Il magazine POLITICO ha pubblicato ieri un lungo retroscena di come si è arrivati alla sconfitta elettorale di Donald J. Trump. Il racconto inizia in una fredda giornata di febbraio quando Brad Parscale, all'epoca direttore della campagna di Trump, chiama il presidente al telefono.
Parscale spiega a Trump che i sondaggi interni stanno andando molto bene e che lui è competitivo anche in Stati blu come Colorado, New Mexico e New Hampshire. Ma c'è una minaccia all'orizzonte, il coronavirus. "Signore, a prescindere, è una cosa che sta per arrivare. E' l'unica che potrebbe porre fine alla sua presidenza", afferma Parscale.
"Questo fottuto virus", risponde Trump. "Che cosa ha a che fare con la mia rielezione?". Ma sarà proprio la gestione della pandemia del coronavirus della sua Amministrazione nelle settimane seguenti a porre gli ultimi chodi sulla bara di una campagna per la rielezione gestita malissimo.
Quando Trump ha deciso di riprendere i suoi mega comizi elettori nel pieno di una pandemia - una mossa considerata impensabile da parte della campagna di Biden - in molti hanno iniziato a criticare la strategia di Biden di condurre la campagna elettorale fino a quel momento dal suo seminterrato. Eppure ad inizio ottobre, la notizia shock che il presidente aveva contratto il coronavirus, aveva portato giustizia a questa controversa decisione.
Uno dei momenti chiave della campagna elettorale del 2020 è arrivato quando il presidente Trump ha ordinato in primavera, nel pieno della prima ondata di coronavirus, di riprendere i suoi comizi in giro per gli Stati Uniti. Parscale aveva proposto due location: un comizio stile drive-in a Tusla ed un comizio all'aperto a Pensacola, in Florida. A decidere per Tulsa sarà poi la parola finale del vicepresidente Mike Pence.
Ma a Trump non bastava: voleva un comizio al chiuso, preferendo l'energia di una arena con migliaia di partecipanti, ad un comizio all'aperto. Come ben sappiamo il comizio di Tulsa si dimostrerà un mezzo disastro per la campagna di Trump con metà dei posti a sedere non occupati. Di lì a poco, "il mio Brad" Parscale (così come lo chiamava Trump) sarà sostituito da Bill Stepien, ma le cose per la campagna di Trump non miglioreranno.
Giugno è stato un mese negativo per il presidente, in particolare a seguito delle manifestazioni di massa anti-razzismo dopo la morte di George Floyd. Ad inizio luglio, i sondaggi interni repubblicani vedevano Trump perdere 11 punti in Colorado e persino iniziare a rischiare la sconfitta in due Stati tradizionalmente repubblicani come Arizona e Georgia.
Ma le cose non andavano bene neppure sull'altro fronte. Biden veniva criticato sempre di più per la sua "strategia del semi-interrato" e per il fatto che nei primi mesi della pandemia, la sua posizione sembrava defilata rispetto a quella del governatore dello Stato di New York, Andrew Cuomo, uno dei più colpiti dalla pandemia ed il cui rating saliva alle stelle ogni giorno che passava.
Per fortuna di Biden, in questo periodo di "low profile" era appunto il presidente a farsi del male da solo. Per molte settimane Parscale e Ronna McDaniel, la presidente del Republican National Committee, avevano chiesto inutilmente al presidente di sospendere i suoi briefing giornalieri sul coronavirus, ad uno dei quali il presidente aveva persino suggerito di iniettare del disinfettante nelle vene per combattere contro il coronavirus.
Ad ogni uscita del genere, il presidente continuava a perdere consensi. E nonostante la sua campagna di "low profile", Biden continuava a restare nettamente in testa nei sondaggi. Ciò nonostante, ad inizio estate, la campagna di Biden era stata assediata dalle accuse di "Biden nascosto nel seminterrato" provenienti dalla campagna di Trump. E persino alcuni esponenti democratici di primo piano, come David Axelrod e David Plouffe, gli strateghi dietro le vittorie elettorali di Obama, avevano iniziato a dubitare pubblicamente dell'efficacia di questa strategia.
Per la campagna di Biden si trattava di una sorta di accoltellamento alle spalle, considerando che buona parte dei suoi quadri chiave proveniva proprio dall'"Obama-world". Qualcuno addirittura aveva iniziato a mettere in dubbio il fatto che O’Malley Dillon fosse la scelta migliore come direttore della campagna presidenziale di Biden - sebbene a distanza di settimane lo stesso Axelrod farà un passo indietro definendo O'Malley Dillon come "un grande manager".
Nonostante comunque questo momento di apparente difficoltà, la campagna di Biden, pur senza volerlo, stava riuscendo nell'impossibile: superare la campagna di Trump nella raccolta fondi. Quando Stepien il 16 luglio aveva preso il posto di Parscal, aveva trovato una campagna presidenziale male organizzata e che bruciava cassa più velocemente di quanto la raccoglieva, per un mix di spese folli e di membri dello staff della campagna presidenziale che venivano ultra pagati.
