La dipendenza europea dai servizi digitali americani è diventata così profonda che la vita quotidiana nel continente si fermerebbe quasi del tutto senza di essi. Lo racconta il Financial Times attraverso la vicenda di Nicolas Guillou, giudice della Corte Penale Internazionale dell'Aja, colpito dalle sanzioni statunitensi nell'agosto 2025 dopo aver firmato i mandati d'arresto contro il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e l'ex Ministro della Difesa Yoav Gallant per presunti crimini di guerra a Gaza.

Guillou si aspettava le sanzioni, ma non immaginava la loro estensione nella vita quotidiana. Nel giro di pochi giorni si è ritrovato tagliato fuori da tutti i servizi che dipendono da aziende americane. Non poteva più avere una carta di credito statunitense ed è dovuto ricorrere al contante e ai sistemi di pagamento nazionali come iDEAL nei Paesi Bassi. I bonifici venivano respinti, le prenotazioni su Booking.com ed Expedia annullate. Non poteva noleggiare una bicicletta dal servizio pubblico Vélib' di Parigi, che richiede una carta di credito come garanzia. I pacchi consegnati da UPS tornavano al mittente. La sua assicurazione sanitaria ha tentato di interrompere il rapporto. "Gli uffici di compliance hanno talmente paura di possibili conseguenze negli Stati Uniti che preferiscono non assumersi alcun rischio", ha dichiarato Guillou al Financial Times.

Il caso illustra una vulnerabilità più ampia. Gli Stati Uniti possono interrompere la vita quotidiana ben oltre i propri confini attivando quelli che vengono chiamati kill switches, ovvero la disattivazione improvvisa dei servizi tecnologici e dei sistemi di pagamento americani per gli utenti europei. L'ipotesi che Washington potesse arrivare a tanto è stata a lungo considerata implausibile, ma è diventata concreta da quando il presidente Donald Trump è tornato alla Casa Bianca lo scorso anno mostrando insofferenza verso i tradizionali alleati europei.

I numeri descrivono uno squilibrio strutturale. Nel 2023 l'Unione europea aveva un surplus di 156,6 miliardi di euro nello scambio di beni con gli Stati Uniti, ma un deficit di 108,6 miliardi nei servizi. Le merci viaggiano verso ovest, i servizi tornano indietro. "Gli Stati Uniti hanno il coltello dalla parte del manico e ne sono perfettamente consapevoli", ha dichiarato al quotidiano un alto diplomatico europeo riferendosi alla dipendenza del continente.

Una simulazione costruita dal giornale mostra cosa accadrebbe a un cittadino europeo in una giornata senza servizi americani. La mattina le email non si caricano perché Google, Microsoft, Yahoo e Apple Mail non funzionano. I pagamenti contactless come Apple Pay sono bloccati e anche le carte nazionali come la carte bancaire francese spesso risultano inutilizzabili perché abbinate a circuiti Visa o Mastercard. Persino i bancomat dipendono in molti casi da questi due circuiti per le operazioni di prelievo. Per le comunicazioni di lavoro non si può usare Slack, WhatsApp né Signal, e le videochiamate su Teams, Zoom o Slack non si avviano. I documenti condivisi su Google Docs diventano inaccessibili, così come i servizi cloud di Amazon e Microsoft. Anche ChatGPT è bloccato.

Nel pomeriggio si scopre che non si può prenotare un hotel su Booking.com, Expedia o Airbnb. Acquistare online diventa difficile perché molti marketplace europei si appoggiano a PayPal e i checkout passano per circuiti americani. Google Maps non funziona, Netflix, Apple TV, Amazon Prime, Hulu e YouTube nemmeno. Restano alcune alternative: TikTok di proprietà cinese, Telegram legata alla Russia, gli sms tradizionali, la posta nazionale o il corriere DHL, fornitori cloud europei come OVHcloud, motori cartografici come lo svizzero MapTiler o il tedesco OpenCage, modelli di intelligenza artificiale come Le Chat della francese Mistral o Lumo della svizzera Proton. Quest'ultime, però, dipendono comunque dai chip di Nvidia.

La dipendenza non è del tutto unilaterale. L'Europa controlla alcuni snodi cruciali della catena di fornitura tecnologica globale. La società olandese ASML domina il mercato delle macchine litografiche necessarie per produrre i chip più avanzati e rifornisce produttori come Intel e la taiwanese TSMC, che a sua volta fornisce Nvidia. Le europee Nokia ed Ericsson hanno un ruolo importante nelle infrastrutture di rete mobile a livello mondiale. "La dipendenza funziona in entrambe le direzioni. Se gli Stati Uniti provassero a disaccoppiarsi da progettisti di chip europei come ASML o da fornitori di reti mobili come Nokia ed Ericsson che sostengono le telecomunicazioni americane, l'impatto sull'economia statunitense sarebbe altrettanto severo", ha spiegato al Financial Times Alexandre Roure della Computer & Communications Industry Association, associazione che rappresenta molti grandi gruppi tecnologici.

