La certificazione del risultato del Collegio Elettorale che ieri ha ufficializzato la vittoria di Joseph R. Biden Jr. alle elezioni presidenziali dello scorso mese, ha lasciato solo un'ultima possibilità al presidente Trump e ai suoi sostenitori per contestare i risultati delle elezioni del 2020: la sessione congiunta del Congresso che si terrà il 6 gennaio 2021.
Ogni quattro anni, la Camera e il Senato si riuniscono in sessione congiunta per il conteggio definitivo dei voti elettorali e discutere eventuali dubbi residui sui risultati. Normalmente, si tratta di una formalità necessaria per legge per confermare il voto del Collegio Elettorale. Ma quest'anno, alcuni dei più stridenti sostenitori del presidente stanno minacciando di trasformarlo in un ultimo disperato tentativo di opporsi al risultato elettorale.
È praticamente certo che falliranno, ma non prima di uno spettacolo fortemente divisivo nell'aula della Camera che potrebbe spingere il vicepresidente Mike Pence ad assumere la posizione per lui politicamente rischiosa di essere colui che confermerà ufficialmente che Trump ha perso le elezioni. Ecco infatti come funziona il processo.
La Costituzione dà al Congresso l'ultima parola sulle elezioni.
Quando il Collegio Elettorale si è riunito ieri, ogni Stato ha formalmente espresso i propri voti elettorali per la presidenza, confermando la vittoria di Biden con 306 voti elettorali contro 232 di Trump.
Ma la Costituzione lascia al Congresso il compito di confermare e rendere definitivi i risultati poche settimane prima del giorno dell'inaugurazione. L'Articolo II, Sezione 1 della Costituzione degli Stati Uniti afferma infatti: "Il Presidente del Senato, in presenza del Senato e della Camera dei Rappresentanti, aprirà tutti i certificati di voto, e i voti saranno quindi conteggiati".
A tal fine, il 6 gennaio 2021, le buste contenenti i certificati che mostrano i risultati elettorali di tutti i 50 Stati saranno trasportate nell'aula della Camera, dove si terrà la sessione congiunta, all'interno di due scatole di mogano rilegate che risalgono al 19° secolo.
Alcuni membri della Camera e del Senato, chiamati per l'occasione “scrutatori”, li tireranno fuori uno ad uno per determinare se ognuno “sembra essere regolare nella forma ed autentico” e li presenteranno al presidente del Senato - in questo caso, il vicepresidente uscente Pence - per l'ispezione e l'approvazione.
Il Congresso ha a lungo interpretato il linguaggio costituzionale che prevede la possibilità per i membri del Congresso di sollevare obiezioni ai risultati man mano che questi vengono conteggiati. L'attuale processo è stato formalizzato nella legge sul conteggio elettorale che risale al lontano 1887.
Questa legge afferma che mentre gli scrutatori leggono i risultati elettorali di ogni Stato, i membri della Camera e del Senato possono presentare obiezioni per iscritto ai risultati di uno Stato specifico. Le obiezioni vengono prese in considerazione solo se sono co-firmate da almeno un membro di ciascuna camera; in caso contrario, non si tengono in conto e la sessione procede rapidamente verso la sua conclusione.
Non è raro che un membro di una sola delle due camere presenti un'obiezione come atto di protesta. È successo di recente ad esempio nel 2017, quando diversi deputati democratici si sono opposti alla vittoria di Trump negli stati chiave, sulla base dell'interferenza elettorale russa.
Ma l'allora rivale di Trump, l'ex Segretario di Stato Hillary Clinton, aveva già ammesso la sconfitta e nessun senatore democratico si è unito allo sforzo, quindi le obiezioni sono state rapidamente respinte ed è stato -- ironia della sorte -- proprio l'ex vicepresidente Joe Biden a formulare le parola fine, "it's over".
Le istanze congiunte di senatori e deputati sono invece decisamente più rare: l'ultima si è verificata nel 2005, quando i democratici hanno contestato senza successo la vittoria di George W. Bush per via di presunti errori nel conteggio dei voti in Ohio, lo Stato chiave di quelle elezioni.
