Migliaia di fedeli al National Mall per il raduno di preghiera voluto da Trump

Migliaia di persone hanno trasformato un tratto del National Mall di Washington in una funzione religiosa di stile evangelico, in un evento sostenuto dal presidente Donald Trump e finanziato con milioni di dollari dei contribuenti. La manifestazione, intitolata "Rededicate 250: A National Jubilee of Prayer, Praise & Thanksgiving", si è svolta domenica 17 maggio ed è durata otto ore. Sul palco si sono alternati alti funzionari del governo e leader religiosi che hanno descritto gli Stati Uniti come una nazione fondata per essere esplicitamente cristiana e in pericolo se la popolazione si allontana da quella fede.

L'iniziativa rientra nelle celebrazioni per i 250 anni dell'indipendenza americana, che culmineranno il 4 luglio 2026. È stata organizzata da Freedom 250, una partnership pubblico-privata sostenuta dalla Casa Bianca. I democratici al Congresso hanno messo in discussione la struttura e le finanze dell'organizzazione no profit, considerandola un modo per aggirare una commissione separata istituita dieci anni fa dal Congresso per preparare gli eventi del semiquincentenario.

Trump, che non è noto per citare la Bibbia, ha letto in un videomessaggio registrato nello Studio Ovale un passaggio dal secondo libro delle Cronache, in cui Dio promette di guarire gli antichi israeliti se accetteranno di pregare e umiliarsi davanti a lui. Si tratta dello stesso filmato già utilizzato il mese scorso durante una maratona di lettura biblica. Il versetto è spesso citato da chi sostiene che gli Stati Uniti siano stati fondati come nazione cristiana.

Il segretario di Stato Marco Rubio, intervenuto in video, ha affermato che le civiltà precedenti al cristianesimo vedevano la storia come una "ruota che non porta da nessuna parte" e che la fede cristiana è sempre stata "l'anima della nazione". Il vicepresidente JD Vance ha definito l'America "una nazione di preghiera" da sempre, citando il proclama del Ringraziamento di George Washington del 1789. Vance ha anche citato il defunto attivista conservatore Charlie Kirk, sostenendo che ogni legge riflette una morale e che né la legge né la morale nascono nel vuoto, ma derivano dalla religione.

Il direttore dell'intelligence nazionale Tulsi Gabbard ha invitato gli americani a umiliarsi davanti a Dio, mentre il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha raccontato l'episodio di George Washington in preghiera a Valley Forge nell'inverno del 1777, esortando i presenti a pregare in ginocchio rivolgendosi a "nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo". Il presidente della Camera Mike Johnson, repubblicano della Louisiana, ha tenuto un lungo discorso in presenza, parlando di una nuova era di sfide e di "ideologie sinistre che seminano confusione e discordia". Johnson ha denunciato presunti attacchi alla storia americana, ai suoi eroi e all'identità morale e spirituale del paese.

Il senatore Tim Scott, repubblicano del South Carolina e tra i principali alleati di Trump al Congresso, ha chiesto al pubblico quanti amassero Gesù e ha affermato che i diritti degli americani non provengono dal governo ma da Dio. Scott ha sostenuto che il movimento per i diritti civili degli anni Sessanta fu trainato dalla chiesa e dalla preghiera, citando Martin Luther King Jr. come predicatore prima ancora che come leader politico.

Quasi tutti i religiosi e i leader di fede saliti sul palco erano protestanti evangelici di orientamento politico conservatore. Hanno parlato i figli di noti pastori evangelici come Billy Graham, Jerry Falwell e Pat Robertson, evocando una precedente generazione della destra religiosa. Tra i volti più popolari ci sono stati la podcaster Sadie Robertson Huff, 28 anni, nipote della star di "Duck Dynasty" Phil Robertson, e Jonathan Roumie, protagonista della serie televisiva "The Chosen" dedicata a Gesù. Cissie Graham Lynch, figlia di Franklin Graham e nipote di Billy Graham, ha sostenuto che l'America ha oggi un bisogno particolare di Dio. Tra i partecipanti c'era anche Alveda King, nipote di Martin Luther King Jr., che ha respinto in un'intervista a Fox News l'idea di una rigida separazione tra Chiesa e Stato.

Il rabbino ortodosso Meir Soloveichik è stato l'unico leader religioso non cristiano in programma. Ha aperto il suo intervento parlando di Irving Berlin, l'ebreo nato in Russia che fuggì dalle persecuzioni religiose negli Stati Uniti, dove compose "God Bless America". Soloveichik ha definito l'antisemitismo "del tutto antiamericano", un riferimento ai dibattiti che dividono la destra. Il rabbino fa parte della Religious Liberty Commission dell'amministrazione Trump insieme alla responsabile dell'ufficio per la fede della Casa Bianca Paula White-Cain, all'evangelista Franklin Graham, al cardinale Timothy Dolan e al vescovo Robert Barron, anche loro presenti nel programma.

Fino al secondo mandato di Trump era praticamente inedito nei tempi moderni che funzionari del governo statunitense legassero pubblicamente la nazione a uno specifico insieme di credenze religiose. I membri del gabinetto di Trump hanno cambiato questa consuetudine. Lo storico Matthew Sutton, autore del recente "Chosen Land: How Christianity Made America and Americans Remade Christianity", ha dichiarato al Washington Post che l'uso delle Scritture da parte di Trump è stato "Trump al suo meglio e più blasfemo", spiegando che il presidente ha preso un versetto caro agli evangelici proponendosi come il re al posto di Salomone e i suoi progetti al posto del tempio ebraico, con l'avvertimento che sfidare il re significa sfidare Dio.

Diversi storici della religione americana e critici dell'amministrazione hanno osservato che l'evento dipinge una storia delle origini molto più complessa e diversificata di quella raccontata sul palco, ricordando che i padri fondatori scelsero di tenere la religione a distanza dal governo nella Costituzione. Il reverendo Adam Russell Taylor, ministro battista a capo dell'organizzazione cristiana progressista Sojourners, ha espresso preoccupazione per il fatto che a essere rededicata sia in realtà la nazione a una parte molto ristretta e ideologica della fede cristiana, in contrasto con l'impegno fondamentale del paese per la libertà religiosa. Il rabbino Jonah Dov Pesner, direttore del Religious Action Center of Reform Judaism, ha sottolineato la diversità religiosa dell'America delle origini, che comprendeva ebrei, musulmani e popolazioni indigene.

Fuori dal recinto dell'evento si sono radunati piccoli gruppi di manifestanti con cartelli contrari alla fusione tra Chiesa e Stato. La Freedom From Religion Foundation, che promuove una rigida separazione, e l'organizzazione cristiana Faithful America hanno organizzato una controprogrammazione, esibendo vicino al Mall un grande pallone a forma di vitello d'oro con sembianze di Trump, in un riferimento biblico all'idolatria. Giovedì sera l'Interfaith Alliance ha proiettato slogan di protesta su una parete esterna della National Gallery of Art, tra cui "Democrazia non teocrazia" e "La separazione tra Chiesa e Stato fa bene a entrambe".

Lo stile di culto carismatico, evangelico e non confessionale ha riflesso la fluidità del cristianesimo americano come forza culturale e politica. Molti partecipanti hanno descritto la propria fede più come una contrapposizione tra bene e male che come l'adesione a una specifica denominazione cristiana, e alcuni combinano il cristianesimo con altri elementi, come la spiritualità nativa americana o l'astrologia.