Martedì 3 novembre 1936 si svolsero negli Stati Uniti le 38esime elezioni presidenziali. I due contendenti furono l'allora presidente degli Stati Uniti, Franklin Delano Rooosevelt (FDR), per il Democratic Party e l'allora governatore del Kansas, Alfred Mossman Landon detto Alf, per il Repubblican party.
Le primarie nei due partiti
Se da una parte la scelta per il Democratic Party era scontata, nel campo repubblicano, invece, si era alla ricerca di un contendente in grado di garantire la riconquista della presidenza.
Le primarie del Democratic Party furono agilmente vinte da FDR. L'unico contendente fu l’ex schermidore e avvocato Henry Skillman Breckinridge, che era un forte oppositore del New-Deal, e pur non riuscendo ad imporsi come candidato, si fece portatore delle istanze dei rappresentanti democratici degli Stati del Sud, maggiormente conservatori.
Proprio per questo motivo FDR, temendo possibili macchinazioni, riuscì ad ottenere la modifica del regolamento della Convention: per ottenere la nomination non sarebbe più stata necessaria una maggioranza di 2/3 ma la maggioranza semplice dei delegati.
In tal modo si sarebbe riusciti ad evitare che gli Stati del Sud ponessero di fatto veri e propri veti sulle candidature, prolungando le operazioni di voto, come nei 103 scrutini del 1924. In ogni caso, tale modifica si rivelò superflua, in quanto Roosevelt ed il vicepresidente Garner alla fine riottennero la nomination per acclamazione.
Nel Repubblican Party, invece, la lotta per la nomination fu serrata. A sfidare Alf Landon furono il senatore dell'Idaho William Borah e l'editore e proprietario del Chicago Daily News Frank Knox. Sebbene i tre candidati rispettassero FDR e condividessero gran parte delle riforme attuate attraverso il New-Deal, ne criticavano l'inefficienza e gli sprechi.
Landon emerse subito come il candidato più forte, arrivando alla convention repubblicana di Cleveland come netto favorito. I tentativi da parte del senatore Borah di fermarlo furono vani. Il 12 giugno 1936, Alf Landon fu ufficialmente nominato dal Repubblican Party, affiancato da Frank Knox quale candidato vicepresidente.
As Maine goes, so goes the Nation
La campagna elettorale fu combattuta ai poli opposti. Da una parte FDR, il cui carisma e popolarità facevano da volano e radunavano migliaia di sostenitori ai suoi eventi. Dall'altra Alf Landon, il quale si rivelò poco avvezzo alla campagna elettorale.
Basti pensare che, nei due mesi successivi alla nomination, Landon non partecipò ad alcun evento politico, preferendo servirsi dei suoi consiglieri e del suo staff per attaccare Roosevelt.
Nonostante la popolarità di FDR, al tempo molti ritenevano possibile una vittoria di Landon. Tale errore di valutazione fu influenzato da due distinti accadimenti. Il primo evento furono le elezioni statali e governative dello stato del Maine.
Svoltesi nel settembre del 1936, entrambe le elezioni videro i candidati repubblicani come vincitori, avvalorando quindi il pensiero comune dell'epoca, il quale riteneva che "As Maine goes, so goes the nation" (Come va il Maine, così va la nazione).
La débâcle di Literary Digest
Il secondo evento fu l'incredibile errore nei sondaggi compiuto dalla rivista Literary Digest. Il Digest godeva di una notevole credibilità ed aveva correttamente predetto le quattro elezioni presidenziali precedenti.
La rivista condusse un sondaggio invitando dieci milioni di cittadini a partecipare. Nonostante la numerosità estremamente elevata del campione, "solamente" 2,3 milioni di persone parteciparono effettivamente all'indagine spedendo indietro la cartolina ricevuta.
Oltre al parziale tasso di risposta, vi fu però un ulteriore problema. Il Digest aveva sottoposto il sondaggio ad un campione poco diversificato, in primo luogo interpellando i propri lettori, i quali disponevano di un reddito ben superiore rispetto alla media (banalmente coloro che potevano permettersi l'abbonamento ad una rivista durante la Grande Depressione).
In aggiunta, il Digest aveva integrato il proprio campione attraverso gli elenchi automobilistici e telefonici dell'epoca. Anche in questo caso i possessori di questi due beni di consumo rappresentavano in buona parte la fascia più ricca della popolazione e per questo più propensa a votare il Repubblican Party.
Di conseguenza, il sondaggio del Digest, predisse, erroneamente, che le elezioni sarebbero state certamente vinte da Landon. Il margine finale di errore rispetto ai risultati effettivi fu elevatissimo: 19 punti percentuali, con una netta sovrastima della percentuale degli elettori disposti a votare per Landon.
L'ascesa di Gallup
Diversamente, lo statistico George Gallup, fondatore della compagnia di sondaggi che porta il suo stesso nome e che anche oggi viene considerata tra le più affidabili, predisse la vittoria di Roosevelt utilizzando un campione molto più ristretto (circa 50.000 persone) ed acquisendo così una grossa notorietà.
L'errore del Digest segnò la sua condanna agli occhi dell'opinione pubblica e due anni dopo, nel 1938, dovette chiudere. L'errore, tuttavia, si rivelò fondamentale anche nella successiva evoluzione dell'analisi statistica nei sondaggi politici, ancorando definitivamente l'accuratezza statistica non al numero dei soggetti interpellati ma alla diversità del campione utilizzato.
I risultati
Dunque, al termine della campagna elettorale, Roosevelt si impose su Landon con una vittoria schiacciante. FDR ottenne il 60,8% del voto degli elettori e 523 grandi elettori su 531, pari quindi al 98,49% del totale. Ovvero dei 48 Stati che in quel momento facevano parte dell'unione, ben 46 si espressero per una sua riconferma.
Gli unici dove prevalse il candidato repubblicano furono il Vermont ed il Maine. La vittoria di Roosevelt cambiava quindi il classico detto elettorale, che da quel momento in poi diventò scherzosamente “As Maine goes, so goes Vermont” (Come va il Maine, così va il Vermont).
Per saperne di più:
Il primo sondaggio Gallup della storia: news.gallup.com
I risultati dei due sondaggi, Literary Digest vs Gallup sui giornali dell'epoca: news.google.com
Le motivazioni del fallimento del sondaggio del Digest: web.archive.org
I risultati definitivi delle elezioni presidenziali del 1936: uselectionatlas.org
Le elezioni presidenziali del 1936: peppeguarino.wordpress.com
