di spendere 14 milioni di dollari per un restauro finito tra le alghe e la vernice che si stacca. Uno degli eventi principali per il 250° anniversario, la Great American State Fair, una grande fiera, aprirà giovedì a pochi isolati dalla vasca, sul National Mall.