La Corte Suprema autorizza l'Alabama a eliminare un distretto a maggioranza nera

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha aperto la strada all'Alabama per eliminare uno dei due distretti congressuali a maggioranza nera prima delle elezioni di metà mandato di novembre, una decisione che potrebbe consegnare ai repubblicani un seggio in più nella Camera dei rappresentanti.

Il verdetto, arrivato l'11 maggio 2026 con sei voti favorevoli e tre contrari, ha annullato l'ordine di un tribunale federale dell'Alabama che imponeva allo Stato di mantenere due distretti a maggioranza afroamericana e ha rinviato il caso al giudice di primo grado perché lo riesamini alla luce di una recente sentenza che ha indebolito il Voting Rights Act del 1965.

I tre giudici progressisti della Corte, Sonia Sotomayor, Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson, si sono opposti alla decisione. Nella sua opinione dissenziente di quattro pagine, Sotomayor ha scritto che l'ordine della maggioranza è inappropriato e provocherà confusione, perché l'Alabama ha le primarie in programma il 19 maggio e gli elettori hanno già iniziato a votare. La giudice ha osservato che il tribunale di primo grado aveva accertato anche una violazione del Quattordicesimo Emendamento, ossia una intenzionale diluizione del voto nero, una conclusione costituzionale indipendente dalle questioni affrontate nella sentenza più recente. Per questo motivo, secondo Sotomayor, non c'era ragione di rinviare il caso.

La decisione si inserisce nella scia della sentenza Louisiana contro Callais del 29 aprile, con cui la Corte Suprema aveva bocciato la mappa congressuale della Louisiana giudicandola un gerrymander incostituzionale. Quella pronuncia ha alzato l'asticella per le contestazioni legali fondate sul Voting Rights Act, richiedendo prove più solide di una discriminazione intenzionale e non del semplice tentativo di ottenere un vantaggio politico. La maggioranza conservatrice aveva motivato il cambiamento sostenendo che il mutamento sociale e il miglioramento dei rapporti tra le etnie giustificano criteri più stringenti.

In Alabama lo scontro va avanti da cinque anni. Dopo il censimento del 2020 lo Stato aveva approvato una mappa che distribuiva gli elettori neri del sud su tre distretti, lasciandoli in minoranza in ciascuno. Un gruppo di elettori afroamericani e organizzazioni per i diritti civili aveva fatto causa, ottenendo nel 2023 una conferma dalla Corte Suprema nel caso Allen contro Milligan. Una nuova mappa varata dalla legislatura nello stesso anno è stata anch'essa bloccata da un tribunale federale, che l'ha definita un tentativo intenzionale di diluire la forza elettorale dei cittadini neri dell'Alabama. Un commissario speciale nominato dal tribunale ha quindi disegnato la mappa attualmente in vigore, che ha creato un secondo distretto a maggioranza nera comprendente la capitale Montgomery, alcune contee della Black Belt rurale e parte di Mobile sulla costa del Golfo.

Sotto quella mappa, nelle elezioni del 2024, il deputato democratico Shomari Figures ha vinto il nuovo distretto, affiancando in Congresso l'altra deputata democratica afroamericana Terri Sewell. È stata la prima volta nella storia che l'Alabama ha inviato due rappresentanti neri alla Camera, in uno Stato dove i cittadini afroamericani sono oltre un quarto della popolazione. Con la decisione di lunedì, l'Alabama può tornare a usare la mappa del 2023, che concentra gli elettori neri in un solo distretto e rende il seggio attualmente occupato da Figures favorevole ai repubblicani.

Il procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall ha rivendicato la vittoria affermando che per troppo tempo giudici federali non eletti hanno avuto più voce in capitolo degli elettori dell'Alabama sulle elezioni dello Stato. Marshall ha dichiarato in un videomessaggio che il suo compito è mettere la legislatura nelle condizioni di disegnare una mappa congressuale che favorisca i repubblicani sette a zero. Lo speaker repubblicano della Camera statale Nathaniel Ledbetter ha parlato di una vittoria enorme per l'Alabama e per i conservatori di tutto il paese.

Sul fronte opposto, Figures ha definito la sentenza profondamente sfortunata e ha avvertito che riporta indietro la rappresentanza politica nera in Alabama agli anni Cinquanta e Sessanta. Sewell ha parlato di un attacco diretto agli elettori neri dell'Alabama e ha accusato la maggioranza di destra della Corte di ignorare i propri precedenti per dare il via libera alle autorità statali nel sopprimere la rappresentanza nera. Derrick Johnson, presidente nazionale della NAACP, ha dichiarato che si sta assistendo a un ritorno alle leggi Jim Crow. Deuel Ross, l'avvocato della NAACP Legal Defense Fund che ha discusso il caso Alabama, ha annunciato che valuterà tutte le opzioni per proteggere i diritti degli elettori e mantenere in vigore la mappa ordinata dal tribunale.

La tempistica della decisione complica le primarie del 19 maggio. Le schede sono già stampate e prevedono, ad esempio, sette nomi nel primo distretto congressuale per i repubblicani. La legislatura dell'Alabama ha però approvato nei giorni scorsi una legge che consente di invalidare i risultati delle primarie nei quattro distretti coinvolti e di indire nuove primarie speciali. Toccherà alla governatrice repubblicana Kay Ivey fissare le date. Il senatore statale repubblicano Chris Elliott, promotore della legge, ha indicato come possibile data il 16 giugno, coincidente con il ballottaggio già previsto, per evitare i costi di un'elezione speciale aggiuntiva. La legge prevede primarie a turno unico, senza ballottaggio. Il segretario di Stato dell'Alabama Wes Allen ha confermato che le primarie del 19 maggio si svolgeranno comunque come da calendario.

In un atto depositato a nome del senatore statale democratico Bobby Singleton si legge che la legge approvata mentre le sirene dei tornado risuonavano e l'alluvione costringeva a evacuare le camere legislative è incostituzionale e mira ad annullare le primarie nei distretti di opportunità, dimezzando la rappresentanza nera dell'Alabama al Congresso. Il deposito definisce l'abbandono della mappa con due distretti a maggioranza nera a pochi giorni dalle primarie una ricetta per il caos per candidati, comitati elettorali, partiti ed elettori.

L'Alabama è uno dei diversi Stati impegnati in una ridefinizione dei confini elettorali in vista delle elezioni di novembre. I distretti vengono normalmente ridisegnati ogni dieci anni dopo il censimento, ma il presidente Donald Trump ha spinto i repubblicani del Texas a rivedere la mappa per mantenere la stretta maggioranza repubblicana alla Camera. I democratici della California hanno risposto con una loro operazione di redistricting e molti Stati a guida repubblicana hanno seguito. Secondo le stime riportate dall'Associated Press, i repubblicani contano di guadagnare fino a quattordici seggi grazie alle nuove mappe approvate in Texas, Missouri, North Carolina, Ohio, Florida e Tennessee. I democratici stimano di poterne conquistare fino a sei in California e Utah, ma hanno subito una battuta d'arresto quando la Corte Suprema della Virginia ha annullato un emendamento sul redistricting approvato dagli elettori che avrebbe potuto fruttare al partito altri quattro seggi.

In Louisiana il governatore Jeff Landry ha rinviato le primarie e la legislatura sta discutendo una nuova mappa congressuale. In Tennessee una coalizione di elettori e organizzazioni di Memphis ha presentato un ricorso contro la nuova mappa che ha smembrato un distretto democratico nella città a maggioranza nera.