Bernie Sanders ha passato il fine settimana in Maine per tre comizi a sostegno di Troy Jackson, il candidato democratico al Senato che a tre settimane dal voto del 3 novembre è alla pari nei sondaggi con la senatrice repubblicana Susan Collins. Tra i democratici dello Stato c'è preoccupazione per lo scarso entusiasmo intorno a Jackson, entrato in corsa all'ultimo momento dopo il ritiro di Graham Platner. Nello Stato il voto anticipato è già cominciato.
Platner ha lasciato la corsa a luglio dopo un'accusa di stupro, che ha sempre respinto. Il suo ritiro ha deluso molti democratici che si erano mobilitati per lui. Jackson, che era arrivato secondo alle primarie democratiche per la carica di governatore del Maine, ha ottenuto la candidatura al Senato attraverso una convention statale organizzata in fretta: a sceglierlo non sono stati gli elettori delle primarie ma i delegati del partito, riuniti per sostituire il candidato che si era ritirato. Tre mesi dopo, la campagna sta ancora cercando di riconquistare gli elettori rimasti disillusi dal cambio. Quando i cartelli di Platner sono spariti dai giardini, al loro posto non sempre sono comparsi quelli di Jackson.
Sanders, senatore del Vermont e uno dei leader del movimento progressista, è molto popolare in tutto il New England, la regione nord-orientale degli Stati Uniti di cui fa parte anche il Maine. In passato era stato il principale sponsor politico di Platner, ma ha legami stretti anche con Jackson, che in Maine ha guidato le sue campagne per le primarie presidenziali del 2016 e del 2020. Sanders non faceva campagna nello Stato da maggio e tra i volontari democratici ci si chiedeva quanto si sarebbe impegnato in questa corsa.
Sabato sera, in un centro congressi di Bangor, Sanders ha definito "straordinaria" la campagna di Jackson e ha riconosciuto che le circostanze in cui è entrato in corsa "non sono facili". Domenica i due sono stati a Lewiston, città operaia, in una ex chiesa riempita da alcune centinaia di persone in piedi. Jackson è stato accolto dai cori "Troy! Troy!" e si è presentato come "solo un ragazzo della classe operaia con un accento buffo", riferendosi al suo marcato accento acadiano. Ha promesso di battersi per i lavoratori del Maine.
Sanders ha attaccato l'amministrazione del presidente Trump e ha detto di non voler "mancare di rispetto né a Susan Collins né a Troy", ma che la sfida riguarda "molto più" dei due candidati. "Se come nazione vogliamo che Trump e le sue politiche disastrose ne rispondano, l'unico modo è eleggere un Senato democratico", ha detto, aggiungendo che il seggio del Maine potrebbe decidere quale partito avrà la maggioranza al Senato. "Non voglio rendere troppo nervosi gli abitanti del Maine, ma potete fare tutta la differenza", ha concluso, raccogliendo uno degli applausi più forti del pomeriggio.
La visita di Sanders, che si definisce socialista-democratico, arriva mentre i repubblicani cercano di presentare i candidati democratici, Jackson compreso, come estremisti di sinistra. Jackson ha un programma progressista simile a quello di Platner: chiede una sanità pubblica universale e l'abolizione dell'ICE, l'agenzia federale che si occupa dei controlli sull'immigrazione e dei rimpatri. Nelle ultime settimane dovrà riuscire a mobilitare la base del partito senza allontanare gli elettori moderati. Collins è al quinto mandato al Senato.
Uno dei limiti attribuiti a Jackson è lo stile oratorio, poco curato e a tratti esitante. Tra i suoi sostenitori c'è chi ammette che il calo di entusiasmo dopo la sostituzione è reale. Secondo i suoi alleati, però, la campagna ha preso slancio dopo i due dibattiti con Collins, nei quali Jackson è andato meglio di quanto si aspettassero molti osservatori di entrambi i partiti. I democratici sperano che l'arrivo di Sanders serva a riportare alle urne gli elettori che si erano allontanati dopo l'uscita di scena di Platner.
