A Cuba il settore privato è l'unico argine al collasso economico

Cuba ha esaurito le scorte di diesel e olio combustibile e il regime comunista, dopo decenni di persecuzione contro l'imprenditoria privata, si trova oggi a dipendere proprio dai piccoli capitalisti per evitare il collasso economico. Lo scenario emerge da un'inchiesta di Bloomberg, che racconta come l'isola caraibica stia affrontando la crisi più grave della sua storia recente, schiacciata tra le sanzioni statunitensi e l'immobilismo di una classe dirigente al potere da 67 anni.

Il presidente Donald Trump ha imposto un blocco energetico di fatto sull'isola e questa settimana il capo dell'intelligence americana ha visitato l'Avana, il giorno dopo l'annuncio ufficiale dell'esaurimento totale delle scorte di carburante. La missione aveva l'obiettivo di chiedere cambiamenti radicali prima di un eventuale allentamento della pressione. L'amministrazione Trump è frustrata dalla lentezza con cui il governo cubano apre l'economia e il sistema politico.

A Cuba esistono oggi oltre 9.200 piccole e medie imprese e nel 2024 il settore privato ha superato per la prima volta le aziende statali nelle vendite al dettaglio. Si tratta di un'evoluzione recente e tormentata. Solo negli anni Novanta, dopo il crollo dell'Unione Sovietica e la perdita del principale alleato economico, Cuba iniziò ad ammettere i cuentapropistas, lavoratori autonomi indipendenti. La legalizzazione delle piccole e medie imprese è arrivata appena nel 2021. Per Fidel Castro e l'élite comunista, le imprese private erano simboli del male capitalista.

Omar Everleny Pérez, ex direttore del Centro di studi sull'economia cubana dell'Università dell'Avana, ha descritto a Bloomberg una situazione senza precedenti. "La situazione economica non è mai stata così difficile. Non abbiamo mai avuto così tanti fattori contrari contemporaneamente. Tutto è paralizzato", ha dichiarato. Secondo l'economista, il settore privato è l'unico elemento che sta attenuando la crisi. Con le razioni alimentari governative ormai insufficienti, i cubani si rivolgono ai negozi di quartiere, quasi tutti privati, per acquistare ogni tipo di bene, dai prodotti alimentari al sapone.

L'economia cubana è in crisi da anni, isolata dal commercio globale da decenni di sanzioni americane, dipendente dal carburante sussidiato del Venezuela e svuotata da cattiva gestione e corruzione. La situazione è precipitata a gennaio di quest'anno, quando gli Stati Uniti hanno catturato il presidente venezuelano Nicolás Maduro e interrotto le esportazioni di petrolio del Venezuela verso Cuba. Le compagnie aeree hanno cancellato i voli per mancanza di carburante, i resort hanno chiuso, le reti distributive si sono bloccate. Da allora gli Stati Uniti hanno permesso la consegna di una sola petroliera russa di greggio.

Il primo maggio, mentre il 94enne leader rivoluzionario Raúl Castro compariva in pubblico per assistere alla parata, Trump ha firmato un ordine esecutivo che autorizza Washington a sanzionare qualsiasi cittadino o entità straniera che faccia affari con Cuba. Il provvedimento si concentra sui settori della difesa, dell'estrazione mineraria, della finanza e della sicurezza, ma gli analisti lo definiscono talmente ampio da poter colpire chiunque. Una settimana dopo la canadese Sherritt International ha annunciato la chiusura delle sue operazioni di estrazione di nichel sull'isola. Lo stesso giorno Trump ha dichiarato in Florida che la portaerei USS Abraham Lincoln potrebbe attraccare al largo delle coste cubane al termine delle sue operazioni in Iran, scherzando sul fatto che il governo cubano si arrenderebbe alla sua vista.

