A poche ore dal caucus in Iowa, Nikki Haley sembra emergere come la principale sfidante dell’ex Presidente Trump in queste primarie Repubblicane.
Nei sondaggi, la sua posizione diventa sempre più competitiva e si comincia a intravedere un suo difficile, ma possibile, percorso verso la nomination. Nikki Haley rimane un personaggio ancora piuttosto sconosciuto, non solo al pubblico internazionale.
Nata a Bamberg, un piccolo paesino della South Carolina con appena 500 abitanti all’epoca, Nimarata Nikki Randhawa è figlia di una famiglia di immigrati indiani del Punjab. I suoi genitori, arrivati in Canada nel 1964 per completare gli studi, si trasferirono presto negli Stati Uniti, dove poi nacque l’ex Ambasciatrice. Fin da giovane, Nikki sperimenta il razzismo in un Sud che solo 8 anni prima aveva visto la fine della segregazione. Nei suoi libri, la candidata ricorda spesso i consigli della madre, che le diceva di "dimostrare (a chi la giudicava per il colore della pelle) non quanto siamo diversi, ma quante cose abbiamo in comune”.
Dopo aver completato le scuole superiori e lavorato per anni nel negozio di famiglia, Haley decide di frequentare Clemson University, sempre in South Carolina, dove ottiene un diploma in contabilità e finanza e dove incontra il suo futuro marito, il veterano Michael Haley (con cui si sposa solo due anni dopo il college). Dopo aver lavorato nel settore privato per quasi 10 anni, Nikki Haley intraprende i primi passi nel mondo del servizio pubblico all’inizio degli anni 2000, quando viene nominata nella Camera di Commercio della sua contea e ottiene un posto come tesoriere dell’Associazione Nazionale delle Imprenditrici.
Nel 2004 diventa Presidente e lancia la sua prima campagna elettorale per la Camera Statale della South Carolina. Quell'estate, Haley sconfigge il rappresentante in carica da oltre 30 anni alle primarie Repubblicane dell’87esimo distretto, Larry Koon. In qualità di Rappresentante Statale, l’ex Ambasciatrice non impiega molto a farsi riconoscere per il proprio coraggio politico. Dopo qualche anno, infatti, Haley è privata di tutte le sue posizioni nei comitati legislativi e nel partito a seguito del suo disegno di legge che eliminava il voto segreto e il voto per alzata di mano, procedure che i leader Repubblicani avevano a lungo supportato.
Ostracizzata dal suo stesso partito e corteggiata dalla fazione del Tea Party per le sue posizioni in campo economico, decide quindi di correre per il posto di Governatore nel 2010, sfidando il deputato nazionale Gresham Barrett, il Procuratore Generale Mark Sanford e il Vice Governatore in carica André Bauer. Una volta arrivata a Charleston, Haley si trova di fronte a una situazione economica a dir poco disastrosa: la South Carolina è tra gli stati più colpiti dalla crisi del 2008. Al momento dell'insediamento, l’11% della popolazione è senza lavoro e le imprese fuggono dal Palmetto State. Nel 2012, Mitt Romney la considera come possibile vice presidente, ma secondo indiscrezioni, Nikki Haley rifiuta. Poco dopo, Haley nomina Tim Scott al posto del Senatore uscente Jim DeMint.
Grazie a politiche fortemente conservative in campo economico, stringendo accordi con multinazionali come Boeing, la South Carolina vede il proprio tasso di disoccupazione scendere al 3.5%. Allo stesso tempo, Haley firma una delle prime leggi E-Verify nel paese, impedendo alle imprese locali di assumere immigrati irregolari senza permessi di lavoro. Nel 2015, dopo il massacro della chiesa di Charleston per mano di un nazionalista bianco, Haley ordina di abbassare la bandiera confederata dal tetto della legislatura statale, per la prima volta nella storia.
Nel 2016, la Governatrice rifiuta di supportare Jeb Bush, il quale la corteggia a lungo per un endorsement, decidendo invece di appoggiare Marco Rubio. Lo stesso anno, a Haley viene assegnata la risposta ufficiale del GOP al discorso sullo stato della nazione del Presidente Obama. Nel 2017, il neo eletto Presidente Trump la nomina Ambasciatrice Americana alle Nazioni Unite. Secondo diverse fonti, tra cui lo stesso consigliere John Bolton, Haley riesce a moderare Trump sulla politica estera in diverse circostanze, specialmente riguardo alla NATO.
Nel 2018, tra speculazioni su una sua possibile sostituzione di Mike Pence, Haley rassegna le proprie dimissioni e crea un PAC (Stand for America INC.) in vista delle Presidenziali del 2024. Oggi, di fronte a un difficile percorso verso la nomination, Nikki Haley è diventata la principale sfidante dell’ex Presidente Donald Trump.