Le catene di fornitura sono però intrecciate. ASML dipende da componenti americani e il 20 per cento della sua forza lavoro si trova negli Stati Uniti. "Se si guarda sotto il cofano, ASML ha una produzione significativa negli Stati Uniti", ha osservato Joris Teer, ricercatore dell'EU Institute for Security Studies. Questa interdipendenza rende qualsiasi escalation costosa e difficile.

Bruxelles sta accelerando la costruzione di alternative. Nel settore finanziario un consorzio bancario lavora a un sistema di pagamenti paneuropeo che punta a "pagamenti transfrontalieri senza interruzioni in Europa entro il 2027", ma coprirà inizialmente solo tredici Paesi. La Banca centrale europea sta sviluppando l'euro digitale, che avrebbe corso legale nei ventuno Paesi dell'area euro, ma il negoziato al Parlamento europeo è complicato e l'avvio operativo non è previsto prima del 2029. "Dobbiamo andare avanti con quello che chiamo l'Airbus dei pagamenti", ha dichiarato Aurore Lalucq, presidente della commissione affari economici del Parlamento europeo, evocando il modello del costruttore aeronautico controllato da Francia, Germania e Spagna. "Ci è voluto troppo tempo".

Questo mese la Commissione europea presenterà un pacchetto sulla sovranità tecnologica per rafforzare cloud, intelligenza artificiale e chip, senza escludere le aziende americane. La maggior parte dei funzionari riconosce che l'Europa non potrà replicare l'intera offerta digitale statunitense, ma può ritagliarsi nicchie strategiche nelle tecnologie emergenti come l'applicazione dell'intelligenza artificiale e il quantum. "La verità scomoda è che l'Europa non ha prodotto una grande azienda tecnologica propria, nonostante ci provi da più di dieci anni", ha ammesso Roure al Financial Times. "Prima ancora di pensare al protezionismo, Bruxelles dovrebbe chiedersi perché. La risposta è che costruire e far crescere un'azienda tecnologica nell'Unione resta troppo frammentato e complesso".

Alcuni governi puntano sulla leva fiscale. Francia, Italia, Spagna, Austria, Ungheria e Polonia hanno introdotto una qualche forma di tassa sui servizi digitali, mentre Germania, Belgio, Lettonia e Slovenia hanno annunciato piani analoghi. Ci sono però controindicazioni, tra cui le possibili ritorsioni americane e gli effetti sui consumatori europei. "Il problema principale per l'Unione europea nel tassare i servizi digitali è la mancanza di alternative europee in intelligenza artificiale, social media, cloud e altre componenti dell'industria digitale", ha spiegato l'ex ministro delle Finanze tedesco Jörg Kukies. "La domanda di servizi digitali nell'Unione è anelastica, il che significa che l'onere degli aumenti di prezzo dovuti alle tasse digitali tende a ricadere sui consumatori europei, sia privati sia aziendali".

Un'opzione più rischiosa sarebbe limitare l'accesso al mercato per le grandi aziende tecnologiche americane, i cui ricavi e valutazioni dipendono dai 450 milioni di consumatori europei, il mercato più ricco e ampio fuori dagli Stati Uniti. Durante la crisi sulla Groenlandia all'inizio di quest'anno, quando Trump minacciò di prendere con la forza il territorio danese, la maggioranza dei Paesi dell'Unione si è detta favorevole all'attivazione dell'Anti-Coercion Instrument, lo strumento ribattezzato informalmente "bazooka", che permette a Bruxelles di colpire le importazioni di servizi. L'Unione resta divisa: la Francia spinge per usarlo, la Germania e altri Stati mettono in guardia sui rischi.

Lo scarto tra dipendenza percepita e dipendenza reale rischia di ampliarsi con la rivoluzione dell'intelligenza artificiale. Capacità di calcolo, accesso agli utenti e dati esistenti garantiscono agli Stati Uniti un vantaggio strutturale nella corsa. "Ti rendi conto di quanto sei dipendente da queste cose", ha detto Guillou al Financial Times. "E di come in realtà qualcosa che pensi di controllare non è affatto sotto il tuo controllo".