Trump manda 2.000 agenti federali a Minneapolis

L'amministrazione Trump sta dispiegando circa 2.000 agenti federali a Minneapolis in quella che rappresenta una delle più grandi concentrazioni di personale del Department of Homeland Security in una città americana degli ultimi anni. L'operazione, iniziata domenica, unisce un giro di vite sull'immigrazione a un'indagine su presunti casi di frode ai danni di programmi federali di assistenza, secondo quanto riferito da funzionari delle forze dell'ordine a CNN e CBS News.

Il dispiegamento prevede agenti dell'Immigration and Customs Enforcement, sia del ramo dedicato alle espulsioni che dell'unità investigativa Homeland Security Investigations, oltre a personale della U.S. Border Patrol. Secondo le fonti, l'operazione dovrebbe durare 30 giorni e potrebbe coinvolgere fino a 600 agenti dell'HSI e 1.500 funzionari dell'ICE che si alterneranno nell'area delle Twin Cities nel corso del mese. A guidare le operazioni sul campo è atteso Gregory Bovino, comandante della U.S. Customs and Border Protection che ha già coordinato controverse operazioni di immigrazione a Los Angeles, Chicago, Charlotte e New Orleans.

La mobilitazione arriva sulla scia di uno scandalo di frodi che ha travolto il Minnesota e portato al congelamento di 185 milioni di dollari di fondi federali per l'assistenza all'infanzia. Da anni gli investigatori stanno esaminando frodi ai danni di programmi statali. Nel 2022, decine di persone, la stragrande maggioranza di origine somala, sono state accusate di aver falsamente dichiarato di fornire pasti a bambini bisognosi durante la pandemia di Covid-19 attraverso un'organizzazione no-profit chiamata Feeding Our Future. Secondo l'Associated Press, 37 imputati si sono dichiarati colpevoli. Complessivamente, i procuratori federali hanno incriminato più di 90 persone per casi di frode in Minnesota dal 2021, con oltre 60 condanne finora. Le indagini hanno rivelato presunti schemi fraudolenti che coinvolgono diversi programmi federali, tra cui nutrizione, stabilizzazione abitativa e assistenza all'infanzia, con perdite potenziali stimate in miliardi di dollari.

La controversia si è riaccesa il giorno dopo Natale con un video virale pubblicato da Nick Shirley, uno YouTuber conservatore di 23 anni, che sosteneva che centri per l'infanzia gestiti da somali stessero commettendo frodi usando fondi federali. Il video, che ha ricevuto milioni di visualizzazioni ed è stato rilanciato da Elon Musk e dal vicepresidente JD Vance, mostrava Shirley mentre tentava di entrare in centri per l'infanzia a Minneapolis affermando di voler iscrivere un bambino. Nonostante contenesse poche prove a sostegno delle accuse, che sono state anche contestate dai proprietari di diversi centri, il video ha innescato una tempesta politica. I funzionari statali hanno successivamente dichiarato che gli investigatori hanno visitato ciascuno dei centri mostrati nel video e li hanno trovati tutti operanti come previsto.

Ma nemmeno questi accertamenti hanno attenuato l'impatto esplosivo del video. Lunedì il governatore Tim Walz, candidato democratico alla vicepresidenza nel 2024, ha annunciato che non cercherà la rielezione per un terzo mandato, citando in parte "un gruppo organizzato di attori politici che cercano di trarre vantaggio dalla crisi". I fondi per l'assistenza all'infanzia in Minnesota rimangono congelati mentre i funzionari statali affrontano una scadenza venerdì per fornire al governo federale informazioni sui beneficiari dei finanziamenti. Walz e altri leader statali hanno avvertito che il congelamento dei fondi, insieme a una maggiore presenza delle forze dell'ordine federali, rischia di danneggiare imprese legittime e famiglie che dipendono dai programmi di assistenza pubblica.

