Si dimette il capo della polizia di frontiera americana

Michael Banks, capo della polizia di frontiera americana, si è dimesso giovedì con effetto immediato. L'annuncio è stato dato in un'intervista a Fox News e poi confermato dal Department of Homeland Security. È l'ultimo di una serie di cambi ai vertici dell'apparato che gestisce la politica migratoria del presidente Donald Trump, fondata sulle espulsioni di massa.

"È semplicemente arrivato il momento", ha detto Banks a Fox News, sostenendo di aver "rimesso in carreggiata la nave" rispetto al "caos" del confine meridionale. Ha aggiunto di voler "godersi la famiglia e la vita" e tornare nel suo ranch in Texas.

Le dimissioni arrivano poche settimane dopo che il Washington Examiner aveva pubblicato un'inchiesta secondo cui sei dipendenti, attuali ed ex, dello US Border Patrol avevano accusato Banks di aver pagato regolarmente prostitute durante viaggi in Colombia e Thailandia per oltre un decennio, vantandosene con i colleghi. Il comportamento sarebbe stato oggetto di due indagini interne della Customs and Border Protection, di cui una interrotta improvvisamente quando Kristi Noem era a capo del Department of Homeland Security. Il mese scorso l'agenzia ha descritto il caso come "chiuso", affermando che le accuse risalivano a oltre dieci anni fa ed erano state esaminate in passato.

Banks è il quarto alto funzionario dell'immigrazione a lasciare l'amministrazione Trump negli ultimi mesi. A marzo Kristi Noem è stata sostituita da Markwayne Mullin, ex senatore repubblicano dell'Oklahoma, come ministro della Sicurezza interna. Le critiche a Noem erano cresciute dopo la sua gestione dell'uccisione di due cittadini americani a Minneapolis da parte di agenti federali dell'immigrazione e per il suo ruolo in alcune pubblicità televisive controverse. Sempre a marzo si è ritirato Gregory Bovino, comandante della polizia di frontiera diventato il volto pubblico della stretta sull'immigrazione, dopo essere stato messo da parte in seguito alle polemiche di Minneapolis. Todd Lyons, direttore facente funzioni dell'Immigration and Customs Enforcement, lascerà l'incarico a fine maggio e sarà sostituito da David Venturella, che ha lavorato per anni per appaltatori privati prima di tornare nella pubblica amministrazione.

Banks aveva assunto la guida dello US Border Patrol nel gennaio 2025, con il ritorno di Trump alla Casa Bianca. La nomina era stata inedita perché quel ruolo era sempre stato ricoperto da funzionari di carriera dell'agenzia. Banks era invece un nominato politico, arrivato dopo aver guidato la politica di frontiera del governatore del Texas Greg Abbott, in un periodo in cui gli ingressi illegali avevano toccato livelli record e lo stato aveva avviato un piano di rafforzamento da diversi miliardi di dollari, entrando in conflitto con l'amministrazione Biden.

Durante il suo mandato Banks ha supervisionato l'espansione delle azioni penali per gli ingressi illegali, una più stretta collaborazione tra polizia di frontiera e Immigration and Customs Enforcement e l'ampliamento delle operazioni interne nel paese. Ad aprile dello scorso anno, sotto la sua guida, l'amministrazione ha designato ampie aree di terreno federale come zone militari lungo il confine meridionale, trasferendone la giurisdizione all'esercito americano. A metà 2025 queste zone coprivano quasi un terzo dell'intero confine tra Stati Uniti e Messico ed erano presidiate da almeno 7.600 militari.

La Customs and Border Protection, istituita nel 2003, conta oltre 20.000 agenti e un budget operativo di 1,4 miliardi di dollari per controllare più di 9.600 chilometri di frontiere terrestri. Negli ultimi mesi è stata una delle agenzie federali coinvolte in una serie di operazioni contro l'immigrazione irregolare condotte principalmente in città amministrate da democratici, come Los Angeles, Chicago e Minneapolis. Le retate, definite "pattuglie itineranti", hanno portato a un aumento degli arresti e sono state in gran parte interrotte dopo il caso di Minneapolis, dove due cittadini americani sono stati uccisi da agenti federali.

Gli arresti per ingressi illegali sono scesi ai livelli più bassi dalla metà degli anni Sessanta, una tendenza iniziata già verso la fine dell'amministrazione Biden. Banks aveva mantenuto un profilo pubblico relativamente basso rispetto ad altri funzionari come Bovino e non si era presentato al Border Security Expo di Phoenix di questo mese, la conferenza annuale in cui i funzionari governativi aggiornano gli appaltatori sullo stato del confine. A rappresentare pubblicamente l'agenzia è stato sempre più Rodney Scott, commissario della Customs and Border Protection e stretto alleato di Tom Homan, lo "zar del confine" di Trump.

In un comunicato Scott ha ringraziato Banks per "decenni di servizio al paese" e si è congratulato per il "secondo ritiro" del funzionario "dopo essere tornato a servire in uno dei periodi più impegnativi per la sicurezza del confine". La Casa Bianca non ha risposto immediatamente alle richieste di commento. Non è ancora chiaro chi sostituirà Banks.