Trump sapeva che l'Iran avrebbe chiuso lo Stretto di Hormuz, ma ha scelto la guerra

Prima di lanciare l'operazione militare contro l'Iran, il presidente Trump era stato avvertito: un attacco americano avrebbe potuto spingere Teheran a chiudere lo Stretto di Hormuz, la rotta marittima più importante del mondo per il trasporto di petrolio. L'avvertimento arrivava dal generale Dan Caine, capo degli Stati maggiori congiunti, che in diversi briefing aveva spiegato al presidente come i funzionari americani fossero convinti da tempo che l'Iran avrebbe usato mine, droni e missili per bloccare il passaggio. Trump ha riconosciuto il rischio, secondo quanto ricostruito dal Wall Street Journal, ma ha scelto di andare avanti con quella che è la decisione di politica estera più importante dei suoi due mandati. Al suo team ha detto che Teheran avrebbe probabilmente ceduto prima di chiudere lo stretto e che, in ogni caso, l'esercito americano sarebbe stato in grado di gestire la situazione.

Due settimane dopo l'inizio della guerra, quella previsione si è rivelata sbagliata. I leader iraniani non hanno ceduto e lo Stretto di Hormuz è diventato il principale strumento di pressione nelle mani di Teheran. L'Iran ha bloccato le petroliere e colpito navi cargo, provocando un'impennata dei prezzi del petrolio e uno shock energetico che si sta propagando in tutto il mondo. Le forze americane stanno cercando di distruggere le navi e le fabbriche iraniane che posano le mine, per impedire che il canale venga disseminato di esplosivi.

L'operazione congiunta tra Stati Uniti e Israele ha ucciso la guida suprema dell'Iran, colpito quartier generali militari e danneggiato o distrutto oltre novanta navi iraniane. Ma il prezzo è stato alto. Almeno tredici americani sono morti, di cui sei nello schianto di un aereo cisterna dell'aviazione avvenuto giovedì, rendendo questa la più letale operazione militare dei due mandati di Trump. I feriti americani sono circa centoquaranta. Un attacco a una scuola femminile in Iran ha ucciso circa centosettantacinque persone, per lo più bambine: un'indagine preliminare americana ha stabilito che il bombardamento è stato probabilmente condotto dalle forze statunitensi.

L'operazione costa miliardi di dollari a settimana. Il rischio crescente di un conflitto prolungato minaccia l'economia americana, con avvertimenti di stagflazione, una combinazione di crescita stagnante e inflazione elevata.

Dietro la decisione di Trump c'era una profonda fiducia nella capacità dell'esercito americano di ottenere una vittoria rapida e decisiva. La fiducia del presidente nel generale Caine era stata rafforzata dai raid riusciti contro i siti nucleari iraniani lo scorso anno e dall'operazione di gennaio che aveva portato alla cattura del leader autocratico del Venezuela, Nicolás Maduro. La Casa Bianca ha dichiarato che Trump conosceva i rischi, ma era determinato a eliminare la minaccia alla sicurezza nazionale rappresentata dall'Iran. Prima di approvare l'operazione, il presidente e i suoi consiglieri avevano discusso le opzioni per forzare la riapertura dello stretto e usare la marina militare per scortare le petroliere.

La chiusura dello stretto era solo uno degli scenari presentati a Trump. Caine aveva anche espresso fiducia nella capacità delle forze armate americane di neutralizzare la marina e l'arsenale missilistico iraniano. Il portavoce di Caine, Joe Holstead, ha dichiarato che il generale aveva fornito al presidente "un ventaglio completo di opzioni militari, con un'analisi precisa e ponderata degli effetti secondari, delle implicazioni e dei rischi associati a ciascuna opzione". La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha dichiarato al Wall Street Journal che "il Pentagono pianifica da decenni per la chiusura disperata e irresponsabile dello Stretto di Hormuz da parte dell'Iran" e che l'operazione militare "è letteralmente pensata per privare l'Iran della capacità di chiudere lo stretto".

La preparazione della guerra ha coinvolto solo un gruppo ristretto: il vicepresidente JD Vance, il segretario di Stato Marco Rubio e il segretario alla Difesa Pete Hegseth. Questa scelta, secondo funzionari dell'amministrazione, serviva a garantire rapidità di decisione e a prevenire fughe di notizie, come era accaduto per i raid sui siti nucleari iraniani di giugno. Ma ha anche ristretto il flusso di consigli e informazioni a disposizione del presidente. Alcuni diplomatici e alti funzionari che si occupano di Medio Oriente non sono stati informati: hanno appreso dell'inizio dei bombardamenti dai social media e dalle notizie. Questioni come l'evacuazione dei cittadini americani in caso di escalation o la garanzia che il nuovo leader iraniano fosse favorevole a Washington non hanno ricevuto risposta.

Il senatore democratico Chris Murphy, dopo un briefing riservato con funzionari dell'amministrazione, ha dichiarato al Wall Street Journal: "Non avevano alcun piano per affrontare la crisi nello stretto. Il fatto che questi non avessero un piano in anticipo, e che dopo una settimana di guerra ancora non lo avessero, è stato piuttosto scioccante". Il segretario alla Difesa Hegseth ha risposto che la decisione iraniana di bloccare lo stretto è un segno di "pura disperazione".

Sul campo, il nuovo leader supremo iraniano Mojtaba Khamenei, nominato per sostituire il padre, ha giurato di mantenere il blocco dello stretto. Secondo l'intelligence americana e israeliana, il regime resta saldamente al potere e difficilmente cadrà a breve. Trump era stato informato dalla Central Intelligence Agency che l'eliminazione della guida suprema avrebbe potuto portare altri estremisti al potere. Karim Sadjadpour, esperto di Iran al Carnegie Endowment for International Peace, ha dichiarato al Wall Street Journal che "l'amministrazione Trump ha preso a calci un nido di vespe, senza distruggerlo". Il presidente e alcuni consiglieri sono rimasti sorpresi dall'ampiezza della ritorsione iraniana, che ha incluso missili e droni lanciati contro paesi della regione dall'Azerbaijan all'Oman. Gli alleati del Golfo sono privatamente furiosi con gli Stati Uniti per aver innescato un conflitto che li ha messi nel mirino.

Anche i cittadini americani si sono trovati in pericolo. Il Dipartimento di Stato non ha invitato i connazionali a lasciare i paesi della regione e non ha evacuato alcune ambasciate fino a dopo l'inizio della guerra. A quel punto lo spazio aereo commerciale era già chiuso, lasciando decine di migliaia di americani bloccati in Medio Oriente. Negli Stati Uniti, la volatilità dei prezzi del petrolio ha portato al più grande rilascio di sempre dalle riserve strategiche globali.

Trump si trova davanti a due scelte difficili: porre fine alle ostilità e lasciare un regime ferito che probabilmente ricostruirà il suo arsenale, oppure continuare i bombardamenti rischiando un'instabilità più ampia, più vittime e una reazione politica tra gli elettori che credevano che Trump avrebbe tenuto gli Stati Uniti fuori dalle guerre all'estero. Il presidente ha dichiarato ai giornalisti che la guerra finirà "molto presto" e che restano solo pochi obiettivi da colpire. Venerdì ha detto che avrebbe concluso il conflitto quando lo avrebbe sentito "nelle ossa". Funzionari americani, però, affermano in privato che non ci sono piani per ritirare le forze e che altri Marines e navi da guerra si stanno dirigendo nella regione.