Vladimir Putin scommette che entro la primavera l'Europa non avrà più la voglia né i mezzi per sostenere l'Ucraina. Lo hanno detto al Washington Post funzionari e analisti russi ed europei, secondo cui il Cremlino approfitta delle difficoltà interne dei principali alleati di Kiev: le proteste violente degli studenti in Francia, l'instabilità politica in Germania e una crisi dei carburanti che si allarga a tutto il continente.
Da quando l'amministrazione Trump ha smesso di chiedere al Congresso nuovi fondi per Kiev, Mosca considera l'Europa il principale ostacolo alla vittoria. Putin sembra convinto di avere un vantaggio in una guerra di logoramento contro l'Ucraina e contro gli europei. Dopo la vittoria già scritta del suo partito alle elezioni parlamentari di settembre, non ha mostrato alcuna intenzione di rinunciare alle sue richieste massime in cambio della pace. Prima del voto aveva fatto capire che sarebbe tornato ai negoziati, ma la settimana scorsa ha detto che gli attacchi con i droni ucraini del 19 e 20 settembre, i giorni delle elezioni, hanno reso impossibile riprenderli.
Gli attacchi russi contro scuole, centrali elettriche e ponti ucraini, condotti con missili balistici e droni a reazione, servono secondo funzionari e analisti a rendere Kiev invivibile entro l'inverno e a destabilizzare il paese. "Putin pensa che entro l'estate la situazione in Europa cambierà e il sostegno all'Ucraina verrà meno", ha detto al Washington Post Mikhail Khodorkovsky, un tempo l'uomo più ricco della Russia e oggi uno dei principali oppositori in esilio a Londra. "Questo dà al Cremlino la motivazione per continuare i suoi attacchi sfacciati".
Mosca ha intensificato anche quella che i leader europei chiamano "guerra ibrida": disinformazione online, attacchi informatici, sabotaggi, il tentato attacco con i droni all'aeroporto di Lipsia ad agosto e, la settimana scorsa, una nuova minaccia di usare le armi nucleari. Un funzionario russo ha detto al giornale che Mosca prenderà "la strada dell'escalation" per scoraggiare l'Europa, "oltre a colpire l'Ucraina per sfruttare fino in fondo la mancanza di difese antimissile". I tentativi di riavviare i colloqui di pace, ha aggiunto, non stanno andando "da nessuna parte". Secondo un accademico russo vicino ad alti diplomatici, la leadership russa è preoccupata perché il coinvolgimento europeo nel conflitto "cresce costantemente" e vorrebbe "fermare il processo in qualche modo".
La minaccia nucleare riguarda Kaliningrad, l'exclave russa sul Baltico. La settimana scorsa la Russia ha detto di avere informazioni secondo cui la NATO starebbe preparando un "blocco aereo e navale" del territorio. Il ministero degli Esteri russo ha avvertito che il paese è pronto a rispondere a ogni tentativo di isolarlo con "tutto il suo arsenale, comprese le armi nucleari". La NATO ha accusato Mosca di "irresponsabile retorica nucleare". La minaccia è arrivata dopo che una serie documentaria britannica aveva raccontato un'esercitazione di guerra immaginaria, ma i funzionari russi hanno detto di rispondere anche alle recenti esercitazioni militari della NATO nella regione e a un'operazione nel Baltico per proteggere le infrastrutture sottomarine.
In Europa l'allarme è alto. Lunedì il capo dei servizi segreti esteri tedeschi, Martin Jaeger, ha detto al Bundestag, il parlamento federale, che Mosca sta intensificando una "guerra ombra" aggressiva contro la Germania, il paese che aiuta di più l'Ucraina. "La Russia ci sta mettendo alla prova", ha detto. "Dal punto di vista del Cremlino, ogni segno di esitazione invita ad aumentare ancora la pressione sulla Germania". A settembre l'intelligence militare danese ha segnalato "un rischio basso ma crescente" che nei prossimi mesi la Russia lanci un attacco militare limitato contro uno o più paesi della NATO confinanti, un timore che i Paesi baltici condividono da tempo. Il ministro della Difesa belga, Theo Francken, ha previsto "un inverno buio", mentre il presidente francese Emmanuel Macron ha convocato i leader di tutti i partiti e i vertici della sicurezza per discutere della minaccia.