A questo ritmo, stimava Stepien, i soldi sarebbero finiti del tutto entro inizio ottobre. La decisione era quindi obbligata: stop all'assunzione di nuovi membri dello staff, e tagli al budget per gli spot televisivi. Ad agosto, di fatto, la campagna di Trump aveva lasciato a Biden il dominio degli spot sulle reti televisive.
La situazione iniziava a divenire molto complicata e Trump, come aveva già fatto nel 2016, si era rivolto ad uno dei suoi principali donatori: il tycoon Sheldon Adelson. Ma le settimane passavano e queste donazioni non sembravano arrivare, anche per via di uno scontro tra lo stesso Trump ed Adelson nel corso di una call ad inizio agosto, in cui il presidente aveva accusato Adelson di non fare abbastanza per essere rieletto.
Solo a settembre, la nuova creatura creata con i soldi di Adelson, il super PAC "Preserve America", aveva deciso di investire milioni di dollari in spot televisivi. Ma aveva perso dei mesi chiave in cui il vantaggio di Biden si era consolidato nei sondaggi, ed ormai quasi il 70% degli elettori aveva deciso già per chi votare, e si avvicinava sempre di più il momento dell'inizio del voto anticipato.
A proposito delle difficoltà di fondi della campagna di Trump, POLITICO racconta anche particolari piccanti, come quello di Kimberly Guilfoyle, ex giornalista di Fox News e compagna di Donald J. Trump Jr., che nel corso di un evento epr la raccolta fondi tenuto a dicembre 2019 a Washington, D.C., aveva promesso di fare uno spogliarello ed una lap dance in onore di chi avrebbe contribuito di più alla campagna di Trump, tra l'imbarazzo di molti dei presenti.
Non sarebbe stata comunque l'ultima volta in cui Guilfoyle avrebbe fatto delle allusioni sessuali nel corso degli eventi per la raccolta fondi. Con l'andare dei mesi un numero sempre maggiore di membri dello staff della campagna di Trump aveva deciso di staccare o ridurre al minimo e relazioni con lo staff di Guilfoyle, le cui attività erano definite come "disastrose".
A cambiare la situazione ancora una volta per il meglio per la campagna di Biden era stato invece Jim Clyburn, l'House Majority Whip (n. 3 dei democratici alla Camera), che già a febbraio era stato decisivo per la vittoria di Biden alle primarie con la sua decisione di endorsare Biden alla vigilia delle primarie in South Carolina, che poi sarebbero state il momento chiave della sua vittoria.
In recenti interviste, Clyburn ha rivelato che aveva deciso di dare il suo endorsement a Biden già nei mesi precedenti, ma di aver atteso il momento adatto a rivelarla, affinchè avesse un maggior impatto. Alla fine la sua strategia ha avuto successo: dopo la vittoria in South Carolina, uno dietro l'altro i rivali moderati di Biden alle primarie si sono ritirati ed uniti dietro la sua candidatura, permettendo a Biden di ottenere un ottimo risultato al Super-martedì e quindi di vincere le primarie.
Nei mesi successivi Clyburn sarà una delle figure chiave nel fund-raising a favore della campagna di Biden. Ma l'altra decisione chiave in questo senso è stata la nomina di Kamala Harris a vice presidente. Inizialmente Biden era scettico, dopo le pesanti accuse ricevute da Harris nel corso del primo dibattito presidenziale, ma anche grazie alla sua relazione passata con Beau - l'amato figlio morto di Biden - e le pressioni di parte del Partito Democratico, Biden si era deciso ad inizio agosto a nominare Harris come sua vice a pochi giorni dalla Convention democratica.
Da quel momento in poi le casse della campagna democratica sono state letteralmente inondate di soldi e donazioni. Ad agosto la campagna di Biden aveva superato tutti i record, superando di 154 milioni di dollari la raccolta fondi della campagna di Trump. Un mese dopo, subito dopo la morte di Ruth Bader Ginsburg, la campagna di Biden è stata inondata da un altro tsunami di donazioni democratiche per paura di una svolta a destra della Corte Suprema.
Nel mese di settembre, la campagna di Biden aveva raccolto 383 milioni di dollari, ben 135 milioni in più della campagna di Trump, di cui ben 100 milioni nella sola settimana seguente la morte di Ginsburg.
Nel frattempo il Paese era stato scosso dalla morte di George Floyd, un ragazzo di colore ucciso dai poliziotti nel corso del suo arresto. Nel corso delle manifestazioni di piazza che sono seguite - le più imponenti da decenni - il grido di battaglia dei manifestanti era stato "defund the police". Ma nonostante le pressioni da sinistra, il candidato democratico non si era mai impegnato in questo senso. "No, non sono d'accordo con il 'defund the police'", aveva detto Biden intervistato da CBS News ad inizio giugno, tagliando così le ali alle accuse di Trump in questo senso.
