Venezuela isolato mentre Russia e Cina restano a guardare

Per due decenni il Venezuela ha coltivato alleanze con i principali rivali degli Stati Uniti, dalla Russia alla Cina, da Cuba all'Iran. L'obiettivo era costruire un nuovo ordine mondiale capace di resistere a Washington. Ma ora che il presidente Donald Trump ha schierato forze navali al largo delle coste venezuelane, quegli alleati si limitano a inviare auguri di compleanno a Nicolás Maduro.

L'analisi del Wall Street Journal descrive un "asse dell'autoritarismo" che appare forte in tempo di pace ma si rivela fragile nei momenti di crisi. "Ha dimostrato di essere piuttosto vuoto quando c'è bisogno", ha spiegato Ryan C. Berg, direttore del programma Americhe al Center for Strategic and International Studies di Washington. La situazione ricorda quella dell'Iran durante la guerra con Israele quest'anno, quando Russia e Cina hanno offerto supporto diplomatico ma sono rimaste ai margini militarmente, anche dopo che gli Stati Uniti a giugno hanno bombardato gli impianti nucleari della Repubblica islamica.

Negli ultimi giorni, mentre una flottiglia di forze navali americane si è dispiegata davanti al Venezuela, gli alleati di Caracas hanno offerto solo messaggi di auguri per il sessantatreesimo compleanno di Maduro il 23 novembre. "Nei momenti difficili, sui sentieri ardui, negli incroci impegnativi, brilla la luce spirituale del guerriero che sa combattere e vincere", ha scritto il nicaraguense Daniel Ortega in una lettera.

Trump non ha ancora dichiarato se intensificherà la campagna militare statunitense con attacchi diretti al Venezuela, dopo tre mesi di operazioni contro imbarcazioni nei Caraibi e nel Pacifico che hanno causato più di 80 morti. Washington sostiene che le imbarcazioni, alcune delle quali partite dal Venezuela secondo l'esercito americano, trasportavano droga per cartelli e bande designate come organizzazioni terroristiche. I critici definiscono questi attacchi uccisioni extragiudiziali e affermano che stanno innervosendo gli alleati degli Stati Uniti, sempre più riluttanti a condividere informazioni di intelligence.

Gli analisti che seguono il Venezuela spiegano che i partner di Maduro sono sostanzialmente impotenti contro gli Stati Uniti. Alleati stretti come Cuba, Iran e Nicaragua sono economicamente indeboliti e hanno scarsa capacità di intervenire. I due alleati più potenti di Maduro, Cina e Russia, hanno fornito in passato equipaggiamento militare, manutenzione e addestramento, oltre ad assistenza economica. Mentre Maduro prepara azioni difensive, i russi stanno aiutando con la manutenzione degli aerei e i sistemi missilistici terra-aria, secondo persone informate sulla questione.

Lo scorso fine settimana due petroliere russe ono arrivate in Venezuela con greggio leggero e nafta. Il paese ha urgente bisogno di questi prodotti per produrre carburante e pompare il proprio petrolio più pesante da esportare in Cina. Ma non è abbastanza. "Questi sono piccoli gesti che non saranno sufficienti se gli Stati Uniti passeranno all'uso della forza letale contro il Venezuela", dichiara Vladimir Rouvinski, professore di relazioni internazionali all'università Icesi in Colombia che segue l'impegno di Mosca in America Latina.

Sia Russia che Cina affrontano sfide che limitano il loro interesse per le preoccupazioni di sicurezza del Venezuela. Per Mosca è il costo della logorante guerra con l'Ucraina, per Pechino un'economia debole che riduce la sua generosità. Le sanzioni finanziarie guidate dagli Stati Uniti su Caracas aggiungono complicazioni nei rapporti con il paese. Entrambi i paesi stanno inoltre tentando di negoziare importanti accordi diplomatici e commerciali con Trump, il che offre loro pochi incentivi a sprecare capitale politico sul Venezuela. "La Russia non aiuterà Maduro oltre a quanto già fatto", aggiunge Rouvinski.

Sotto il predecessore di Maduro, il leader di sinistra Hugo Chávez, il Venezuela ha usato le sue vaste risorse petrolifere e minerarie per costruire relazioni commerciali e politiche con gli avversari degli Stati Uniti. Le banche cinesi hanno prestato al Venezuela miliardi di dollari, da ripagare in petrolio, per finanziare abitazioni, telecomunicazioni e altre infrastrutture. Cuba ha ricevuto petrolio a prezzi scontati in cambio di medici e consiglieri militari che hanno aiutato a sradicare il dissenso nell'esercito venezuelano, affermano ex funzionari militari. L'Iran ha creato piccoli stabilimenti di produzione automobilistica. Persino la Bielorussia ha avuto un ruolo, stabilendo una fabbrica di mattoni.

Dopo che Maduro ha assunto l'incarico nel 2013, il calo della produzione petrolifera e i disordini civili hanno mandato l'economia in caduta libera, sollevando il dubbio sul fatto che i prestiti fossero sprecati per Caracas. Ma le alleanze hanno ancora peso per il regime di Maduro. Dopo che gli Stati Uniti nel 2019 hanno sanzionato l'industria petrolifera venezuelana, l'Iran ha inviato piccoli carichi di carburante per cercare di alleviare le croniche carenze. La Russia ha assunto le operazioni di commercio petrolifero per spostare il greggio venezuelano sul mercato nero.

E poi quegli alleati hanno riconosciuto il governo di Maduro anche mentre gli Stati Uniti lo definivano illegittimo dopo le elezioni presidenziali del luglio 2024, che l'opposizione ha denunciato come rubate dal regime.

Come maggior creditore e acquirente di petrolio del Venezuela, la Cina definisce la nazione latinoamericana un partner per "tutte le stagioni", destinatario di oltre 30 miliardi di dollari in principali armamenti dalla Cina dal 2000, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute. Ma la luna di miele economica di Maduro con la Cina è durata poco dopo la sua ascesa al potere nel 2013, poiché prestiti e sovvenzioni al Venezuela sono diminuiti a un rigagnolo poco dopo. Pechino ha abbandonato diversi progetti infrastrutturali e ora si affida quasi interamente alle esportazioni di greggio venezuelano per soddisfare i suoi arretrati sul debito.