Martedì 5 novembre 1940 si svolsero negli Stati Uniti le 39esime elezioni presidenziali. È indubbio che abbiamo rappresentato un momento cruciale della storia americana.
I due contendenti furono l'allora presidente degli Stati Uniti, Franklin Delano Rooosevelt (FDR), per il Democratic Party e l'imprenditore Wendell Willkie, per il Repubblican Party.
Al fine di comprendere le scelte che portarono FDR a correre per un inedito terzo mandato, bisogna analizzare il contesto internazionale dell’epoca
Dopo gli anni terribili della depressione economica, gli Stati Uniti si stavano lentamente riprendendo. L'economia stava ricominciando a correre a ritmi serrati. Nel 1940, grazie alle politiche espansive generate dal New Deal di FDR, la situazione stava migliorando sensibilmente.
La crescita economica si attestava ad un +8% del Pil, la disoccupazione, sebbene fosse ancora al 14,6%, era in costante calo e distantissima dal picco del 24,9% raggiunto nel 1933. Tra il 1939 e il 1944 la produzione nazionale quasi raddoppiò.
Diversamente, nel Vecchio continente la situazione geopolitica destava forte preoccupazione. La Germania era uscita a pezzi, umiliata dalla I Guerra mondiale e con la mole insormontabile dei debiti di guerra da ripagare ai paesi vincitori.
Nei primi anni '20, la rapida crescita economica della Repubblica di Weimar aveva illuso i tedeschi di poter ritornare in breve tempo ai fasti di un tempo, ed invece la crisi del 1929 aveva cancellato ogni speranza di crescita.
L'Italia, invece, nonostante fosse una delle potenze vincitrici della Triplice Intesa, non aveva ottenuto i territori rivendicati alla Conferenza di Parigi del 1919. Venne coniato il termine “vittoria mutilata” da Gabriele D'Annunzio per descrivere il mancato presunto rispetto da parte dell'Intesa degli accordi stabiliti con il Patto di Londra del 1915.
Tali eventi, assieme ad altre numerose cause e fattori, portarono all'instaurazione nei rispettivi paesi dei regimi dittatoriali. La Germania nazista guidata da Adolf Hitler applicando una politica estera estremamente aggressiva basata sulla teoria del Lebensraum germanico (ossia “lo spazio vitale”), condusse l'Europa ad una guerra inevitabile
Similmente in Estremo Oriente una nuova potenza si espandeva minacciosamente, l'Impero Giapponese. I Giapponesi avevano conquistando numerosi territori, tra cui l'Indocina e la Manciuria. Il 27 settembre 1940 con la firma del patto Tripartito i giapponesi erano ufficialmente entrati a far parte delle potenze dell'Asse assieme a Germania ed Italia.
Alle 4:45 del 1º settembre 1939 la Germania dava inizio alle operazioni militari contro la Polonia. Era l'inizio della II Guerra Mondiale.
A seguito dello scoppio del conflitto a Washington e nel paese la gente si domandava come avrebbero dovuto comportarsi gli Stati Uniti.
Alcuni ritenevano fosse inevitabile schierarsi a difesa dei vecchi alleati scegliendo la strada interventista.
Oltre a ciò, l'espansionismo Giapponese in Oriente destava non poche preoccupazioni e metteva in dubbio la supremazia statunitense nel Pacifico. D'altra parte, non erano pochi a ritenere che gli Stati Uniti dovessero limitarsi alle faccende di politica interna.
In questo clima di incertezza si svolsero le primarie dei rispettivi partiti. Il Repubblican Party era diviso, da una parte i fautori dell’isolazionismo ad ogni costo, dall'altra invece gli interventisti. Questi ultimi ritenevano che fosse necessario fornire un aiuto concreto ed immediato alla Gran Bretagna ed evitare che la Germania sottomettesse l’intera Europa.
Per lunga parte delle primarie furono i tre principali candidati isolazionisti a darsi battaglia: il senatore Robert A. Taft dell’Ohio, il Senatore Arthur H. Vandenberg del Michigan ed il procuratore di New York Thomas E. Dewey. Tuttavia ciascuno dei tre candidati aveva delle debolezze che ne minavano la possibilità di ottenere la nomination.