Lo scandalo sulle frodi ha riacceso la persistente ostilità del presidente verso i somali. Da anni Trump attacca i somali che vivono negli Stati Uniti, la Somalia stessa e leader somalo-americani come la deputata Ilhan Omar, di cui ha detto che non dovrebbe essere autorizzata a servire al Congresso. Il mese scorso ha definito la comunità "spazzatura" e ha inviato le autorità federali per l'immigrazione nello stato. Domenica, quando gli è stato chiesto dello scandalo delle frodi in Minnesota, ha insultato Omar e ha fatto una digressione sui pirati somali, criticando il furto "astronomico" di fondi governativi. "Non li voglio nel nostro paese, sarò onesto con voi", ha detto il presidente. "Il loro paese non va bene per una ragione. Il loro paese fa schifo".

Non è la prima volta che le autorità federali per l'immigrazione prendono di mira le Twin Cities. A dicembre, in seguito ai commenti denigratori di Trump sui somali e alle richieste che lasciassero il paese, agenti federali sono arrivati a Minneapolis e St. Paul nell'ambito della vasta campagna di espulsioni del presidente. L'operazione, denominata Operation Metro Surge, ha preso di mira immigrati che avevano ricevuto ordini di espulsione, compresi quelli provenienti dalla Somalia. Al 19 dicembre, l'ICE aveva effettuato quasi 700 arresti come parte dell'operazione, secondo il DHS.

Le operazioni hanno scatenato paura e ansia per la comunità somala della zona, la stragrande maggioranza della quale è composta da cittadini statunitensi. Americani di discendenza somala hanno riferito a CNN di aver iniziato a portare con sé passaporti e documenti d'identità, spaventati dall'idea di essere fermati dagli agenti federali. Un agente federale mascherato ha placcato un cittadino americano ventenne di origine somala e lo ha tenuto in una presa al collo prima di arrestarlo all'inizio di dicembre. Le precedenti operazioni dell'ICE hanno scatenato proteste e tesi confronti con gli agenti. In un incidente che ha attirato critiche dal capo della polizia di Minneapolis, un agente si è inginocchiato sulla schiena di una donna mentre lei giaceva su un cumulo di neve e poi ha cercato di trascinarla verso un'auto. L'episodio si è svolto a poche miglia da dove George Floyd è stato ucciso da un agente di polizia della città che si è inginocchiato sul suo collo nel 2020.

Le Twin Cities ospitano la più grande diaspora somala degli Stati Uniti. La Somalia è una piccola nazione a maggioranza musulmana nel Corno d'Africa che è stata dilaniata da decenni di guerra civile e povertà radicata. Quasi il 58 per cento dei somali in Minnesota è nato negli Stati Uniti, secondo il U.S. Census Bureau. Tra i somali nati all'estero in Minnesota, una schiacciante maggioranza, l'87 per cento, sono cittadini statunitensi naturalizzati. Il numero esatto di immigrati privi di documenti a Minneapolis non è chiaro.

I somali e i loro sostenitori sottolineano che il piccolo gruppo di persone accusate di frode non riflette la loro comunità di migliaia di persone. Jaylani Hussein, direttore esecutivo del capitolo Minnesota del Council on American-Islamic Relations, afferma che c'è un chiaro modello quando casi isolati di illeciti vengono usati per fare di un'intera popolazione un capro espiatorio. "Ogni volta emerge lo stesso schema: isolare un caso, generalizzarlo a un intero gruppo e usare la paura per legittimare la discriminazione", ha detto. "La comunità somala nelle Twin Cities è composta in modo schiacciante da famiglie laboriose, piccoli imprenditori, operatori sanitari, studenti e contribuenti che ogni giorno contribuiscono all'economia e alla vita civica del Minnesota. Quando un'intera comunità viene stigmatizzata, l'impatto è immediato: le famiglie vivono nella paura, le imprese soffrono e la fiducia nelle istituzioni pubbliche si erode".

Nelle ultime settimane l'attività federale nell'area di Minneapolis è aumentata, con agenti dell'HSI che setacciano le imprese e funzionari dell'ICE che effettuano arresti nei quartieri popolati da immigrati e nelle loro vicinanze. Questo aumento dell'attività delle forze dell'ordine ha provocato proteste, confronti e paura diffusa tra le comunità di immigrati, in particolare all'interno della numerosa popolazione somalo-americana del Minnesota.