L’Arizona, dove va in scena una delle sfide più importanti di questa tornata elettorale, è uno stato multietnico di circa 7 milioni di abitanti, confinante con il Messico a sud, e composto solamente da 15 contee. La più importante di queste è Maricopa, sede di Phoenix, che da sola ha circa i due terzi della popolazione statale.
Maricopa e Pima, sede di Tucson, arrivano ad oltre l’80 per cento della popolazione totale. Le altre contee sono di dimensioni modeste e ospitano perlopiù le Montagne Rocciose, i Canyon, risorse naturali e una nutrita popolazione nativa (i Navajo).
Va da sé che per vincere lo stato bisogna necessariamente passare dalla contea principale. Maricopa, con i suoi 4.5 milioni di abitanti, è sempre stata storicamente una delle metropoli più repubblicane d’America: un bacino elettorale e finanziario di vitale importanza per il GOP, che gli ha permesso di vincere ogni elezione presidenziale in Arizona da Truman in poi, tranne nel 1996.
Negli ultimi anni però la tendenza si sta invertendo. Forse grazie alla crescente popolazione ispanica, che costituisce oltre il 30 per cento dell’elettorato, i Democratici negli ultimi anni sono riusciti a imporsi in tutte le sfide principali, anche se sempre di misura: Senato 2018 (2.4 punti), Senato 2020 (2.4 punti) e nelle presidenziali del 2020 in cui Joe Biden ha prevalso su Donald Trump di appena 11.000 voti (0.3 punti).
Quest’anno a sfidarsi per il seggio del Senato saranno il senatore uscente democratico Mark Kelly, astronauta, e il repubblicano Blake Masters, un autore e investitore.
Mark Kelly si definisce moderato, ma non ha mai fatto mancare il suo voto al suo partito nei momenti importanti, al contrario dell’altra senatrice dello stato Kyrsten Sinema. È favorevole al salario minimo e all’abolizione del filibuster.
Lo sfidante Blake Masters è un “America First Conservative” e si è posizionato fin da subito a fianco dell’ex presidente Trump, sostenendo che le elezioni del 2020 siano state rubate e che Trump sia il legittimo presidente. È a favore dell’impeachment di Biden. È contrario agli aiuti all’Ucraina. Nelle primarie è riuscito a imporsi con circa il 40% dei voti contro candidati più moderati. È sostenuto dall’amico Peter Thiel, co-fondatore di PayPal, che ha donato oltre 15 milioni di dollari alla sua campagna.
La nomina di un personaggio divisivo come Masters rende molto più difficile la riconquista del seggio da parte dei repubblicani, in uno stato che ha una grande fetta di elettori indipendenti (oltre il 33 per cento delle registrazioni al voto, poco meno dei repubblicani). Nei sondaggi Kelly appare come il chiaro favorito, con un vantaggio in media di 6 punti, variando a seconda delle rilevazioni da distacchi a due cifre a margini più contenuti. L’ultimo sondaggio di YouGov dà Kelly al 51 per cento e Masters al 48 per cento.
