Alla vigilia del discorso sullo Stato dell'Unione di Joe Biden, FiveThirtyEight, il sito fondato da Nate Silver, ha sostenuto che l'appuntamento è sopravvalutato per tre motivi.
Il primo è che il discorso incide poco sulla popolarità del presidente. Nei sondaggi Gallup dopo 35 discorsi dal 1978 la variazione media è stata di appena 0,2 punti percentuali e quella media in valore assoluto di 2,5. In quindici casi l'approvazione è migliorata, in altri quindici è peggiorata e in cinque non è cambiata.
Il secondo è che le promesse annunciate raramente diventano realtà. Secondo gli studiosi Donna Hoffman e Alison Howard, tra il 1965 e il 2015 i presidenti hanno presentato in media 34 proposte politiche, e solo circa un quarto è poi diventato legge.
Il terzo è che i presidenti parlano al proprio partito più che al Paese: a guardare il discorso di un presidente repubblicano sono soprattutto elettori democratici, e viceversa.
Per FiveThirtyEight ciò che conta davvero è l'effetto simbolico. Il presidente che parla davanti a deputati e senatori ricorda che Casa Bianca e Congresso sono due rami di governo alla pari e dà un senso di continuità storica.