Il cancelliere tedesco Friedrich Merz domenica è andato a sorpresa a Kiev e ha annunciato nuovi aiuti per 1,5 miliardi di dollari. La settimana scorsa aveva definito le azioni di Mosca un "segno della disperazione della Russia di fronte alla sua guerra fallita in Ucraina". Il suo futuro politico però è incerto dopo l'avanzata alle elezioni regionali di Alternative für Deutschland, il partito di estrema destra contrario agli aiuti a Kiev. La co-leader Alice Weidel ha accusato Merz di promettere "altri miliardi dei contribuenti tedeschi" che mancano alle casse delle pensioni e della sanità, mentre la Germania attraversa "la sua peggiore crisi energetica". Weidel sostiene che il paese dovrebbe tornare a importare gas russo.
In Francia è in vantaggio nei sondaggi per le presidenziali del prossimo anno Marine Le Pen, leader del Rassemblement National, la destra radicale francese. A settembre Le Pen ha detto a Le Figaro che il peggioramento dei conti pubblici non permetterebbe più alla Francia di aiutare l'Ucraina come prima. Il governo, che cerca di contenere l'aumento del costo del debito, ha proposto per il prossimo anno una manovra da 48 miliardi di dollari tra tagli e aumenti delle tasse. Intanto gli studenti protestano in tutto il paese contro la mancanza di investimenti nelle scuole e il degrado delle infrastrutture: secondo il ministro dell'Istruzione 24 scuole sono state "bruciate o saccheggiate" e lunedì fino a 500 istituti erano ancora chiusi.
Anche la Russia è in difficoltà. Le sanzioni internazionali pesano sull'economia e il governo fatica a coprire un ampio deficit. Il progetto di bilancio per il prossimo anno prevede forti aumenti delle tasse per portare la spesa militare al record di 202 miliardi di dollari, mentre le nuove tasse introdotte quest'anno hanno già fermato la crescita. La settimana scorsa il Tesoro ha annullato un'asta di titoli di Stato perché le banche russe, convinte che la nuova spesa non sia sostenibile, si sono rifiutate di comprare il debito pubblico. "I soldi stanno finendo", ha detto Andrei Kolesnikov, analista politico indipendente di Mosca, secondo cui l'escalation contro l'Europa e le minacce nucleari sono l'unica opzione rimasta al Cremlino. Il funzionario russo sentito dal Washington Post sostiene invece che la "macchina" economica "regge" e che, con l'ascesa in Europa di forze più vicine a Mosca, "anche l'attesa strategica e la pazienza sono tattiche".
Putin non nasconde la soddisfazione per i problemi europei. La settimana scorsa, al forum annuale di Valdai che riunisce esperti di politica estera di tutto il mondo, ha detto che le denunce degli attacchi ibridi servono ai leader europei per distogliere l'attenzione dei cittadini dai problemi interni, dall'economia al tenore di vita. A un giornalista che gli chiedeva se la Russia cercherà di smantellare l'Unione Europea ha risposto che non serve alcuno sforzo: "Si sfalderanno da soli".
Secondo Tatiana Stanovaya, ricercatrice del Carnegie Russia Eurasia Center, Putin conta sul fatto che le crisi si sommino e che gli attuali leader, considerati antirussi, non riescano a gestirle. Il Cremlino sa che in Europa ci sono forze che non vogliono arrivare a uno scontro nucleare e per questo, ha detto, la sua politica verso l'Europa è diventata "schizofrenica": fa sapere di non voler andare in guerra con gli europei, ma ricorda di avere armi nucleari se continueranno ad armare l'Ucraina e a minacciare Kaliningrad. In realtà, secondo Stanovaya, Putin vuole soprattutto che l'Europa diventi "più pragmatica" e segua la strada scelta dal presidente Donald Trump.
