Sei giorni dopo che la Corte Suprema della Pennsylvania ha invalidato migliaia di schede elettorali inviate per posta in risposta a un'azione legale dei repubblicani, gli elettori di questo Stato in bilico si stanno dando da fare per far sì che il proprio voto venga conteggiato.
Kirby Smith ha raccontato che, dopo che a lui e a sua moglie è stato comunicato che le loro schede per posta non sarebbero state conteggiate perché mancavano delle date, si sono messi in fila per due ore al municipio di Philadelphia per votare in maniera alternativa.
"Oh, andrò a votare. Non è un problema", ha dichiarato Smith, democratico di 59 anni che ha detto di considerare la decisione come parte di un tentativo repubblicano di impedire alla gente di votare. "Mi opporrò", ha detto, anche se per votare ha perso un giorno intero di lavoro.
Negli ultimi due anni diversi giudici hanno stabilito che le schede elettorali restituite in tempo dagli aventi diritto in Pennsylvania devono essere conteggiate anche se non riportano la data sulla busta esterna.
In ottobre i repubblicani hanno fatto causa per annullare queste schede, sostenendo che violava la legge statale. Martedì scorso hanno ottenuto una sentenza favorevole dalla Corte Suprema statale, che ha ordinato alle contee di non contare le schede con date mancanti o imprecise.
Questa decisione ha dato il via a un vasto sforzo di volontariato per assicurarsi che gli elettori che avevano già inviato le schede senza indicare la data sulla busta sapessero che i loro voti non sarebbero stati conteggiati se non avessero agito.
Questo sforzo è stato più intenso che mai a Philadelphia. Sabato scorso, i funzionari comunali hanno pubblicato i nomi di oltre 2.000 elettori che avevano inviato via posta le schede in maniera errata ta e li hanno esortati a recarsi in municipio per esprimere un nuovo voto.
Gli attivisti ed i volontari del Partito Democratico e del Working Families Party hanno iniziato a chiamare, inviare messaggi e bussare alle porte dei cittadini per diffondere la notizia.
Ieri, la fila per esprimere un voto sostitutivo al Municipio si è snodata all'esterno e nel cortile dell'edificio, mentre i volontari fornivano snack e acqua in bottiglia agli elettori in fila, secondo quanto riferito da elettori e attivisti.
"Sono fortunato. Ho potuto aspettare in fila e fare questo", ha detto Melissa Sherwood, una elettrice democratica di 25 anni che lavora da casa. "Alcune persone che non hanno questo lusso probabilmente hanno dato un'occhiata alla fila ed hanno lasciato perdere".
Penina Bernstein ha raccontato che si trovava a migliaia di chilometri di distanza, in Colorado, quando ha scoperto - da amici e sconosciuti che l'hanno contattata via Facebook - che la sua scheda elettorale era priva di data e non sarebbe stata conteggiata.
Si è subito organizzata per tornare in Pennsylvania a votare. "Stasera torno a casa in aereo e domani sarò lì per rimediare, perché la mia voce non sarà messa a tacere dalla soppressione elettorale", ha detto Bernstein, 40 anni.
Lei afferma di non essere ricca e di aver affrontato il viaggio con spese non indifferenti, pur di far valere il proprio diritto di voto.
Diversi volontari hanno detto di aver parlato con molti altri elettori che hanno dichiarato di non essere in grado di recarsi al municipio per correggere le loro schede, a causa di una disabilità o della mancanza di mezzi di trasporto adeguati dalle loro abitazioni.
La mobilitazione per contattare gli elettori è uno sforzo decentrato e ad hoc portato avanti da molti gruppi eterogenei senza coordinazione, e questo comporta una serie ulteriore di problemi.
Sebbene alcuni elettori in queste condizioni abbiano dichiarato al Washington Post di essere stati contattati più volte per le loro schede elettorali, altri hanno detto di non aver saputo nulla fino a quando non hanno ricevuto una telefonata dal giornalista.
"Il nostro timore è che probabilmente ci saranno diverse migliaia di cittadini di Philadelphia che hanno tentato legittimamente di votare e i loro voti non verranno conteggiati", ha dichiarato Benjamin Abella, un medico che si è offerto volontario.
Abella ha detto che lo sforzo del suo gruppo e di altri è una mobilitazione dalla base per compensare la mancanza di sforzi da parte del governo per contattare gli elettori individualmente.
Ha detto che gli elettori che sono riusciti a recarsi in municipio hanno trovato pochi addetti pronti a riceverli, e da questo derivano le lunghe attese. "È davvero un peccato che questo sia il modo in cui funziona la democrazia in America nel 2022", ha detto.
Nel frattempo, la battaglia legale per contagiare le schede non datate o non correttamente datate non è finita. Quando la Corte Suprema dello Stato ha ordinato alle contee di non contare le schede, ha anche detto loro di metterle da parte e conservarle.
Venerdì scorso, diversi gruppi per il diritto di voto hanno intentato una causa presso la corte federale, sostenendo che il mancato conteggio di quelle schede per un "insignificante cavillo" equivarrebbe a una violazione della legge sui diritti civili.
Clifford Levine, un avvocato elettorale democratico con sede a Pittsburgh, ha dichiarato di aspettarsi che l'1% delle schede postali venga accantonato per errori - una cifra potenzialmente decisiva in sfide combattute come quella per il Senato degli Stati Uniti.
A lunedì, più di 1,1 milioni di Pennsylvani avevano votato per posta, e circa il 70% di loro erano democratici.
L'ufficio del segretario di Stato della Pennsylvania ha reso noti i nomi di almeno 7.000 elettori le cui schede sono state segnalate per errori, ma Levine ha detto che questo numero crescerà fino al giorno delle elezioni, man mano che arriveranno altre schede.
Inoltre alcune contee hanno scelto di non verificare ancora le schede per posta, notificare agli elettori gli errori o condividere le informazioni con lo Stato. Questo potrebbe causare caos anche dopo le elezioni di questa sera se il margine tra i due candidati fosse minimo.
