L'Unione europea propone dazi al 50% sull'acciaio mentre l'effetto Trump si diffonde nel mondo

La Commissione europea ha proposto martedì un forte aumento dei dazi sull'acciaio, con l'obiettivo di proteggere l'industria del blocco dalla concorrenza cinese. La misura rischia però di imporre costi elevati alla Gran Bretagna e ad altri partner commerciali vicini.

La proposta della Commissione ridurrebbe la quantità di acciaio che può essere importata senza pagare dazi a 18,3 milioni di tonnellate all'anno. Si tratta di un taglio di quasi il 50% rispetto alla quota del 2024. Allo stesso tempo, il dazio sull'acciaio importato oltre quella quota raddoppierebbe, passando al 50%.

L'obiettivo è contrastare la sovraccapacità globale. L'acciaio economico importato dalla Cina e da altri paesi sta conquistando quote di mercato in Europa e costa posti di lavoro nel settore siderurgico dei 27 paesi del blocco.

La mossa della Commissione è anche una reazione ai recenti dazi americani sull'acciaio. Gli Stati Uniti hanno imposto tariffe del 25% per la Gran Bretagna e del 50% per l'acciaio proveniente da altri paesi. Questi dazi più alti aumentano il rischio che i produttori globali cerchino di inviare il loro acciaio in Europa, dove finora hanno affrontato condizioni commerciali più favorevoli.

"La sovraccapacità globale sta danneggiando la nostra industria", ha dichiarato Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, in un comunicato che annunciava la proposta.

Mentre i funzionari dell'Unione europea cercano di proteggere i propri produttori di acciaio, i dazi più alti potrebbero comportare un costo grave per alcuni dei loro vicini. Il caso più significativo è quello della Gran Bretagna, che ha votato per uscire dall'Unione nel 2016.

Per i produttori britannici di acciaio, l'Unione europea è un mercato ancora più importante degli Stati Uniti. I produttori britannici realizzano circa quattro milioni di tonnellate di acciaio all'anno, secondo i dati del settore. Circa la metà va all'Unione europea.

Il governo britannico ha sottolineato che stava aumentando le esportazioni di acciaio esenti da dazi per progetti edilizi e altri scopi. Ha sostenuto che questo avrebbe aiutato a "ricostruire la forza industriale della Gran Bretagna".

I paesi potranno negoziare la quota esente da dazi che gli viene assegnata. Questo crea il potenziale per almeno un certo margine di manovra per la Gran Bretagna. Tuttavia, l'aliquota del dazio del 50% sopra quella quota si applicherebbe in tutti i casi.

"Questa è forse la crisi più grande che l'industria siderurgica britannica abbia mai affrontato", ha dichiarato Gareth Stace, direttore generale di UK Steel, un gruppo industriale. "Il governo deve fare tutto il possibile per sfruttare il nostro rapporto commerciale con l'Unione europea per garantire quote nazionali al Regno Unito".

Il governo britannico ha risposto con preoccupazione. "Stiamo chiedendo alla Commissione europea un chiarimento urgente sull'impatto di questa mossa", ha dichiarato Chris McDonald, ministro britannico dell'industria.

Maros Sefcovic, commissario europeo al commercio, ha dichiarato martedì durante una conferenza stampa che "ci impegneremo, naturalmente, bilateralmente con i nostri partner britannici su questa questione".

Per i produttori europei di acciaio, in particolare in Germania, che ha la più grande industria siderurgica del blocco, l'annuncio potrebbe offrire un po' di sollievo. L'industria siderurgica dell'Unione europea è la terza più grande al mondo, secondo la Commissione europea. Impiega direttamente circa 300.000 persone. Ha affrontato una concorrenza intensa negli ultimi anni, mentre l'acciaio cinese in particolare è affluito nei mercati globali.

Secondo le informazioni pubblicate insieme alla nuova proposta, l'industria siderurgica dell'Unione europea ora opera al 67% della capacità. È molto inferiore all'80% di capacità che sarebbe considerato sano.

I funzionari europei hanno consultato l'industria durante l'estate prima di elaborare la loro proposta di dazi più alti e quote esenti da dazi più basse.

Sebbene il forte aumento dei dazi possa far salire i prezzi o addirittura provocare carenze di acciaio in tutto il blocco, i funzionari hanno sostenuto che stimolerà una maggiore produzione interna. Questo compenserebbe quei costi nel tempo.

Thilo Brodtmann, capo dell'associazione tedesca di ingegneria meccanica, ha accolto favorevolmente la mossa per ridurre al minimo la dipendenza dall'acciaio cinese in Europa. Ma parlando dal punto di vista di un consumatore di acciaio, ha avvertito che le sole misure protettive non sarebbero sufficienti per aumentare la competitività. Ha chiesto una riduzione della burocrazia e un abbassamento dei costi energetici. "Questo gioverebbe a tutte le industrie in concorrenza con la Cina", ha detto.

La nuova proposta mostra un modo in cui la svolta verso l'interno degli Stati Uniti sta avendo ripercussioni globali. Quest'anno il paese ha annunciato dazi su una varietà di prodotti. Aumentando il rischio che prodotti economici possano essere scaricati in Europa, i dazi americani più alti hanno contribuito a spingere i funzionari dell'Unione europea a fare una svolta più protezionistica.

L'Unione europea ha da tempo protetto alcune industrie strategiche, tra cui l'agricoltura. Ha però generalmente promosso un sistema di libero scambio basato su regole. Ora quella posizione sta cambiando in qualche modo.

"È un chiaro allontanamento dal libero scambio e verso più protezionismo", ha dichiarato Carsten Brzeski, responsabile globale della macroeconomia presso ING Research. "Dopo essere stata a lungo una grande sostenitrice del libero scambio, ora si sta muovendo nella direzione opposta e sta cercando di proteggere l'industria cruciale".