In questo clima di incertezza, emerse prepotentemente un outsider. Si trattava dell’imprenditore Wendell Willkie. Willkie non aveva mai corso per alcuna carica pubblica ed era estraneo al panorama politico. Inoltre, era una figura estremamente particolare, nato nell'Indiana era stato per molto tempo un elettore del Democratic Party ed aveva sostenuto Roosevelt durante le lezioni del 1932.
Nonostante l’inesperienza e gli attacchi degli avversari, Willkie in breve tempo emerse come il vero font-runner per la nomination. Il suo carisma ed i suoi argomenti persuasero gli elettori repubblicani che potesse essere il candidato giusto.
Alla Convention Repubblicana del 1940, il Governatore del Minnesota e speaker Harold Stassen gli garantì il suo supporto. Spinto dalla platea euforica che lo sosteneva intonando "We Want Willkie!", iniziò la conta dei delegati. In uno dei momenti più drammatici della storia delle convention repubblicane, Willkie si fece strada aumentando ad ogni ballottaggio i proprio voti.
Al sesto turno, Willkie ottenne infine il quorum per essere proclamato candidato ufficiale alla presidenza degli Stati Uniti per il Repubblican Party. Avrebbe corso con lui come candidato Vice-presidente l’allora Senate Minority Leader Charles L. McNary .
Diversamente, nel Democratic Party vi era un unico dilemma: FDR si sarebbe candidato per un inedito terzo mandato? Fino al 1951, anno in cui venne approvato il XXII emendamento, la regola del limite dei due mandati presidenziali era una prassi che mai era stata violata.
Lo stesso George Washington aveva rifiutato un terzo mandato nel 1796 ritenendo che fosse pericoloso accentrare il potere per troppo tempo nelle mani di un solo uomo.
Tuttavia, non solo FDR non rispecchiava i canoni del presidente convenzionale, anche i tempi che si prospettavano per gli Stati Uniti erano estremamente incerti.
FDR ritenendo di essere l'unico in grado di avere la necessaria esperienza per affrontare la minaccia nazista, ruppe gli indugi e decise di candidarsi.
Alla convention democratica del luglio 1940 a Chicago, Roosevelt spazzò via facilmente gli avversari Farley e John Nance Garner, suo vicepresidente.
Con la scelta di Garner di sfidarlo, FDR decise di sostituirlo. Nonostante le rimostranze dei democratici conservatori del Sud, FDR riuscì ad imporre come candidato vice-presidente l'allora Segretario all'Agricoltura Henry A. Wallace, figura spiccatamente liberale e progressista.
Tale successo fu raggiunto anche al contributo della First Lady Eleonor Roosevelt, la quale si spese appassionatamente per Wallace durante la convention democratica.
Spinto dai successi economici interni ed i timori per la situazione internazionale il ticket presidenziale democratico arrivò alle elezioni come il chiaro favorito per la vittoria, e così fu sebbene la vittoria risultò essere sotto le aspettative.
A fronte di una schiacciante vittoria dei Grandi Elettori, 449 su 531, FDR vinse le elezioni con una percentuale del voto popolare inferiore alle elezioni precedenti, il 54,7% dei voti rispetto al 60,8% del 1936.
Secondo gli storici a determinare la sconfitta di Willkie sarebbe stato il clima politico del momento. Un sondaggio dell’ottobre 1940 rivelò che gli elettori, se non ci fosse stata la guerra in Europa, avrebbe vinto con il 53%.
E' risaputo che con se e con i ma non si fa la storia, in ogni caso, FDR aveva vinto un'altra battaglia, la guerra per il destino del mondo libero era appena iniziata.
Per approfondire:
L'andamento del PIL americano dal 1929 in poi : thebalancemoney.com:443
L'andamento del tasso di disoccupazione negli Stati Uniti dal 1929 in poi: thebalancemoney.com:443
Articolo di Linkiesta.it con la storia di Wendell Willkie, il candidato imprenditore che sfidò Roosevelt e perse: linkiesta.it
L'interferenza inglese nelle elezioni 1940 per la rielezione di FDR: politico.com
Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e la decisione di FDR di candidarsi per un terzo mandato: archive.fo
L'analisi dei risultati del sondaggio Gallup pre-elezioni dopo il risultato finale: oldmagazinearticles.com
Il ruolo di Willkie nella storia americana: historynewsnetwork.org
Di Leonardo Spadolini