Il presidente cubano Miguel Díaz-Canel resta sulle sue posizioni. Pur dicendosi aperto alla cooperazione con gli Stati Uniti, sostiene che il sistema di governo e la sua leadership non sono in discussione. Tuttavia l'Avana ha introdotto alcune concessioni che sembrano pensate per placare Washington. A inizio marzo ha consentito al settore privato di importare carburante per le proprie necessità. Due settimane dopo ha decretato che i cubani residenti all'estero possono investire e possedere imprese private sull'isola.

Hugo Cancio, amministratore delegato di Katapulk, un marketplace online con sede in Florida che permette alla diaspora cubana di inviare prodotti ai parenti sull'isola, è uno dei pochi che oggi può spedire carburante al settore privato cubano. Il sito gestisce tra 1.500 e 2.000 transazioni al giorno. Cancio ha definito a Bloomberg le aperture recenti dell'Avana solo "la punta dell'iceberg". Secondo lui gli esuli cubani devono poter tornare ed essere parte di qualsiasi soluzione politica, non solo economica.

Il legame tra riforma economica e cambiamento politico è proprio ciò che il regime ha sempre temuto. Durante la presidenza di Barack Obama, Stati Uniti e Cuba avviarono il cosiddetto disgelo cubano. Furono ripristinate le relazioni diplomatiche, autorizzati fino a 110 voli diretti al giorno, e il turismo americano raggiunse livelli record. Obama, Papa Francesco e i Rolling Stones visitarono l'isola. La classe imprenditoriale dormiente esplose, con cubani che trasformarono le proprie case in ostelli e le sale da pranzo in paladares, i ristoranti familiari. Nel 2012 nacque Cuba Emprende, un'iniziativa di imprenditori cubano-americani che con la Chiesa cattolica e la messicana Fundación ProEmpleo organizza workshop e corsi di formazione. Oltre 13.000 persone hanno completato il programma, secondo John McIntire, ex partner di Goldman Sachs e presidente della Cuba Emprende Foundation. Le iscrizioni ai corsi non sono mai state così alte.

La crescita di un settore privato in concorrenza con l'industria statale spaventò però il governo, che fece marcia indietro. Quando Trump assunse la presidenza nel 2017 smantellò molte riforme dell'era Obama. La combinazione di quella pressione e della pandemia fece precipitare l'economia cubana in caduta libera. Oltre il 20 per cento della popolazione è fuggito dall'isola dall'inizio della pandemia, secondo alcune stime.

Emilio Morales, analista del think tank Cuba Siglo 21 con sede in Florida, sostiene che le imprese non statali cubane sono talmente controllate da non poter essere considerate veramente private. A suo avviso è il Grupo de Administración Empresarial SA, il conglomerato imprenditoriale opaco gestito dai militari, a controllare gran parte dell'economia. "Gaesa, quel gigantesco buco nero, era ciò che fermava le riforme" durante l'era Obama, ha spiegato a Bloomberg. Morales sospetta inoltre che alcune delle imprese indipendenti più redditizie siano in realtà coperture governative per eludere le sanzioni internazionali.

Emily Mendrala, ex vice segretaria di Stato nell'amministrazione di Joe Biden e oggi consulente presso Dinamica Americas, ha sottolineato come il settore privato cubano sopravviva nonostante le pressioni interne ed esterne. "Le carte sono truccate contro di loro sia dalla politica americana sia da quella cubana", ha dichiarato. "Hanno dovuto essere incredibilmente intraprendenti, creativi e resilienti".

Secondo Cancio potrebbero servire anni a un nuovo governo cubano per riformare le leggi e costruire l'infrastruttura necessaria ad attrarre grandi aziende straniere. Nel frattempo gli Stati Uniti dovranno smantellare decenni di sanzioni punitive. Fino ad allora, ha detto l'amministratore delegato di Katapulk, saranno gli imprenditori l'unico ponte e l'unica forza in grado di far avanzare quel poco di economia che resta sull'isola.