Il presidente invece aveva cercato di usare le manifestazioni come un modo di rafforzare la sua retorica "legge ed ordine", lodando la polizia e minacciando di inviare truppe federali per reprimere le rivolte. Ma il momento chiave è stato forse quello in cui ha dato ordine alla polizia di lanciare gas lacrimogeni sui manifestanti riuniti dinanzi alla Casa Bianca, per farsi fotografare con una Bibbia di fronte alla Chiesa Episcopale di St. John, data parzialmente alle fiamme nei giorni precedenti dai manifestanti.
"L'episodio di St. John è stato un punto basso per qualsiasi presente repubblicano. Avrebbe dovuto essere come quello di George W. Bush dinanzi alle Torri Gemelle, invece "è stato tutto il contrario".
Nessuna delle due Convention aveva avuto un effetto rilevante nei sondaggi, quindi a settembre la campagna elettorale è andata avanti sostanzialmente allo stesso modo di come era prima delle due Convention, con Biden in chiaro vantaggio nei sondaggi. Diventava quindi sempre più urgente per Trump sfruttare la prossima grande occasione per fermare la corsa di Biden verso la presidenza: il primo dibattito presidenziale del 29 settembre.
La pressione era maggiormente su Biden, visto che era front-runner nei sondaggi ed avrebbe avuto tutto da perdere nel caso di una performance non eccellente. Invece è stato Trump ad interrompere di continuo, essere aggressivo ed attaccare anche il moderatore Chris Wallace. "Una delle peggiori performance mai viste in un dibattito da parte di un candidato presidente", avrebbe sintetizzato dopo un consigliere della campagna di Trump.
Peggio ancora, nel corso del dibattito, Trump aveva invitato i suoi supporter a presentarsi armati ai seggi e non era stato in grado di denunciare apertamente i Proud Boys, un gruppo neo-fascista, che aveva avuto un ruolo negli scontri delle settimane precedenti. Inoltre Trump non aveva voluto neanche promette di accettare il risultato delle elezioni, se avesse perso. Insomma, un disastro senza precedenti.
Ed in questo clima, è avvenuto l'imprevedibile, la vera "October Suprise" di queste elezioni: Trump positivo al coronavirus. La diagnosi ed il successivo ricovero di Trump in ospedale, avrebbero minato alla base le ripetute assicurazioni del presidente sulla mancata pericolosità del virus ed aveva, ex post, dimostrato che la strategia del seminterrato di Biden era stata saggia. Alla fine dei conti, Biden, a differenza del rivale, non sarà mai trovato positivo al COVID.
La gestione del ricovero di Trump è diventata poi un disastro dal punto di vista delle public relation anche per via della performance del capo dello staff della Casa Bianca, Mark Meadows, beccato dalle telecamere a fornire informazioni alla stampa che contraddicevano le fonti ufficiali. Tutto questo non faceva altro che peggiorare le chance di rielezione nei sondaggi del presidente nei sondaggi.
Come se non bastasse, erano sempre più numerosi gli scoontri tra la campagna di Trump ed il Republican National Committee (RNC) sulla strategia elettorale da seguire. Tra le critiche espresse dal RNC quelle sulla qualità e la targettizzazione degli spot della campagna di Trump. Alla fine sarà l'RNC a prendere il controllo, con la benedizione di Trump, degli spot da trasmettere sulle reti televisive.
Arriviamo così alle settimane finali della battaglia per la presidenza con Trump che si è sentito sempre più sicuro di vincere, nonostante tutte le critiche ed il pessimismo che circondava la sua campagna elettorale. Della stessa opinione del presidente alcuni suoi consiglieri come Hope Hicks, Stephen Miller e Dan Scavino.
Nonostante i sondaggi che vedevano i democratici avere buone chance di vittoria in Georgia ed Arizona, il team di Trump era convinto di poter tenere, ed addirittura di poter avere una chance di vincere in Michigan, uno degli Stati chiave del 2016, in cui il presidente aveva vinto a sorpresa nel 2016.
Dalla parte di Trump c'era il fatto che i repubblicani, a differenza dei democratici, avevano messo in piedi una squadra senza precedenti sul terreno per la campagna porta a porta, che invece i democratici avevano abbandonato per troppo tempo per via della pandemia. Dall'altro lato, però, sulle TV il dominio degli spot di Biden è stato senza precedenti ed il messaggio sempre lo stesso: "restaurare l'anima di questa nazione" dopo 4 anni di divisione ed odio.
Alla fine, come dimostrerà il risultato delle elezioni, la strategia di Biden, nonostante i suoi rischi, ha avuto successo. Biden vincerà le elezioni con circa 75 milioni di voti, riprendendo il controllo degli Stati del Midwest conquistati da Trump nel 2016 (il "Blue Wall") e persino probabilmente vincendo di pochissimo in due Stati tradizionalmente repubblicani del sud come Arizona e Georgia.
Evidentemente, chiosa alla fine POLITICO, la strategia del seminterrato ha avuto ascolto in un Paese dove molti elettori erano stati costretti a casa per lo stesso motivo.