Se si verificasse di nuovo una situazione del genere, la sessione congiunta verrebbe immediatamente fermata in modo tale da consentire ai legislatori di tornare nelle rispettive camere per discutere l'obiezione per un massimo di due ore.
Alla fine della discussione seguirebbe il voto per decidere se rifiutare o meno i risultati elettorali dello stato in questione. La contestazione sarebbe approvata solo se entrambe le camere votassero a favore, cosa che non accade dall'era della ricostruzione dopo la Guerra Civile.
I sostenitori di Trump al Congresso, guidati dal deputato Mo Brooks dell'Alabama, mirano a contestare i risultati in 5 Stati - Arizona, Pennsylvania, Nevada, Georgia e Wisconsin - dove affermano che vi siano stati brogli elettorali su larga scala, nonostante che tutti questi Stati abbiano certificato la validità del voto e non ci siano state prove accettate in aula di tribunale di irregolarità diffuse tanto da mettere in dubbio il risultato.
La chiave per andare avanti in questo processo sarà quindi convincere almeno un senatore repubblicano per unirsi a loro, e finora nessuno si è pubblicamente impegnato a farlo, sebbene qualcuno abbia lasciato la porta aperta a questa possibilità. Senza un senatore dalla loro parte, questo tentativo fallirà rapidamente e Biden potrebbe essere ufficialmente dichiarato presidente eletto in meno di un'ora.
Se un senatore repubblicano decidesse invece di firmare per contestare i risultati, i repubblicani potrebbero costringere il Congresso a un dibattito finale e probabilmente caotico sul rifiuto di Trump di ammettere la sua sconfitta e sulle sue accuse sinora infondate di frode elettorale.
E' estremamente improbabile che il tentativo alla fine possa avere successo in qualsiasi caso, visti i rapporti di forza al Congresso, dove i democratici mantengono la maggioranza -- anche se ristretta -- alla Camera e dove un numero sempre più alto di senatori repubblicani sembra si sia ormai rassegnato alla vittoria di Biden.
Ma il dibattito e il solo fatto di tenere questo voto metterebbe i repubblicani in una posizione difficile, costringendoli a scegliere tra un presidente che non intende in alcun modo accettare la sua sconfitta e la loro fiducia nel processo elettorale.
Le loro scelte potrebbero influenzare il corso futuro del partito, la fiducia nelle elezioni americane e la legittimità percepita della vittoria di Biden da parte della base repubblicana.
Ma è il vicepresidente Mike Pence che rischia di avere il compito politicamente più scomodo di tutti. Alla fine di questo processo, infatti, spetterà proprio a lui dichiarare Joe Biden vincitore delle elezioni una volta e per tutte.
Il vicepresidente Pence è ben lungi dall'essere il primo a trovarsi nella scomoda posizione di certificare la perdita del proprio ticket presidenziale. Supervisionando la sessione congiunta del Congresso nel gennaio 2001, l'allora vicepresidente Al Gore ha dovuto pronunciarsi contro le obiezioni presentate dai democratici che avrebbero consegnato a lui la presidenza se fossero state approvate, dichiarando infine il suo rivale George W. Bush come il vincitore delle elezioni.
Ma la posizione di Pence sarà ancora più complicata, visto che il presidente Trump, a differenza di tutti i suoi recenti predecessori, continua a voler ignorare e non riconoscere il risultato del voto. Per lui non sarà quindi facile bilanciare la sua lealtà a Trump e ai suoi interessi politici con i suoi obblighi costituzionali e legali.
D'altronde la legge è chiara e c'è ben poco che Pence possa fare per non adempiere ai suoi doveri costituzionalmente previsti.
La sua unica altra opzione a questo punto, potrebbe essere semplicemente quella di non presentarsi -- una scelta senza precedenti -- lasciando così il compito di supervisionare la sessione congiunta al senatore Charles E. Grassley, repubblicano dell'Iowa, che è il presidente pro tempore del Senato, essendo il membro più longevo del Senato.
